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ありがとう ディープインパクト

　ディープインパクト、有終の美を飾る！

　泣いても笑っても最後のレースで圧勝。あきれるほど強い、見事な引退レースでした。

　それにしてもこのレース、今までで一番安心して見られたと言えるかもしれません。スタートはいつものスタートで、その後、後方待機。アドマイヤメインが逃げて途中10馬身以上差がつきましたが、ディープは悠々と追走。今日のディープの追走する姿はいつにも増して軽々と見え、全く心配させられませんでした。残り600、馬なりでスーッと上がっていくその姿は他の馬とは別次元。いつもそうなのですが、今回は特に楽々と上がっていっているように見えました。そして残り300ではもう先頭馬を捉えていました。なんという脚！　残り200からはもう独走状態。最後は手綱を緩めて余裕のゴール。鳥肌が立つような強さでした。

　このレースを見て私は、同じように圧勝したディープのデビュー戦を思い出しましたが、今日のレースはデビュー戦とは相手が違って、G1馬が史上最多頭数出場した第51回有馬記念なのです！ 一体どれほど強いのか？　体調も万全だったのでしょうが、これでは引退どころか、これからますます強くなるのでは？と思ったのは私だけではないはずです。

　でも、さびしいけれど引退は引退なのですね。シンボリルドルフ、テイエムオペラオーと並ぶ史上最多の７冠も達成していますし、国内13戦12勝という驚異的な戦績。もうこれ以上レースを続ける意味は、あるいはないのかもしれません。すでに間違いなく史上最強馬でしょうから。

　こんな馬が再び現れるのでしょうか。現れるとしても10年、いや20年先か。あるいはディープの子供ならそんなに待たなくても？　想像は広がりますが、私はディープインパクトは競走馬として新しいタイプではないか、と思っています。つまり小型のボディに大きなエンジンと柔軟な足回りをバランス良く備えたタイプです。このようなタイプであるが故に彼は故障もなく「無事是名馬」を地でいくような成績を残せたし、「空飛ぶ走り」によるロングスパートも可能になったのではないかと思うのです。事実、歴代の名馬の中でディープはおそらく最軽量でしょう。小型の馬はいくらでもいますが、ディープのようなバランスを備えた馬となると・・・どうでしょうか。

　後方からロングスパートをかけて、馬群をあっという間に抜き去り、なおかつ差を広げていくディープの姿は、ただ勝つ以上に、衝撃的な印象と大きな感動を与えてくれました。デビューからして衝撃的であり、今日の引退レースも衝撃的そのものでした。ディープインパクトは最後まで無事にディープインパクトでした。私にはそれが一番うれしいのです。
　そして種牡馬生活に入っても「無事是名馬」でいてくれることを願ってやみません。

　２年間ありがとう　ディープインパクト！

やっぱり強かった！

　やっぱり強かったディープインパクト！

　大丈夫だろうとは思っていましたが、TVでレースを見終わったあと、安心してドッと疲れました。
　もとより名馬であることは既に証明されていますが、凱旋門賞のもやもやを吹き飛ばし、名馬中の名馬であることを守った、と言えるのではないでしょうか。

　パドックでは前回の宝塚記念のときに比べてちょっと小走りになる回数が多いくらいで、特に変ったことはないように見えましたが、場体重が436kgと、今までで最軽量と聞いてちょっとびっくりしました。やはり帰国後のストレスがあったのでしょうか。

　最終倍率は単勝1.3倍止まりで、1.0倍、1.1倍にならないあたり、少しだけ凱旋門賞の影響があるのかな、とも思いました。1.3倍でももちろんダントツ１番人気ですが、ディープインパクトの場合、こう思わされるのですね。すごい馬です。

　スタートはちょっと出遅れ気味で最後方からの競馬になりましたが、これはいつものとおりで心配なしと思っていました。しかし、レースを見ているうちに、ペースが予想以上に遅いので前残りの展開になるのではないかと心配になってきました。

　そんな心配をよそにディープは実に楽そうに悠々と最後方を追走。そして第４コーナーを回りながら割と自然？に次々と前の馬をかわしていきました。強敵と目されたウィジャボードも抜き去って、直線へ。先頭のコスモバルクを捉え、先頭に立った後、ウィジャボードからは差を詰められることなく、ドリームパスポートとの競り合いになりましたが、ラスト1Fで完全に抜け出し、２馬身差で快勝。最後は手綱を緩める余裕があり、着差以上に安心感がありました。

　タイムは2:25.1。これは１年半前のダービーの記録より２秒近く遅いタイムです。レース前、小雨がぱらついていましたからこれも少し影響したのかもしれません。レースの上り3Fは34.3、これに対しディープは33.5ですからダービーのときとほとんど同じです。スローペースだったので着差はダービーのときほどつきませんでしたが、最後方から差しきっての２馬身差はさすがの実力といっていいでしょう。

　２着以下の着順は２着ドリームパスポート、３着ウィジャボード、４着コスモバルク。３歳馬ドリームパスポートが善戦したのはうれしいことですが、ハーツクライが１０着と惨敗したのが心配です。

