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大江山に城を築き、都で人をさらって肉を喰らい、酒のごとく血を飲みむ鬼、酒呑童子。
なぜこの鬼が大江山に住むようになったのか。
酒呑童子の出自と大江山に至るまでの伝記小説というべきものがあります。
これを『伊吹童子』と称します。
今の滋賀県の岐阜県寄りに伊吹山という霊山があります。
その山の神様を伊吹大明神といいます。
この神様が人間の玉姫御前のもとに通って子どもが生まれました。
これを伊吹童子と呼びます。
とはいえ、この名は後人の与えたもので、当時は酒呑童子と呼びました。
というのも、3歳の時から酒を好んで飲んでいたからです。
いくら飲んでも酔うことがないくらい酒に強く、玉姫の父はこの子に酒呑童子と名付けたのです。
その後、童子は都の鬼門(北東)を守護する比叡山にのぼり、仏道修行をすることになりました。
時に都を長岡京から平安京に遷ったばかりで、禁中のお庭で様々な芸能が行われていました。
酒呑童子はそこで一つの提案をします。
「わが山はこれ、王城の鬼門なり。
それにつき、鬼の形をまなびて参るべし。
鬼踊りとて、花やかに興ある見物にて候ふべし。」
この案が採用されて、比叡山では鬼踊りを興行することになりました。
当の鬼は酒呑童子が演じます。
鬼の面を付けて踊り狂ったところ、見る者すべてが恐れおののくほどの姿に映りました。
この踊りは帝の御感めでたく、大成功に終わりました。
ところがどうしたことか、鬼面をはずそうとしてもはずれません。
酒呑童子は驚き戸惑い、周囲の稚児仲間に取ってくれと頼んでも、皆怖じ恐れて、近づくことさえしません。
この段階ではまだ鬼面がはずれず、ひどく焦燥する一人の子どもに過ぎませんでした。
このあと、本当の鬼となっていきます。
***異類の会報告***
お伽草子『伊吹童子』新出本の紹介
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