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第10日、5月18日。
今日は、公道を使ったオートバイレース「NORTH-WEST200」を観戦します。
レースはプラクティスを含めて1週間にわたって開催されていて今日はその最終日となります。
しかし、残念ながら朝から冷たい雨が降っています。
朝食を終え、歩いてレーシング・コースになっている道路に向かうと既に大勢の観客が集まっていました。
コースは、ポートラッシュ、ポートステュアートそしてコールレインという三つの町をほぼ直線で結ぶ高速コースですが、あまりにスピードが出過ぎるので二か所のシケインが設けられています。
私の泊まった宿からはメトロポール・コーナーというのが一番近く、また長い直線を終えてスピードがやや落ちる場所なので観戦に良さそうです。
さてどこで観戦するかですが、サーキットと違い公道なので基本的にはどこでも良いとはいっても目の前を多数のオートバイが最大時速300km以上で走るわけですから安全性を確保するため路上での観戦はできません。
このため、安全で見通しの良い場所が有料の観戦席になっている他、コースに面した民家の庭も有料で開放されています。
民家には高さが1メートルくらいの塀があるので、観戦も出来るし一応は安全と言うことになるわけです。
観戦場所を求めてウロウロしていると、ある民家の窓にこんな張り紙があったのでここに決めました。
見るだけならひとり6ポンド、約800円です。
お茶とハンバーガーも販売しているうえにトイレも貸してくれるとあって結構な数の客が来ていたので、この家にとってはちょっとした臨時収入です。
観客も慣れたものでそれぞれに椅子やテーブルを持ち込んでいました。
隣に居た70歳くらいのおじさんと雑談をしたら「このレースにはもう数十回も来ているんだ。以前はHondaCB400Fに乗っていたが妻が心配するので辞めたよ。」とのことでした。
その他、日本語で「こんにちは」と話しかけられたおじさんも居て、この人は船乗りとして日本に何度も行ったことがあり、「福岡は良い町だ」と言ってました。
向かいの鉄道の土手には有料の椅子席がある他、土手の上からはコースが見下ろせるため沢山の観客が登っていましたが、雨天とあって斜面が滑りそうなので辞めておいて正解でしょう。
さて、レースの開始時刻になりましたが、雨が強くなってきたためコースマーシャルが何度も走って検討した結果、開始時刻が三時間ほど遅れることになりました。
私も雨に打たれ続けて寒くなってきたので、一旦、宿泊先に戻り暖かい服に着替えて出直すことにします。
近くの空き地にはオフィシャルグッズの売店があったので、記念と知人へのお土産にニットキャップとTシャツを何枚か買い求めました。
しかし、North-West200の知名度は日本では低いので、このTシャツを着ていても気づいてくれる人はほとんどいないのが残念です。
やがて開始時刻になったので元の場所に戻り、いよいよレースが始まりました。
レースはマン島TTのような2台ずつのタイムトライアルではなく、多数のオートバイが一斉にスタートする型式です。
私の居た場所は長い下りの直線を終えて左のヘアピンコーナーを経て右コーナーに至るまでの数百メートル区間なので、それほど高いスピードは出ていませんが、それでも凄い迫力です。
雨の中、エスケープゾーンも無いのに凄い速度で飛ぶように走っていく様は日本では絶対に見られない光景です。
また、動画も撮ったのですが、残念ながらこのブログでは再生が出来ません。
なお、車載カメラではこんな感じですが、私の観戦ポイントは4分11秒あたりです
電柱や壁には分厚いパッドが取り付けられていますが、ほんの気休めでしかありません。
今年もマン島TTレースでは死者が出たようですが、それでもレースを続けるのは、サーキットではなく「公道」というところに魅力があるからなのでしょう。
さて、夕方5時になりましたが、まだまだレースは続いています。
なにしろこのあたりの日没は午後9時過ぎなのです。
思えば朝の9時から8時間あまりもほぼ立ち通しでしたから、さすがに足が疲れたので宿に引き上げることにしました。
明日は南下してアイルランドを目指すことにします。
