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薬を取り扱うにあたり、薬剤師の店長と寝食を共にしているうちに、薬について、副作用などにも、かなり詳しくなっていた。やはり、大量に咳止めを購入して行く理香子のことは、気にかかっていた。その覚醒作用は、薬品に詳しいものなら、すぐに分かる。 大量購入、それは、やはりその効果以外は考えられなかった。一体何が、そんなにも彼女を追い詰めているのだろう。
自分には、どうすることも出来ない。徹也は、心を開いた、ごく一部の人間にしか、人は癒されないことを知っていた。徹也もまた、誰にも心を開くことが出来ずに、疲れ、安らぎの場所を求め、彷徨っていた。
理香子は、ある出版社の編集員で、「コンディション」という月刊誌を担当していた。
心と身体のコンディション、理香子が今、まさにバランスを失っているもの。人生とは、こんな皮肉をめぐり合わせるのが、好きなのだろうか。
「宮田さん、今月は臓器についてよ。ドナーカードについて。」
「臓器移植ですね。」
「過去に、移植手術をうけた人、分かってるリストなんだけど、取材お願いね。」
「はい、」
九十七年、十月に臓器移植法が施行されて、以前より、よく耳にするようになったが、
そもそも臓器移植とは、臓器の機能が低下したり、働かなくなってしまった患者に健康な臓器を移植し、臓器の働きを回復させる治療法である。現在ではドナーカードには、心臓や肺、肝臓、腎臓、膵臓、小腸、角膜を提供できると書かれてある。しかし、心臓や肝臓、肺は血液が通わなくなると、急速に移植に適さなくなる性質のため、脳死のときのみ移植が可能である。腎臓や膵臓、角膜は心臓が停止した後にも、移植のために提供することができる。
心臓の移植が必要な病気には、「拡張型心筋症」、「拘束型心筋症」などがある。
これらの病気は、治療法がないため、移植しか方法がないのが現実だ。心臓以外の臓器は両親からの生態移植が可能である。現在の移植法では、十五歳未満の小児の移植が認められていない。必然的に可能な海外で移植せざるを得ない。
海外移植には、費用が高額であることや、他人の臓器が入る事による拒絶反応とさまざまな問題がある。そして、ドナーなしには成立しない。移植の順番を待つ間に命を落としている小児がいる。臓器移植法には、さまざまな課題が残されている。
「あーっ、疲れるー。」キーボードをたたきながら、コーヒーに手を伸ばす。
リストを見ながら、理香子は、比較的負担の少ない両親からの生態移植に成功した、元患者から、取材を始めた。さまざまな問題を家族でクリアしながら、明るく育つ小学生。
子供ながら、どこか達観した生命に対する捉え方に、理香子は、震えるような感動をおぼえた。
虐待が取りざたされる昨今、両親も子供の一日の小さな成長を喜び、家族が文字通り、一つになり、肩を寄せ合いながら、小さな幸せをかみ締め、暖かい愛情を注ぎ、生きている。幸せの本質を、知っている人間の大きさに、理香子は圧倒されていた。
同時に、自分自身を恥ずかしいと思いながら、咳止めの薬を、ゴミ箱に捨てる決心をしていた。一人に会っただけで、こんなに生きる姿勢を正されるとは思ってもみなかった。命の確認が、遅かったのだろうか。自分が今、ここにこうして生きている幸せ。日常からは、感じることはまず無い。日々の生活に追われながら、生きていることを煩わしくさえ思うことがある。なんてことだろう。なんて自分勝手で、傲慢で、なんて弱いんだろう。理香子は、病気を克服した、元患者達に少しずつ、洗われていた。そぎ落とされていくと言ったほうが、正確な表現なのだろうか。十七人、取材は、あと、一人を残すのみ。
原稿は、仕上がりに近い状態に、なっていた。
「一ヶ月も経っていないのに、咳止め、身体から抜けたみたい・・・。」
十七人の話は、どれもドラマを感じさせられた。感動し、時に涙を拭わせた。生と死、二つの対極に位置し、人間の存在理由を、確かめたくなる執着でもある。死ぬことが怖いのでは、無いのかもしれない。生きていられないことが怖いのだ。さらに、愛する人が居なくなった後、後を追って死ぬことより、むしろ継続し、生きていかなくてはならない悲しみ。同じ意味のようで、これは、違う意味をもっているんだ。フロイトのエロスとタナトス。人間には、そもそも、生と死の本能があるのだ。漠然と理香子は、そう感じていた。
理香子は、緊張していた、海外で心臓の移植手術を経験しているのは、彼だけだ。しかも、二十五年の歳月が流れている。
「竹内徹也。どんな人だろう。どんなドラマがあったんだろう。」
投げやりに生きていた理香子を、一生懸命に生きる道へと、導いてくれた人達。
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