　今回のレースは、武豊、池江調教師をはじめ関係者の方々にとってある意味、今までで最もきついレースだったのではないでしょうか。この勝利はディープインパクトファンのもやもやを吹き飛ばしただけでなく、関係者の方々にとってもこれまでにない喜びをもたらしたことでしょう。インタビューを受ける武豊の表情にもそれが表れていたように思います。

　ディープインパクトの勇姿を見られるのもいよいよあと１戦のみ。もちろん、有終の美を飾ってほしいと思います。しかし、たとえ負けたとしても、私の中では日本競馬史上最強の馬という印象は変らないと思います。がんばれディープ！

巨大獅子頭

　９月中旬に撮った、「日本一の獅子頭」です。

　TVで紹介されたことがあるので見た方が居られるかもしれません。茨城県石岡市の「常陸風土記の丘」にあります。高さは14mで、口の中から公園内が見渡せる展望台にもなっています。（３枚目が口の中から撮った写真）えらく巨大ですが、まぎれもなく獅子舞の獅子頭でありました。

　巨大獅子頭がなぜここにあるかというと、石岡市の「常陸国総社宮大祭」のシンボルだからでしょう。このお祭りは、関東三大祭りのひとつといわれていて、勇壮な獅子舞が呼び物のひとつだそうです。

　この写真を撮った日もちょうどお祭り期間中だったようで、写真を撮り終えて帰ろうとしたところ、ワンちゃんと散歩中の年配のご婦人から声をかけられました。
「どちらから？　せっかくここまで来たのなら、是非お祭りを見て行ってはいかがですか？」
　このときは時間の都合と、市内に不案内なので遠慮しましたが、市内の方々はかなり盛り上がっているようです。

　こういった大掛かりな獅子舞もありますが、獅子舞というと子供のころ個人営業？の小さな獅子舞を家で見たのをかすかに思い出します。しかし、いつ頃からかすら思い出せないくらい、ずっと前から全然見かけなくなりました。まさか絶滅してしまった？と思ってネットで調べてみると、イベント会社の「大道芸人出張サービス」という中にありました。
　獅子舞も大道芸なのでしょうか？？？
　でも、絶滅してはいないことがわかって、とりあえずほっとしたのでした。

Google Earth

　数日前にテレビでも紹介されたらしいのですが、私は今、"Google Earth" にはまりつつあります。

　これはGoogleから提供されている衛星写真＆地図閲覧ソフトで、下記のサイトから無料版をダウンロードできます。

　　　http://earth.google.co.jp/index.html

　ソフトを起動すると青い地球が現れて、マウス操作で地球を移動したり拡大したりして高解像度の衛星写真を見ることができます。

　「宇宙の中の地球」「地球の中の日本」「日本の中の○○県」・・・「○○町の○○番地」という具合に、移動・拡大操作していくと、自分は地球の住人なんだな、ということを意識させられます。これはまさに"Earth"です。そして「どこでもドア」で世界旅行をしているような気分になってきます。

　このソフトを起動してまず何を見るかというと、かなりの人が自分の家を見てみるのではないかと思います。私もやってみました。おくさんの車があったのがわかったので驚きました。はっきりと見えたわけではありませんが、車があるということは認識できました。かなりの解像度です。

　東京はさらに解像度が高く、車はもうはっきり見えますし、人がいるのもわかります。ちょっと恐ろしくなるほど。場所によって解像度が違い、全般的に都市部の解像度はより高いようです。ちなみに日光東照宮や草津の湯畑なども見てみましたがこちらは残念ながら解像度が低くて見えませんでした。

　住所を入力するとその場所へ行くこともできます。試しに、おくさんがずっと前にひいきにしてた東京の中華料理屋さんの住所を入れてみると、ちゃんとその店が鮮明に見えたのには驚きました。そして、もう何年も経ったのに店の住所を覚えているおくさんにも私は驚いたのでした。

　日本だけでなく、もちろん世界各国に自由行けます。有名な観光地、リゾート地は高解像度で見られるところが多いようです。エッフェル塔を見て驚き、ピラミッドを見て驚きました。スイスの山々、万里の長城、アンコールワット、自由の女神、パルテノン神殿、などなども見てみようと思います。これははまりそうです。

ディープ惜しい・・・でも良く走った

　ディープインパクト凱旋門賞３着。残念でした。

　正直、今日は一日モヤモヤしてました。自分では冷静なつもりだったのですが、結構入れ込んでいたことがわかりました。ほんとに惜しかった。

　今までにない前に出る競馬でしたが、いいところまでいきました。差し返したときは解説の岡部さんからも「大丈夫！」と声がかかって、いけると思ったのですが。

　でもこれが競馬。
　アウェイで、慣れない環境、慣れない馬場で、すごいプレッシャー、強豪馬ばかりの中で、よくやったと思います。負けてなお強しということを見せたのではないでしょうか。なにしろ世界ランク１位のハリケーン・ランと２位のシロッコには勝っているのですから。
　関係者の皆さんには心からお疲れ様と言いたい。
　とにかく、無事でよかった。日本に帰ってきてゆっくり休んでほしい。

　このレースはきっとディープにとって糧となると信じます。
　ディープ・インパクトという馬にはそう思わせる何かがあります。