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オートバイライフ
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バリーマネーの町を後にポートラッシュに向かいます。
しかし、まだ午後2時過ぎとあってB＆Bにチエックインするには早過ぎるので、近くにある世界遺産「ジャイアンツ・コーズウェー」に行くことにします。
ここは「柱状節理」と呼ばれる六角形の岩が海岸を埋め尽くしていて、約5000万年〜6000万年前に起きた火山活動により流出した溶岩が冷えて固まり形成されたものです。
石柱の数は4万以上もあるといわれていますが、そのほとんどが綺麗な六角形をしています。
岩場までは駐車場から1キロほどの道を歩いていくことになっていますが、暑くて冬用のジャケットなどとても着ていられないほどの好天でした。
実に不思議な光景で、一時間以上も見入ってしまいました。
観客の多くはヨーロッパ人ですが、特に目立つのは中国人ツアー客。
日本でもそうですが、とにかく煩いのとスマートフォンで周りを気にせず自撮りをするのですぐにわかります。
中国マネー恐るべしです。
さて、夕方近くになったのでポートラッシュに向かいます。
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6月17日、月曜日。
梅雨の晴れ間ということで今日も朝から快晴です。
昨日も快晴でしたが風が強くて自転車もオートバイも危険そうなので昼寝をして一日を無駄に過ごしてしまいました。
しかし、今日は風もなく絶好のツーリング日和です。
さて、どこに行こうかと考えたところ、「そういえば大菩薩方面へは一度も行ったことがないなぁ・・・・」。
奥多摩から柳沢を越えて塩山に至る道はオートバイで数えられないくらい通ってきましたが、調べてみると国道411号線から上日川林道を経て甲斐大和に繋がる道があります。
未舗装かと思っていましたが、どうやら立派な舗装路のようです。
柳沢峠を下って塩山に下りた場合は、いつもならフルーツ街道、御坂峠旧道、河口湖そして道志から大垂水峠を経て帰宅するコースになりますが、もう何度も通っているので新しいルートを開拓してみたいと思います。
午前6時前に家を出て奥多摩湖に向かいます。
奥多摩から丹波山村を過ぎたあたりでは渓谷美が楽しめます。 柳沢峠を過ぎて塩山に下る途中で左折し、上日川林道に入るとすぐに「雲峰寺」という臨済宗のお寺があり、大きな桜の古木で有名のようです。
来春には塩山の慈雲寺の桜と合わせて訪れてみたいと思います。
林道には昨日の大風で落ちた木の枝や落ち葉が積もっていて油断をすると前輪を取られて転倒しかねないので慎重に登ってゆきます。
平日しかも早朝とあって誰も来ない林道を独り占めです。
道は狭くて曲がりくねっていますが確実に高度を稼ぎ、やがて上日川峠に着きました。
ここは大菩薩峠方面への登山口であるため、長兵衛ロッジという山小屋やバス停もあり、駐車場はすでに満杯近いくらいまでに混んでいます。
林道とは言っても週末や日曜日にはきっと多くの自動車が行きかうでしょうから、平日に来たのは正解でした。
一休みの後は国道20号線を目指して下ることにします。
木漏れ日の林道に佇むおじさん。
富士があまりにも見事なので思わず立ち止まってしまいました。
がら空きの道をどんどん下って行き、途中で鹿に出会ったりしているうちに国道20号線までもう少しというところで景徳院というお寺がありました。
案内板を見ると「武田信玄の子、勝頼の墓所」とあります。
まだ午前10時ですし、せっかくの機会ですから寄ってみましょう。
なかなか立派なお墓ですね。
境内には勝頼や奥方の辞世の句の碑がありましたが、後世に残しても恥ずかしくない句を詠むというのは大変なセンスと教養が必要なわけで、私ごときにはとても無理です。
さて、甲斐大和に着き笹子トンネルを過ぎると大月ですが、このまま20号線で高尾まで行くというのはどうにもつまらない。
というよりも、国道20号線は殆どの区間が制限時速40kmで追い越し禁止ですから前方に大型トラックでもいたら長時間の我慢を強いられます。
そこで、大月から富士吉田方面に行き、途中で雛鶴峠を越えて藤野に出ることにしました。
