「イチローと稲葉の意外な共通点」のバッティングセンターの話

昨日、下記のような記事が流れていた。
私の地元で、
子どものころから通っていたバッティングセンターのことが出ていたので読んでみると…。

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【同じ“虎の穴”出身！？イチローと稲葉の意外な共通点】

　ＷＢＣ日本代表の原辰徳監督（５０）は、侍ジャパンにとって初実戦となる２１日の巨人戦（サンマリンスタジアム）に、３番・イチロー（マリナーズ）、４番・稲葉篤紀（日本ハム）を打線の中核に指名した。
　イチローと稲葉はともに愛知県出身。小、中学生時代に同じバッティングセンター（同県西春日井郡の空港バッティングセンター）へ通い詰めた仲。地方の一バッティングセンターから日本代表の３、４番が同時に生まれるドラマに、当人たちも驚きを隠せない。

　果たして、彼らの基礎を作った“虎の穴”とは、いったいどんな場所なのか？！

（中略）

　名古屋空港に程近い同バッティングセンターは９レーン中、左打者が打てるのは８番レーン（球速１２０キロ）と９番レーン（１００キロ）だけ。イチローと稲葉は、もっぱら８番レーンを使っていた。その“聖域”には現在、イチローのポスターと稲葉の写真が貼られている。

　もっとも、そんな天才２人を排出したというのに、施設そのものは当時のまま。１ゲーム２２球で２００円も据え置きなら、マシンも全てアーム式。最近流行のバーチャルシステムには程遠い。

　還暦を超えた職員２人が交代で機械室を担当し、あとは平日に１人、休日に２人の学生アルバイトがいるだけ。“虎の穴”は昔ながらのバッティングセンターだった。

夕刊フジ - 2009/2/21 より引用
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「空港バッティングセンター」（以下、空セン）をなめるなよ！

この記事を書いた記者は、分かっていない。
おそらく、実際に打っていない。
あそこの本質は、打たないと分からない。

たしかに設備は旧式だ。
しかし、「還暦を超えた職員２人」（賃金をもらっているのか定かではないが）の存在は、
機械の古さを補って余りあるものだ。

たいていの人には苦手なコースがある。素人ならばなおさらだ。
たとえば私は、内角高めが苦手だ。
そこにボールを集められると、ファールばかりで楽しめない。

そこで彼らの登場だ。
しょうがねえなあとばかりに立ち上がり、マシンを調整してコースを変えてくれる。

しかも！

「あんたの好きなとこ、ここやろ。スイング見てたら分かるよ」みたいな感じで、
私の得意な真ん中低めに集めてくれる。

で、こちらが打ち始めると、
やれやれという感じでまた腰掛けるんだ。

偶然というには毎回過ぎる。
あの方たちは、職人だ！




「最近流行のバーチャルシステム」だかなんだかを採用しているところは、
たいてい狭い。
だが、「空セン」は広い。下手なゴルフ練習場なみだ（言い過ぎか？）。

センター方向にいい感じでライナーを打ったとき、
スーっと伸びていってネットにパサッって当たる感覚がたまらない。
いい打球を打って、その軌道に恍惚とする。
そして、帰ったあとも思い返して余韻に浸る。

「空セン」はそんな通（？）な楽しみ方ができるバッティングセンターなのだ！

“県営”名古屋空港の近く、国道41号沿いにでっかい看板があるから、

　興味を持ったらぜひ！！