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第10日、5月18日。
今日は、公道を使ったオートバイレース「NORTH-WEST200」を観戦します。
レースはプラクティスを含めて1週間にわたって開催されていて今日はその最終日となります。
しかし、残念ながら朝から冷たい雨が降っています。
朝食を終え、歩いてレーシング・コースになっている道路に向かうと既に大勢の観客が集まっていました。
コースは、ポートラッシュ、ポートステュアートそしてコールレインという三つの町をほぼ直線で結ぶ高速コースですが、あまりにスピードが出過ぎるので二か所のシケインが設けられています。
私の泊まった宿からはメトロポール・コーナーというのが一番近く、また長い直線を終えてスピードがやや落ちる場所なので観戦に良さそうです。
さてどこで観戦するかですが、サーキットと違い公道なので基本的にはどこでも良いとはいっても目の前を多数のオートバイが最大時速300km以上で走るわけですから安全性を確保するため路上での観戦はできません。
このため、安全で見通しの良い場所が有料の観戦席になっている他、コースに面した民家の庭も有料で開放されています。
民家には高さが1メートルくらいの塀があるので、観戦も出来るし一応は安全と言うことになるわけです。
観戦場所を求めてウロウロしていると、ある民家の窓にこんな張り紙があったのでここに決めました。
見るだけならひとり6ポンド、約800円です。
お茶とハンバーガーも販売しているうえにトイレも貸してくれるとあって結構な数の客が来ていたので、この家にとってはちょっとした臨時収入です。
観客も慣れたものでそれぞれに椅子やテーブルを持ち込んでいました。
隣に居た70歳くらいのおじさんと雑談をしたら「このレースにはもう数十回も来ているんだ。以前はHondaCB400Fに乗っていたが妻が心配するので辞めたよ。」とのことでした。
その他、日本語で「こんにちは」と話しかけられたおじさんも居て、この人は船乗りとして日本に何度も行ったことがあり、「福岡は良い町だ」と言ってました。
向かいの鉄道の土手には有料の椅子席がある他、土手の上からはコースが見下ろせるため沢山の観客が登っていましたが、雨天とあって斜面が滑りそうなので辞めておいて正解でしょう。
さて、レースの開始時刻になりましたが、雨が強くなってきたためコースマーシャルが何度も走って検討した結果、開始時刻が三時間ほど遅れることになりました。
私も雨に打たれ続けて寒くなってきたので、一旦、宿泊先に戻り暖かい服に着替えて出直すことにします。
近くの空き地にはオフィシャルグッズの売店があったので、記念と知人へのお土産にニットキャップとTシャツを何枚か買い求めました。
しかし、North-West200の知名度は日本では低いので、このTシャツを着ていても気づいてくれる人はほとんどいないのが残念です。
やがて開始時刻になったので元の場所に戻り、いよいよレースが始まりました。
レースはマン島TTのような2台ずつのタイムトライアルではなく、多数のオートバイが一斉にスタートする型式です。
私の居た場所は長い下りの直線を終えて左のヘアピンコーナーを経て右コーナーに至るまでの数百メートル区間なので、それほど高いスピードは出ていませんが、それでも凄い迫力です。
雨の中、エスケープゾーンも無いのに凄い速度で飛ぶように走っていく様は日本では絶対に見られない光景です。
また、動画も撮ったのですが、残念ながらこのブログでは再生が出来ません。
なお、車載カメラではこんな感じですが、私の観戦ポイントは4分11秒あたりです
電柱や壁には分厚いパッドが取り付けられていますが、ほんの気休めでしかありません。
今年もマン島TTレースでは死者が出たようですが、それでもレースを続けるのは、サーキットではなく「公道」というところに魅力があるからなのでしょう。
さて、夕方5時になりましたが、まだまだレースは続いています。
なにしろこのあたりの日没は午後9時過ぎなのです。
思えば朝の9時から8時間あまりもほぼ立ち通しでしたから、さすがに足が疲れたので宿に引き上げることにしました。
明日は南下してアイルランドを目指すことにします。