この道なら信号もありませんし、藤野で美味しいお昼ご飯を食べることも出来ます。
お目当てはこのルートでは定番となっている「百笑の台所」の参鶏湯。
今日もご馳走様でした。
午後一時半には無事に帰宅。
走行距離約200kmの半日コースでしたが、緑と太陽を一杯に浴びることが出来ました。
先週の金曜日と合わせて一週間に二度の日帰りツーリングでしたが、「身体が動かなくなる前に行きたいところは全て行かねば・・・」と思っています。
前期高齢者の毎日は時間との戦いです。
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第9日、5月17日。
今日も快晴で英国に着いて以来、まだ一度も雨に降られていません。
今日の朝食は、定番の「フル・ブレックファースト」です。
ソーセージ、トマト、マッシュルーム、目玉焼き、揚げパンそれにアイルランドではフィッシュケーキというかまぼこのようなものが付きます。
このほか、地域によってはブラックプディングという血て作ったソーセージやインゲン豆のトマトソース煮が付く場合もあります。
なお、これを食べる前にシリアル、ヨーグルトあるいはフルーツなどを食べることも出来るのでお昼はサンドウィッチやフルーツだけで十分ということになります。
さて、アードグラスを出発し、北アイルランドの首都ベルファストに向かいますが、道に迷ったり渋滞に嵌ったりと大都市はどうも苦手なので、寄らずに通り抜けることにします。
以前であればベルファストはカソリック派住民とプロテスタン派住民の抗争で銃撃や爆弾などが多発する物騒な場所でしたが、今では平静を保っているようです。
最初の目的地はバリーマネーという町です。
ここはマン島TTレースで26勝という前人未到の記録を遺した故ジョーイ・ダンロップの出身地で、今でも世界中から多くのライダーが集まる聖地です。
街の中心にはジョーイ・ダンロップ・メモリアル・パークがあって彼の功績を記した記念碑と銅像があります。
マン島にも彼の銅像がありますが、オートバイはホンダVTR1000-SP2なので同じものかもしれません。
カメラを構えてウロウロしていたら、丁度居合わせたオーストラリアからのカップルが写真を撮ってくれました。
ヘルメットをジョーイ・ダンロップのカラーにペイントしたのはこの日のためです。
少し離れた場所には「ジョーイズ・バー」という彼が経営していた店があるのですが、既にライダーおじさん達で超満員なのでお土産を買うのは諦めました。
ジョーイズ・バーの向かいには大きなオートバイ店があって、ここにも多くのおじさんライダーが集まっています。
店の前には往年のレーサーなども展示してあって、これはディック・マンが1970年にアメリカのデイトナ200マイルレースで勝った懐かしいホンダCB750Fです。
前輪がダブルディスク・ブレーキなのに対し後ろはエアスクープ付きのドラム・ブレーキなのが時代を表しています。
私はレプリカだと思っていましたが、隣で一緒に見ていたドイツ人のライダーが言うには本物だそうです。
サイレンサー無しの排気音はまさに爆音ですが当時はこれで何の問題もなく、オートバイファンにとっては「良き時代」でした。
雨が少し降って来ましたが、「どうせすぐに止むだろう」と、周りの誰も気にしません。
英国やアイルランドでは一日のうちに何度も気候が変化するので、いちいち雨を気にしていられません。
ですからオートバイウエアも晴雨兼用のものが多く大抵は黒一色であって、日本のようにカラフルなウェアはあまり見かけません。
近くの教会の庭では地元のおばちゃんたちがお茶とスコーンの売店を設けていたので、早めの昼食兼おやつとしました。
オートバイ乗りをこんなにも歓迎してくれる町は世界にもそう無いでしょう。
後半に続きます。
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第8日、5月16日。
今日も快晴です。
朝食を素早く終え、朝7時にエマオセンターを出発し北アイルランドを目指します。
本当は首都ダブリンの街もゆっくり歩いて見たいのですが、一番の目的である「NORTH-WEST200」が18日に開催されるため、前の日までにポートラッシュという町に着かなければいけないこと、そしてレースだけではなく「ニューグレンジ」というケルトの遺跡もぜひ立ち寄って見たいので、残念ながら今回は見送ることにしました。
