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日本の金星探査機「あかつき」を覚えておられますか?
2010年5月に打ち上げられ、同年7月には金星を周回する軌道に入る筈だったのが、思わぬトラブルが発生して減速できず、金星を通過してしまいました。
そのときの驚きと悔しさ、抑うつ感は忘れられません。
当時は「はやぶさ」が満身創痍で奇跡的に帰ってきた感動的な時期でもあり、「決して諦めるな」という声が日本中から沸き起こりました。
さて、その「あかつき」ですが、金星より僅か内寄りのコースを太陽を中心に廻っています。
公転周期は「あかつき」203日<金星225日<地球365日です。
「あかつき」と金星が再び接近するのが、あれから6年後の2016年です。
JAXAはこのチャンスに再度チャレンジすると思いますが、既にスラスタ(小型ロケット)が壊れているとも予想されていて、金星周回軌道入りは小さい望みです。
これまでの4年間、ただ漂っているだけと思われていましたが、金星を観測する機器を使ってちゃんと仕事をしてました。それも大きい成果です。
宇宙には風が吹いています。もちろん空気はありませんから地球上の風と同じではありません。これは太陽が放出するプラズマ(電荷を帯びた希薄なガス)の流れで、「太陽風」と呼ばれています。
「あかつき」と同じロケットで一緒に打ち上げられた「イカロス」は人類初の宇宙ヨットです。ヨットが風で進むように「イカロス」は太陽風を受けて自由に進みます。
左:中央の部分に帆が格納されていて、開ければこの大きさ
右:宇宙ではだれも写真を撮ってくれないので、ミニカメラを放出して自分撮り
「イカロス」は大成功しました。詳しいことはこちらへ
「あかつき」の2010年の金星周回軌道投入失敗で、私のようなオタクでさえガックリしたのですから、JAXAの担当チームの失意はいかばかりだったでしょうか。
しかし翌年(2011年)にチームは面白いことに気付きます。
「あかつき」と太陽、地球が一直線に並ぶ時期が来る。
滅多にないチャンスを活かす観測が行なわれ、その後にデ−タの解析などが行われ、今回の大発見の発表に至りました。
太陽風の速度は太陽の間近よりも、太陽の半径の5倍離れたあたりで急に速くなり、400km/s(時速150万km)に達することなどです。
詳しいことはJAXAの発表資料にどうぞ。
めげずに頑張るJAXAのスタッフ、GJです!
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2014年12月20日
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拡大続く西之島、標高110メートルに 溶岩は東京ドーム40個分
噴火による拡大が続く小笠原諸島・西之島=4日(国土地理院提供)
国土地理院(茨城県つくば市)は19日、噴火による拡大が続く小笠原諸島・西之島(東京都)の新たな航空写真を公開した。標高は110メートルになり、海面に出ている溶岩量は東京ドーム40個分の4970万立方メートルに達した。
4日と10日に航空機で撮影した。前回撮影した7月の時点では、標高は74メートル、海面上の溶岩量は2220万立方メートル。この5カ月で溶岩量は2倍以上に増えた。面積も2・29平方キロと7月時点の約2倍になった。
担当者は「溶岩の流出速度も落ちておらず、噴火活動は依然として活発だ」と話している。
西之島は昨年11月に噴火。新たにできた陸地とつながり、拡大を続けている。
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不思議なことが報告されています。
下はJAMSTEC(独立行政法人海洋研究開発機構 )のHPの6月12日の記事です。
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西之島の不思議:大陸の出現か?2014年6月12日
東京の約1000km南方に、南北約650m、幅約200mの小さな無人島があった。西之島である。2013年11月20日、西之島の海岸線から約300m南東沖に海底噴火が確認され、新島を形成した(2013年11月25日のJAMSTECニュース・コラム参照)。新島は爆発的に、かつ着実にマグマを噴出して成長を続けた。2013年12月、西之島は新島と結合し、一体化した。2014年5月、西之島は、面積は以前の4倍、南北、東西ともに幅1,250mの島に成長した。激しい爆発は船舶の接近を拒み、いまも流出している西之島の溶岩は、未だ採取されていない。しかし、旧西之島は1973年から74年に噴火しており、その噴出物およびそれ以前の溶岩は採取され、分析されている。驚くべき事に、これらの岩石はすべてSiO2(シリカ)量が60%前後の非常に均質な「安山岩」である。安山岩は大陸を形成する物質であり、海の真ん中で噴出するとは、誰も考えてはいなかった。安山岩を噴出する海洋島弧の火山、西之島に多くの研究者が注目している。
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