資源・エネルギー

南鳥島沖のレアアース埋蔵量、世界需要の数百年分一方、露天掘りの中国は雨水が溜まって溢れ出し、大公害の予感。

産経 2018.4.10 18:03 https://www.sankei.com/life/news/180410/lif1804100029-n1.html

南鳥島沖のレアアース埋蔵量、世界需要の数百年分東大など調査

　日本最東端に位置する南鳥島（東京都小笠原村）の排他的経済水域（ＥＥＺ）内の海底の泥に含まれるレアアース（希土類）の埋蔵量は従来推定の２倍強で、世界需要の数百年分に及ぶことが東京大などの調査で分かった。英科学誌に１０日、発表した。

南鳥島周辺のレアアースを豊富に含む海底の泥は平成２４年に東大チームが発見。簡便な分析で、島南方の１千平方キロの範囲に国内需要の２３０年分に当たる６８０万トンが存在すると推定していた。

　今回は調査範囲を２５００平方キロに拡大。深さ５７００メートル前後の２５地点で掘削した海底下の試料を初めて詳しく分析した結果、１５種のレアアースが計１６００万トン存在することを突き止めた。

　元素別の埋蔵量は、医療用レーザーなどに使うイットリウムが世界生産量の７８０年分で、電気自動車のモーターに使う強力な永久磁石に欠かせないジスプロシウムは７３０年分。次世代記録素子の材料となるユウロピウムも６２０年分、プリンターの印字ヘッドに必要なテルビウムも４２０年分など、先端技術に使われる重要な元素が豊富に存在することが分かった。

レアアースは電子機器などの材料に添加すると性能が飛躍的に向上するため、ハイテク産業に欠かせない。世界生産の９割近くを中国が占めており、日本が自由に採掘できる鉱床開拓が急務となっている。

　東大の加藤泰浩教授は「埋蔵量が十分あることが改めて確認できた。今後は引き揚げ方法を早く確立し、鉱床の事業化と産業化を急ぎたい」と話した。

日本人は昔から「日本は資源のない国」と教わって悔しい思いをしてきました。

特に尖閣沖で巡視船が中国船に体当たりされた時は、中国は日本に「レアメタル」を外交カードとして使ってきて、強引な圧力をかけてきました。

しかし八百万の神々は頑張る日本と日本人に、無上の贈り物を与えてくれています。

東大チームがまず、ハワイ沖の公海でレアアースの泥を見つけたのは2011年の頃です。東大チームは「もっと他の海にも存在する筈だ！」と、あちこちの海底を調査し、海洋研とともに、ついに南鳥島沖を突き止めました。これが2012年末の頃で、何か動きがある度にこのブログも当時せっせと記事を出しました。