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私はどうもフロントバッグというものが苦手です。
サイクリングを始めた頃はランドナー全盛期だったのでフロントバッグが当たり前というか、リアパニアバッグはどちらかといえば初心者が使うものというような風潮さえありました。
実際に市販のリアパニアバッグを見ても赤や青のタータンチェックでビニールコーティングされたキャンバス製が多く、確かにサイクリストを気取る者が使うにはいささか恥ずかしい感じがしたものです。
しかし、日帰りサイクリングと言っても予備のチューブ、修理用工具、着替え、雨具、食料などをフロントバッグに詰めるとそれなりの重さがありハンドリングに少なからず影響があること、また当時は高級車以外には適当なバッグサポーターなども無かったためハンドルを握る位置が固定されることなどもあって、次第に敬遠気味となりました。
フロントバッグの利点は簡単に物を取り出せることあるいは走行中にバッグ自体を落とす心配が無いことくらいだと思いますが、欠点に比べれば無視できる程度のものです。
その他、フロントバッグの高さはフロントキャリアとハンドルとの位置関係によって変わるので、サイズや用途が違う自転車を複数台所有する場合にはそれぞに専用のバッグが必要となりますが、当時の私にはそんな余裕も考えもありませんでした。
一方、サドルバッグとパニアバッグの利点は、ハンドリングに影響を与えることが少ないこととより多くの荷物を持てることです。
加えて、私が大好きだった英国のサイクリング画家フランク・パターソンの絵にはフロントバッグは一切登場してきません。
描かれているのは大型のサドルバックとパニアバッグばかりです。
我が国のサイクリングは英国式から始まったのですが、昭和40年代あたりからフランス式一辺倒になったため、バッグもそれに合わせて変わっていったものと思われます。
ということで、私が現在使うのはサドルバッグとパニアバッグだけです。
しかし、サドルバッグは車体の中心近くに位置するためハンドリングへの影響が少ない反面、サドルからベルトで吊るされているだけなのでブラブラと前後左右に動いたりあるいは腿に触れてペダリングの邪魔になったり、またはリアタイヤに触れてしまう場合があります。
これらを防ぐのがバッグサポーターです。
今回の英国・アイルランド・オートバイツアーでお世話になったリグデン夫人の家でゴロゴロしていた時、部屋の片隅に転がっていた古いバッグサポーターを見つけ、「あのー、これ日本では見かけないものなので出来れば譲ってください」と頼んだら「いいわよ。あげるわ。」といただいたものがこれです。
アルミのパイプと板で出来ていてとても軽く、このようにシートステイに簡単に取り付られけます。
シンプルなつくりなので、バッグの重さを支えるというよりも動きを抑える役割に重きを置いているようです。
この程度なら日本でも作れそうですが、多分、需要が無いでしょうねー。
また、サドルバッグ・サポーターとしてはこのブルックスのものが有名ですが、最近のプラスチック製サドルによってはレールの幅が合わないので取り付けられない場合もありますし、ステンレス製の丸棒なので意外と重いのが難点です。
で、今一番気に入っているのが同じくブルックス製のこれです。
鉄パイプ製なので軽くて丈夫ですし、サドルにバッグループ用の穴さえあれば取り付け取り外しが簡単に出来て、しかもしっかり固定出来ます。
なお、最近のプラスチック製サドルにはループが無いことも多いのですが、ブルックスのゴム製カンビウムにはちゃんとループがあって「ツーリストのことも考えて作りました」というところはさすがの老舗です。
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バリーマネーの町を後にポートラッシュに向かいます。
しかし、まだ午後2時過ぎとあってB＆Bにチエックインするには早過ぎるので、近くにある世界遺産「ジャイアンツ・コーズウェー」に行くことにします。
ここは「柱状節理」と呼ばれる六角形の岩が海岸を埋め尽くしていて、約5000万年〜6000万年前に起きた火山活動により流出した溶岩が冷えて固まり形成されたものです。
石柱の数は4万以上もあるといわれていますが、そのほとんどが綺麗な六角形をしています。