まずは近くのトリム城に向かい走り始めましたが、ナビの指示に従って時には農道みたいな道を通ったりしているうちに割と簡単に着いてしまいました。
トリム城はノルマン人によって築かれ、あのマグナカルタを承認したことで知られるジョン王により13世紀に確立されたアイルランド最大の城です。
城が開くのは午前10時なのですが、2時間近くも早く着いてしまったので城の周りを歩いたりして時間をつぶしましたが、それでもまだ1時間も待たなければなりません。
城は半分ほどが崩れていますが、保存状態の良い部分もあってなかなか面白そうです。
しかし、今日のうちには出来る限りポートラッシュに近づいておきたいので、城の見学は諦めることにして次の目的地「ニュー・グレンジ」に向かうことにしました。
「ニュー・グレンジ」はピラミッドよりも古く約5000年前に造られたケルト時代の遺跡で、お椀のような形をしています。
なお、「ニュー・グレンジ」へは遺跡を保存するため駐車場に車を置いてシャトルバスで行くようになっています。
また、係員が言うには「今日は見学料が無料です」とのことですが、その理由はエキシビジョン・コーナーが工事のために閉鎖されているからなのだそうで、ちょっとだけラッキーです。
さて、バスに乗り込み田舎道を走ること10分ほどで着きました。
直径80mもある大きな人口の丘です。
入口はとても狭くて人一人がやっと通れるだけの幅しかありません。
したがって、入る前に荷物を出来るだけ少なくすることや背負ったバッグなどは身体の前に移すことなどの説明があります。
私もヘルメットとジャケットが邪魔なので、係員に「If it is possible, I would like to leave here my jacket and helmet 」と伝えると「あなたのリスクでどうぞ」と言われたのでそうしました。
私の英語は多分かなり間違っていると思いますが、意思はちゃんと通じました。
要はこの程度でも独り旅が出来るということですから皆様もご安心ください。
内部は撮影が許可されていないので写真はありませんが、一般公開されているのは入り口から15mほど入ったあたりまでで大きな石室になっています。
真っ暗ですが、一年に一度、冬至の日にだけ奥まで日の光が届くようなつくりになっていて、係員がライトを使ってそれを再現してくれます。
5000年も前にそのように仕組みを作った人々の知恵に感動しました。
さて、見学を終え、今日の宿泊地である北アイルランドのアードグラスというところに向かいます。
ここは別に観光地でもなんでもなく、前夜に地図を見て「うん、このあたりなら海沿いで静かで良さそうだな」ということで適当に決めたものです。
アイルランドと北アイルランドの間は同じEU内ということで検問も無く、知らないうちに国境を越えてしまいます。
しかし、速度標識がそれまでのkmから突然にマイルに変わるので「あ、国境を超えたのだな」と判ります。
また通貨もユーロからポンドに変わるので、頭を切り替えるのが少し面倒です。
英国がEUから離脱すると検問や通関などの問題も発生するのでしょうか。
さて、アードグラスに着いてみると、本当に小さな田舎の村でした。
30分もあれば端から端まで歩けるような小さな村ですが、一応はコンビニエンスストアみたいなのもあります。
とても静かで良いところですが、私にとってはあまりにも刺激が無いので一週間も居たら飽きること確実です。
B＆Bの部屋に案内され、荷物を拡げシャワーを浴びたら夕方になったので、村のメインストリート(英国ではハイストリート)にある「フィッシュ＆チップス」の店に行きました。
もちろん「スモールサイズで」とオーダーしましたが、それでもこの大きさ。
食べても食べてもチップスがなかなか減りません。
夕食後もまだまだ明るいので寝るにはもったいないと思い海沿いを散歩しました。
知らない外国の街や村を独りでぶらぶらと歩いている時、海援隊の「思えば遠くへ来たもんだー」というあの歌がいつも頭に浮かびます。
明日も晴れることを願って早目に寝ます。
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