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夏も終わり、池全体の掃除が始まった。去年はこんな大々的に掃除していたのだろうか、 ここのガーディナーも皆顔色変えて掃除を始めた。 もう大きく育ったカルガモを、カルガモをいつも見に来る物好き散歩人以外、どうのこうのという人もいなくなった。 この日は夏休みが終わった最初の土曜日で子供も目立った。 私が公園に向かう時から、子供たちは２羽のカルガモの泳いでいる池に魚の網を何度も何度も乱暴に浸けて小魚を獲っていた。 カルガモは、騒がしい子供たちに退路をふさがれてしまい、狭い池に行き場もなく恐れて逃げ場を探しているようだった。 子供たちから離れて立っている私の横に、カルガモが上がってきて、とことこっと歩いたと思うと、 ２羽がバタバタと飛び立った。怪我のもう一羽が泳いでるであろうところに飛んでいってしまった。 ｢いまカルガモ飛んだのか｣という、どこからともなくガーディナーの声が響いた。 ｢飛んだよ、はじめて飛んだよ」と、その声に、私は呼応するかのように飛んだ方向へとすっ飛んだ。 ガーディナーが草抜きしている横で私は３羽を見ることにした。 ここは一般の者が入れない禁止場所。 今にも大雨が降りそうな天気だった。 ガーディナーは、仕事の合間に、バケツに入れたミミズを、体の悪いカルガモめがけて、池に投げ入れているのを見るたびに、私はシャッターを切った。 体の悪い方のカルガモは、いくら餌を投げても逃げるばかりで、 食べなかった。それを、元気なカルガモがおいしそうに、走って食いついばんだ。 いくら悪い方に投げてもだめだった。 しまいに諦めて、暫く様子を見ていた。 「食べないね」 ｢体の悪い方に投げているのにね｣ ３時の休憩になって、場を離れながら、私に、「そこにあるバケツのミミズをやってやって」と、一言残していっせいに事務所に行ってしまった。 その言葉に、私は少し戸惑ってしまい。 おもむろに、バケツの中覗くと太いミミズがいっぱいあった。 カメラ持っているのにと思ったが、ここは、もうやるしかなかった。 手でつかんで、体の悪いカルガモめがけて、私も思い切り放り投げた。 風の力で、どうしても押しやられてしまう。 その様子に、体の悪いカルガモは逃げるばかりだった。 ええい、仕方ない、と思い投げたが、全部無為だった。 ことごとく、２羽のカルガモが、どこかからともなく滑り込んで食べてしまった。 一匹のみみずも無駄にはしなかった。 後日、このことがカルガモとの、最後の思い出になるとは、このとき思わなかった。 わたしは、急に雲行きもあやしくなり、帰ることにした。 帰り際、いつものカルガモの好きな夫婦にあった。 一番目の写真、先に出発して、落ちて怪我したオスの子 ２番目の写真、 残されたカルガモ２羽 ３羽いる写真で、一羽離れているのが怪我した鳥
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