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妍蟲記(けんちゅうき)の内容紹介の最終段ですよ…。。。少々長くなりますが、ご辛抱を…。。。 鶴吉は、この辺りの哀れな百姓の手になった繭を、一番高く買ってやるという自分の夢を実現するために、大きな味方を得た。それは、山繭を研究していた同志からもらった聖書であった…。。。 鶴吉は、彼の夢を実現するために三期にわたる計画を立てた。 第一期 準備研究時代(３年） 自らの桑樹の改良と養蚕の研究。この間、物色した人物を信州、上州、武州に派遣して繭種と製糸の実際を学ばせる。その後試験工場を建設する。 第二期 外郭啓蒙時代(３年） 試験工場で良質な生糸を生産してみせながら、附近の養蚕家、蚕種家、製糸家を巻き込んで一丸とした組合に命を吹き込んでいく。養蚕、製糸に関する技術を養成し関心を高揚させる。 第三期 創業時代(３年） 地域の養蚕、製糸技術がすでに向上し過去の悲惨な空気も好転しかけた頃、地域を一丸とした新会社を設立する。その名称は、私利を計らぬ戒めをそのままに、郡是製糸会社とし、営業部の上に教育部を置く特殊な組織とする。。 鶴吉は、この計画を八重に説明しどんなに苦しくとも一緒に闘ってくれるかと尋ね、聖書の一節を一緒に朗読した。 「己が身を、神の悦び給うよき活ける供物としてささげよ…。これ魂の祭りなり…。」 そうして、計画より早く明治２９年、綾部郊外の由良側のほとりに、郡是製糸株式会社は設立された。初代社長は羽室嘉右衛門これは、鶴吉の兄で羽室家の当主である。近代的な蒸気機関の設備を持った製糸工場で千人近い女工を擁していた。 会社の方針は、下記のようなものでした。 この会社の株主は、近隣の貧しい百姓になってもらう。私は、その貧しい百姓の、教育もされずに泥の中へ放り出されてゆく娘たちを、株主の令嬢として会社に預かりたい。株主の大切な令嬢であるから教育を第一に致します。その余暇に女工さんとして働いてもらい、会社の利益は株主である娘の両親に戻します。 そして、この工場はうわさの種になったのですな…。。。この工場を包む空気が、他所の工場や会社と凡そ違った不思議なものを感じさせたから…。。。それが、グンゼのＨＰに記載されており、私が「妍蟲記」探すきっかけになった内容です…。。。 このまま順調に行くかに見えた工場経営も、その後２度の危機が襲います…。。。 一つは由良川の氾濫により工場が水浸しになり、繭がほとんど泥にまみれてダメになった時…。。。郡是製糸の後ろ盾は、資産家の羽室家であった。 その当主は言った…。。。 「鶴吉、これでわしの銀行は破産した。この工場を助けようとすれば、羽室家も破産する。祖先に申し訳ないよって、家だけは潰せぬわ。運がなかったとあきらめてくれ。」 鶴吉は、意外なほど静かな声で呼びかけた…。。。 「兄さん…、済みません。羽室家も銀行も両方一緒に捨ててください。そして、この工場を助けてください。この工場の後ろにある綾部のの百姓を助けてください。この通りです。兄さん…。。。」 当主は、全てをなげうって、郡是を助けることにした…。。。これで、郡是への信頼はぐっと深まり、工場の基礎は、固さを加えた。 第二の危機は、日露戦争の後の不況であった。この不況で絹も繭も暴落して全国で小製糸業の倒産が相次いだ…。。。 郡是に多くの資金を出していた福知山銀行も取り付け騒ぎになり、倒産、安田財閥の支配下になった…。。。その頃の財閥の当主は安田善次郎であった…。。。 資本主義発達期の日本の金融界では安田善次郎の名は決して温かいひびきは持たず、白刃の臭いを感じさせる名であった。心持上眼の目が相手の心の奥まで睨み通して、その経営に一分の隙でもあるとずばり破産を宣告するのであった…。。。 当時の郡是は、借入金に対して担保の繭と生糸は合わせても半分にもならなかった。。。 やがて、安田善次郎が郡是に乗り込んできて説明を求めた。。。安田は担保に対して貸し出しが異例だと指摘した。 鶴吉は、年々支出している相当の教育費を評価してくれと説明した。教育費は消耗比ではなく資産であると…。。。保険の無い当時、洪水に会おうが、火事で焼かれようと、教育された人間の強く美しい精神と技術こそが保険であると力説した…。。。 鶴吉のその考えは、安田を動かし、「貴方の魂を担保に頂いて、、有形の担保はこれからも一切頂きますまい」と安田に言わしめた…。。。 郡是の生糸は年々その品質を高めていき、やがて生糸だけではなしに、株主の娘として人格的に育てられてゆく貧農の娘たちまで、「郡是にいた娘ならば…」と嫁入り条件の一つに数えられるようになった…。。。 その後、郡是の生糸は世界的評価を受けるまでに成長する…。。。 世界的に有名な絹製品のスキンナー商会の経営者スキンナー氏は、世界の各地から高品質の生糸を集めており、フランスやイタリアの高品質の生糸をもっぱら使っていた…。。。ところが、ある時から、日本の郡是印の生糸が奇跡の品質向上を始めたのである。 初めは光沢はあるけど強度がないからと、よこ糸にしか使えなかったが、光沢も強度もある糸になり、たて糸にも使えるようになり、ついにはイタリアの生糸を抜いたのだ…。。。 「日本に魔法使いが現れた…。」、とスキンナー氏は驚き、どんな工場でこの魔法の生糸が製造されているのか興味を持ち郡是の工場を訪れた…。。。 スキンナー訪問時の写真…。。。 工場では、社長の鶴吉が掃除をしていたが、女工たちは若々しい娘で、工具も整頓され床も清潔であった。しかし、それだけでは魔法の糸はできないと思われた。 寄宿舎の講堂には、 誠を基として 一 最善の天道を信じ ニ 最上の人格を養い 三 最善の勤労を尽くし 四 最良の貢献を為す と書かれていた…。スキンナーは、これでは、まるで教会か学校のようではないかと…。。 鶴吉は、表から見れば工場で裏から見れば学校だとみんな言いますと説明した…。。。 スキンナーは、それでは工場では賃金を払い、学校では、授業料を取るのかと質問したが、鶴吉は授業料は取らないと説明し、大切な株主のお嬢さんを預かっているからと説明した…。 鶴吉は、よい繭、よい生糸を作るためには、よい家庭を作り、そのためには良い教養が必要ですと説明した。 鶴吉が、説明を終えたとき、ちょうど終業の汽笛が鳴り、工場からは女工たちが一日の終業を感謝する讃美歌が聞こえてきた…。。。 スキンナーは、魔法の謎が解けたと思った、と同時に大きな感動に襲われ鳶色の眼から鳶色の髭へ涙が滴っていた…。。。 そして、「貴方は、偉大な芸術家だ。」と叫んだ…。。。 〜 つづく 〜
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