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第8日、5月16日。
今日も快晴です。
朝食を素早く終え、朝7時にエマオセンターを出発し北アイルランドを目指します。
本当は首都ダブリンの街もゆっくり歩いて見たいのですが、一番の目的である「NORTH-WEST200」が18日に開催されるため、前の日までにポートラッシュという町に着かなければいけないこと、そしてレースだけではなく「ニューグレンジ」というケルトの遺跡もぜひ立ち寄って見たいので、残念ながら今回は見送ることにしました。
まずは近くのトリム城に向かい走り始めましたが、ナビの指示に従って時には農道みたいな道を通ったりしているうちに割と簡単に着いてしまいました。
トリム城はノルマン人によって築かれ、あのマグナカルタを承認したことで知られるジョン王により13世紀に確立されたアイルランド最大の城です。
城が開くのは午前10時なのですが、2時間近くも早く着いてしまったので城の周りを歩いたりして時間をつぶしましたが、それでもまだ1時間も待たなければなりません。
城は半分ほどが崩れていますが、保存状態の良い部分もあってなかなか面白そうです。
しかし、今日のうちには出来る限りポートラッシュに近づいておきたいので、城の見学は諦めることにして次の目的地「ニュー・グレンジ」に向かうことにしました。
「ニュー・グレンジ」はピラミッドよりも古く約5000年前に造られたケルト時代の遺跡で、お椀のような形をしています。
なお、「ニュー・グレンジ」へは遺跡を保存するため駐車場に車を置いてシャトルバスで行くようになっています。
また、係員が言うには「今日は見学料が無料です」とのことですが、その理由はエキシビジョン・コーナーが工事のために閉鎖されているからなのだそうで、ちょっとだけラッキーです。
さて、バスに乗り込み田舎道を走ること10分ほどで着きました。
直径80mもある大きな人口の丘です。
入口はとても狭くて人一人がやっと通れるだけの幅しかありません。
したがって、入る前に荷物を出来るだけ少なくすることや背負ったバッグなどは身体の前に移すことなどの説明があります。
私もヘルメットとジャケットが邪魔なので、係員に「If it is possible, I would like to leave here my jacket and helmet 」と伝えると「あなたのリスクでどうぞ」と言われたのでそうしました。
私の英語は多分かなり間違っていると思いますが、意思はちゃんと通じました。
要はこの程度でも独り旅が出来るということですから皆様もご安心ください。
内部は撮影が許可されていないので写真はありませんが、一般公開されているのは入り口から15mほど入ったあたりまでで大きな石室になっています。
真っ暗ですが、一年に一度、冬至の日にだけ奥まで日の光が届くようなつくりになっていて、係員がライトを使ってそれを再現してくれます。
5000年も前にそのように仕組みを作った人々の知恵に感動しました。
さて、見学を終え、今日の宿泊地である北アイルランドのアードグラスというところに向かいます。
ここは別に観光地でもなんでもなく、前夜に地図を見て「うん、このあたりなら海沿いで静かで良さそうだな」ということで適当に決めたものです。
アイルランドと北アイルランドの間は同じEU内ということで検問も無く、知らないうちに国境を越えてしまいます。
しかし、速度標識がそれまでのkmから突然にマイルに変わるので「あ、国境を超えたのだな」と判ります。
また通貨もユーロからポンドに変わるので、頭を切り替えるのが少し面倒です。
英国がEUから離脱すると検問や通関などの問題も発生するのでしょうか。
さて、アードグラスに着いてみると、本当に小さな田舎の村でした。
30分もあれば端から端まで歩けるような小さな村ですが、一応はコンビニエンスストアみたいなのもあります。
とても静かで良いところですが、私にとってはあまりにも刺激が無いので一週間も居たら飽きること確実です。
B＆Bの部屋に案内され、荷物を拡げシャワーを浴びたら夕方になったので、村のメインストリート(英国ではハイストリート)にある「フィッシュ＆チップス」の店に行きました。
もちろん「スモールサイズで」とオーダーしましたが、それでもこの大きさ。
食べても食べてもチップスがなかなか減りません。
夕食後もまだまだ明るいので寝るにはもったいないと思い海沿いを散歩しました。
知らない外国の街や村を独りでぶらぶらと歩いている時、海援隊の「思えば遠くへ来たもんだー」というあの歌がいつも頭に浮かびます。
明日も晴れることを願って早目に寝ます。
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