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遠くにとても見たいものがあれば、どうしますか？
凄い望遠を使うかもしれないけど、普通はまず近くに寄りますよね。
北でミサイルだか核実験の準備をしていれば、日米の情報収集衛星が察知します。
日本もやっとこの偵察の態勢が整いつつあります。
でも衛星の分解能ではまだまだ日本は満足できません。
じゃあ、いっそのこと、もっと低く飛べば・・というJAXA研究者の発想からです。
だからミッション名は超低高度試験衛星（SLATS：Super Low Altitude Test Satellite）です。
これがミッションのマークです。
地球観測用の衛星は一般には高度600〜800km。
（国際宇宙ステーションは宇宙ゴミとの衝突を避けるために278〜460ｋｍ）
これより低いと重力と空気抵抗により、落下しやすくなります。
「つばめ」は超低空で飛んでも落下しないように、日本のお家芸のイオン･エンジンを使います。少しずつ燃料を使いながら、設計寿命の２年を飛びます。
具体的な高度は？
燃費と飛行能力と得られる画像の質から、最適な高度を割り出すのがこの衛星の目的でしょう。
衛星本体の大きさは、「カプセルホテルの個室１つくらい」と表現している人がいました。分かりやすいですね。
目的が目的だけに、いつどんなふうにデータをとったかなど、情報は今後も極めて少ないと予想します。
ところで、すでに国産ＧＰＳの衛星「みちびき」は増えつつあり、ＪＡＸＡが言ってる訳ではありませんが、この位置情報のデータと連結すると、すごい情報になると勝手に期待しています。
今回の打ち上げは衛星が２つ。主衛星が気候変動観測衛星「しきさい」で、この「つばめ」は副衛星ですから相乗りする形です。
先に「しきさい」を高度800knで切り離した後に、方向転換してエンジンを逆に噴射し、高度を下げて「つばめ」を分離というテクニックを見せてくれました。
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宇宙開発
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