明治絵葉書の美人② 照葉 ( その他芸術、アート ) - 蒐集の日々

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前回、秘蔵の娘（失礼！）をご紹介して、好評だったので、今回は第二弾。ところで明治絵葉書に登場する美人芸妓といえば、まず萬龍、富田屋八千代、ぽん太、栄龍といったところが出てくるのですが、ここではあえて照葉と参りましょう。照葉は明治の最末年、明治45年（大正元年）前後に絵葉書のモデルとして最も人気のあった芸妓の一人でした。

照葉の生涯は波乱万丈で、様々な「伝説」に満ち溢れています。まるで人生そのものが一編の小説のような人でしたが、事実彼女の生涯は小説にもなりました。私は読んだことがないですが、瀬戸内寂聴の小説に『女徳』という作品があり、これは彼女の生涯に取材したものだそうです。しかし彼女について知りたい方は、彼女自身の手になる日記や自伝を読まれるべきでしょう。彼女の日記は現在入手しにくいかもしれませんが、自伝は比較的入手しやすいようです（高岡智照尼著『花喰鳥』かまくら春秋社）。あるいは数年前放映されたテレビ番組「知ってるつもり」で彼女を知った人もいるかも知れません。

照葉は明治29年（1896）、奈良生まれ。2歳の時に母に死に別れ、叔母のもとで養育されます。そして13歳のときに大阪宗右衛門町の富田屋で舞妓になりました。富田屋といえば同じく絵葉書界で一世を風靡した美人芸妓、八千代がいたところ。このころ彼女は千代菊（あるいは千代葉とも）と名乗ったようです。八千代の妹分と言うことですね。ところで若い頃の彼女の気性を物語る伝説があります。この頃の彼女は、さる若旦那と恋仲だったようなのですが、この若旦那、気が移ったのか、それとも世間体を考えたのか、彼女が不実であったとの言いがかりをつけて離縁を申し渡します。この時彼女は、潔白の証として自分の小指の先を切り取り、相手に送りつけたのだそうです。伝説の中には、宴席で若旦那に布で包んだ小指を投げつけたとも言いますが･･･。いずれにせよ激しくも純粋な方だったようです（＾＾）

その後、千代菊は大阪にいられなくなったようですが、16歳のとき、名を照葉と変え、新橋に現れました。ここで彼女はその美貌で絶大な人気を集めます。時の権力者、西園寺公望や桂太郎の宴席に呼ばれることもしばしば。そしてちょうどこの頃、彼女は絵葉書のモデルになるのです。今回ご紹介した絵葉書もこの頃のものでしょう。彼女の年の頃は16か17。時代は明治45年（1912）～大正2年（1913）です。

さて何故絵葉書の彼女の年齢をこの時期に限定できるかというと、彼女は間もなく18歳のときに政界の有力者の愛人となって花柳界から身を引いているからなのです。そして23歳の時には結婚をするのですが･･･この後彼女は、夫の浮気、自身の不倫と自殺未遂と人生の荒波に翻弄されます。この間、彼女は芸妓に戻ろうとしたのですが「美しいだけで芸がない」ということで試験に落ちたことで一念発起してアメリカでダンスを学び、帰国後、座敷でダンスを踊って人気を博したり、ダンスの弟子を取ったり、女優になったりしています。27歳の時には7歳年下の男性と再婚しますが、やがてその男も捨てて奈良へ。38歳、久米寺で剃髪して仏門に入りました。その後40歳で京都嵯峨野の祇王寺に入りますが、以後98歳でこの世を去るまで俳句に打ち込み、俳人として名を知られるようになります。晩年は俳句の弟子も取ったということでした。

紹介していて疲れました（＾＾）読まれている方はさらに疲れられたかと思います。お付き合いくださり、ありがとうございます。

結局私の元にはどことなく憂いを秘めた表情の、16歳の彼女の肖像だけが残っています。強い瞳の凛とした美人。美しいと思います。