岩場までは駐車場から1キロほどの道を歩いていくことになっていますが、暑くて冬用のジャケットなどとても着ていられないほどの好天でした。
実に不思議な光景で、一時間以上も見入ってしまいました。
観客の多くはヨーロッパ人ですが、特に目立つのは中国人ツアー客。
日本でもそうですが、とにかく煩いのとスマートフォンで周りを気にせず自撮りをするのですぐにわかります。
中国マネー恐るべしです。
さて、夕方近くになったのでポートラッシュに向かいます。
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英国でいつも感じるのは交通事情において我が国と大きな違いがあること。
それは「弱者に対する姿勢」です。
まず日本では道路上に明確な序列があると感じます。
一番偉いのは黒塗りの高級外車、しかもスモークガラスであったら最強でしょう・・・笑。
そして次が大型トラックやローリー、次がワンボックス、普通乗用車、軽自動車と続き、歩行者、オートバイ、そして最後が自転車特に買い物自転車とこんな感じではないでしょうか。
自転車やオートバイのマナーにも多くの問題点があるのは事実ですが、それでも道路上は値段と車の大きさと馬力がものをいう弱肉強食の世界です。
歩行者の序列が意外と高いのは事故を起こした時の問題が大きいからであって、弱者だからということではありません。
またオートバイと自転車の序列が低いのは「とにかく目障りだから」。
自転車やオートバイで走行している際に後続車に脇をぎりぎりで抜かれることは日常茶飯事です。
相手の車体が少しでも触れれば転倒を免れないのに、そんなことにお構いなく抜いていく自動車の多いこと。
特に危ないのが通勤時間帯の地元ナンバーの軽自動車とワンボックス。
「俺は急ぐんだから早く行かせろ」ということと道を熟知しているので、もう煽ること・・・。
これは、自分のほうが序列が上だと思っているからそういうことが平気で出来る。
もしも相手が黒塗りの高級外車であったら絶対に煽ったりはしないでしょう、というよりも出来ない・・・・笑。
つまり我が国のドライバーの多くには悲しいかな「弱い者＝序列つまり格下いじめ」が自然と身に沁みついている。
これは封建社会が長く続き、現在でも序列が高い者からの命令には盲目的に従うという習性から来るものでしょうか。
過労死あるいは社畜なんかもその延長にあると思います。
自転車やオートバイを跳ね飛ばしてまで急いで、いったい何秒早く職場に着くのか。
それならもう少し早く家を出れば良さそうなものです。
さて、英国ではどうか。
もしも序列があるとすれば歩行者と自転車が最上位です。
以下、オートバイも自動車も同列です。
特に自転車に対しては注意が払われていて、私は英国において後続の自動車から煽られたりクラクションを鳴らされたりということは一度もありません。
追い越しが困難なほどの細い田舎道を自転車で登っている時など、後ろの車は自転車の速度に合わせて付いてきて広い場所に出てからさっと抜いていきます。
この時に目が合えばお互いにニッコリとほほ笑むのが当たり前です。
また、例えば歩行者が横断歩道を歩いているときに自動車が侵入したらボンネットをバンと叩かれます。
これは礼儀を知らない自動車が悪いので文句は言えません。
英国やヨーロッパには「ノーブレス・オブリージュ」という考え方があり、「身分の高い者はそれに応じて果たさねばならぬ社会的責任と義務がある」ということです。
この「身分」を道路上の「序列」に置き換えれば、まさに自転車やオートバイに対する扱いが納得できます。
値段が高く車格が大きく高い馬力の車に乗っていたとしても、それがそのまま運転者の身分の高さや品格を表すものではありません。
最後に誤解の無いように言っておきますが、「英国は素晴らしいが日本は駄目」などとは思っていません。
英国では、道路はゴミだらけ、壁や地下鉄内は落書きだらけ、ひったくりも頻繁ですし、町には若いホームレスも多く、サービスは最低、鉄道は運賃が馬鹿高いうえに遅延とキャンセルだらけ、おまけに消費税は20％です。
それでも我が国が逆立ちしても適わない点があるのは事実です。
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