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第10日、5月18日。
今日は、公道を使ったオートバイレース「NORTH-WEST200」を観戦します。
レースはプラクティスを含めて1週間にわたって開催されていて今日はその最終日となります。
しかし、残念ながら朝から冷たい雨が降っています。
朝食を終え、歩いてレーシング・コースになっている道路に向かうと既に大勢の観客が集まっていました。
コースは、ポートラッシュ、ポートステュアートそしてコールレインという三つの町をほぼ直線で結ぶ高速コースですが、あまりにスピードが出過ぎるので二か所のシケインが設けられています。
私の泊まった宿からはメトロポール・コーナーというのが一番近く、また長い直線を終えてスピードがやや落ちる場所なので観戦に良さそうです。
さてどこで観戦するかですが、サーキットと違い公道なので基本的にはどこでも良いとはいっても目の前を多数のオートバイが最大時速300km以上で走るわけですから安全性を確保するため路上での観戦はできません。
このため、安全で見通しの良い場所が有料の観戦席になっている他、コースに面した民家の庭も有料で開放されています。
民家には高さが1メートルくらいの塀があるので、観戦も出来るし一応は安全と言うことになるわけです。
観戦場所を求めてウロウロしていると、ある民家の窓にこんな張り紙があったのでここに決めました。
見るだけならひとり6ポンド、約800円です。
お茶とハンバーガーも販売しているうえにトイレも貸してくれるとあって結構な数の客が来ていたので、この家にとってはちょっとした臨時収入です。
観客も慣れたものでそれぞれに椅子やテーブルを持ち込んでいました。
隣に居た70歳くらいのおじさんと雑談をしたら「このレースにはもう数十回も来ているんだ。以前はHondaCB400Fに乗っていたが妻が心配するので辞めたよ。」とのことでした。
その他、日本語で「こんにちは」と話しかけられたおじさんも居て、この人は船乗りとして日本に何度も行ったことがあり、「福岡は良い町だ」と言ってました。
向かいの鉄道の土手には有料の椅子席がある他、土手の上からはコースが見下ろせるため沢山の観客が登っていましたが、雨天とあって斜面が滑りそうなので辞めておいて正解でしょう。
さて、レースの開始時刻になりましたが、雨が強くなってきたためコースマーシャルが何度も走って検討した結果、開始時刻が三時間ほど遅れることになりました。
私も雨に打たれ続けて寒くなってきたので、一旦、宿泊先に戻り暖かい服に着替えて出直すことにします。
近くの空き地にはオフィシャルグッズの売店があったので、記念と知人へのお土産にニットキャップとTシャツを何枚か買い求めました。
しかし、North-West200の知名度は日本では低いので、このTシャツを着ていても気づいてくれる人はほとんどいないのが残念です。
やがて開始時刻になったので元の場所に戻り、いよいよレースが始まりました。
レースはマン島TTのような2台ずつのタイムトライアルではなく、多数のオートバイが一斉にスタートする型式です。
私の居た場所は長い下りの直線を終えて左のヘアピンコーナーを経て右コーナーに至るまでの数百メートル区間なので、それほど高いスピードは出ていませんが、それでも凄い迫力です。
雨の中、エスケープゾーンも無いのに凄い速度で飛ぶように走っていく様は日本では絶対に見られない光景です。
また、動画も撮ったのですが、残念ながらこのブログでは再生が出来ません。
なお、車載カメラではこんな感じですが、私の観戦ポイントは4分11秒あたりです
電柱や壁には分厚いパッドが取り付けられていますが、ほんの気休めでしかありません。
今年もマン島TTレースでは死者が出たようですが、それでもレースを続けるのは、サーキットではなく「公道」というところに魅力があるからなのでしょう。
さて、夕方5時になりましたが、まだまだレースは続いています。
なにしろこのあたりの日没は午後9時過ぎなのです。
思えば朝の9時から8時間あまりもほぼ立ち通しでしたから、さすがに足が疲れたので宿に引き上げることにしました。
明日は南下してアイルランドを目指すことにします。
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2019年06月22日
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私はどうもフロントバッグというものが苦手です。
サイクリングを始めた頃はランドナー全盛期だったのでフロントバッグが当たり前というか、リアパニアバッグはどちらかといえば初心者が使うものというような風潮さえありました。
実際に市販のリアパニアバッグを見ても赤や青のタータンチェックでビニールコーティングされたキャンバス製が多く、確かにサイクリストを気取る者が使うにはいささか恥ずかしい感じがしたものです。
しかし、日帰りサイクリングと言っても予備のチューブ、修理用工具、着替え、雨具、食料などをフロントバッグに詰めるとそれなりの重さがありハンドリングに少なからず影響があること、また当時は高級車以外には適当なバッグサポーターなども無かったためハンドルを握る位置が固定されることなどもあって、次第に敬遠気味となりました。
フロントバッグの利点は簡単に物を取り出せることあるいは走行中にバッグ自体を落とす心配が無いことくらいだと思いますが、欠点に比べれば無視できる程度のものです。
その他、フロントバッグの高さはフロントキャリアとハンドルとの位置関係によって変わるので、サイズや用途が違う自転車を複数台所有する場合にはそれぞに専用のバッグが必要となりますが、当時の私にはそんな余裕も考えもありませんでした。
一方、サドルバッグとパニアバッグの利点は、ハンドリングに影響を与えることが少ないこととより多くの荷物を持てることです。
加えて、私が大好きだった英国のサイクリング画家フランク・パターソンの絵にはフロントバッグは一切登場してきません。
描かれているのは大型のサドルバックとパニアバッグばかりです。
我が国のサイクリングは英国式から始まったのですが、昭和40年代あたりからフランス式一辺倒になったため、バッグもそれに合わせて変わっていったものと思われます。
ということで、私が現在使うのはサドルバッグとパニアバッグだけです。
しかし、サドルバッグは車体の中心近くに位置するためハンドリングへの影響が少ない反面、サドルからベルトで吊るされているだけなのでブラブラと前後左右に動いたりあるいは腿に触れてペダリングの邪魔になったり、またはリアタイヤに触れてしまう場合があります。
これらを防ぐのがバッグサポーターです。
今回の英国・アイルランド・オートバイツアーでお世話になったリグデン夫人の家でゴロゴロしていた時、部屋の片隅に転がっていた古いバッグサポーターを見つけ、「あのー、これ日本では見かけないものなので出来れば譲ってください」と頼んだら「いいわよ。あげるわ。」といただいたものがこれです。
アルミのパイプと板で出来ていてとても軽く、このようにシートステイに簡単に取り付られけます。
シンプルなつくりなので、バッグの重さを支えるというよりも動きを抑える役割に重きを置いているようです。
この程度なら日本でも作れそうですが、多分、需要が無いでしょうねー。
また、サドルバッグ・サポーターとしてはこのブルックスのものが有名ですが、最近のプラスチック製サドルによってはレールの幅が合わないので取り付けられない場合もありますし、ステンレス製の丸棒なので意外と重いのが難点です。
で、今一番気に入っているのが同じくブルックス製のこれです。
鉄パイプ製なので軽くて丈夫ですし、サドルにバッグループ用の穴さえあれば取り付け取り外しが簡単に出来て、しかもしっかり固定出来ます。
なお、最近のプラスチック製サドルにはループが無いことも多いのですが、ブルックスのゴム製カンビウムにはちゃんとループがあって「ツーリストのことも考えて作りました」というところはさすがの老舗です。
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