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「お部屋は、松・竹・梅のどちらがよろしいでしょうか」
受付嬢が、こう質問してきたので
「梅の部屋って、どういうの」
と、私が尋ねると彼女はこう答えた。
「猫が部屋の片隅で丸まってます。お客様は眺めているだけがよろしいかと」
「触ったりしちゃだめなの」
「手を出すと引っかくんです」
「元野良だったから？」
「ウチの猫従業員たちは全員、元野良なんです」
「そう。じゃあ、竹は」
「猫がうつ伏せになっているお客様の背中をマッサージいたします」
「ほほう。いいねえ。松はどうなの」
「梅のと同様のマッサージをします。が、グレードアップされております」
「グレードアップ？なに、それ」
「それは秘密です。泊まってからのお楽しみということで」
「ふふ。それじゃ松にするよ」
私が松の部屋に入ると、一匹の三毛猫が微笑をたたえて見つめてきた。
その夜。
心地よい三毛猫のマッサージにウトウトしているうちに
私は深い眠りに落ちた。
「石川くん。起きて」
眠い目をこすり、声の主に視線を送るや
私は立ち上がった。周囲の目がいっせいに彼に注がれた。
「おいおい石川くんよ。アタシの授業はそんなに退屈ですか」
目の前の教壇に立っている女性教師は、まぎれもなく
高校３年時の担任、上野節子女史ではないか。
周囲を見回すと、懐かしいクラスメイトの面々が笑顔を見せている。
そして、私を起こしてくれた隣の席の女子は
想いを寄せていた堀一美さんだ。
「いったい．．．これは」
私が絶句したところで気を失い、再び目を開けると
狭い空間のベッドの上で三毛猫が微笑を浮かべている。
受付嬢のところへ転がるように駆けつけると、こう質問を投げた。
「さっきの秘密のサービスってのは」
「お察しの通りでございます。
お客様のお望みの時代へタイムスリップできるのです」
「えっ。それじゃあ、アレは夢ではなかったのかい」
「夢ではございません」
「そうか。あまりにも短い時間だったな。なんとか高校時代に行って
そのまま居ついて、その時代から人生を再スタートできないもんかな」
「特別室だったら可能でございます」
私は『特別室』というネームのある部屋に飛び込んだ。
そして．．．今、私はドライフードとなって猫たちの胃袋の中にいる。
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変な短編小説
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コメント（0）
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４０年ぶりの祖父の墓参りを終えた夜だった。
風呂上り。縁側で涼んでいると
伯母が茶色の紙袋を持ってきた。
「大掃除してたら線香花火が
物置の奥にあったの。製造日は４０年前だけど」
「それじゃダメでしょ」
「大丈夫。国産の線香花火よ。高品質だから」
「ハハ。やってみましょう」
一本に火をつけた。
仄かな灯りの中に
従弟たちと草野球をする
４０年前の情景が炙り出されてきた。
アイスキャンデーを落とし
べそをかく従弟に自分のアイスを渡す
母の姿が観える。こんなに痩せてたっけ？
「そうだ。これが昭和の風景だ。ウン」
幻灯機のような淡い映像群は
水着姿の従姉の胸元が写った瞬間消えてしまった。
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「おいおい、待てよ」
グレートデンに本気で引っ張られると
なまじの男では制御しきれない。
なまじ以下のオレでは、なすすべがない。
再会した瞬間喜び勇んで飛び掛ってくる野はある程度予想していて
カラダの交わし方や受身の方法を修得してきたつもりだが
リードを強烈なパワーで引っ張られるさいの対処法は
うっかりしていた。
グレートデンは、３０分ほどオレを引っ張ってゆき
雑木林の中へ中へと誘っていったのである。
そして
ある地点まで来ると、地面を前足でかき始めた。
「なんだなんだ。ここ掘れワンワンか。大判小判でも出てくるんか、ん？」
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それから一年が過ぎた。
あのグレートデン犬はすっかり回復し
お金持ちの愛犬家に引き取られ
広い庭を走り回っている毎日だと風の便りで聞いた。
よかったよかった。
何一つ成し遂げられなかったこれまでの人生、
『やりがい』というものはこういうことなんだなと実感する。
あの犬がオレに感謝すべきというより
オレのほうがあの犬に感謝すべきなのかもしれない。
明日は、あの犬に会いに行くのだ。
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それにしても不思議だ。
あの少女は誰だったんだろう。
突然、現れ、忽然と消えた．．．。
＜キツネにつままれた気分＞というのはまさに
こういうことをいうのだろう。
このところの精神的疲れからの
幻覚症状かなんかが出たんだろうか。
そういえば気になることを言ってたな。
「どうせオマケの人生なんでしょ」
なんだ、オレの口癖じゃないか。
知ってたのかな。
まさか。
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