人間魚雷・回天のこと

　先日、我が町に残る戦跡たる洞窟様の穴と特攻兵器たる「震洋」（しんよう）のことを記したが、それら洞窟内の一部には人間魚雷「回天」（かいてん）という、特攻兵器もあったやに聞く。

　この、回天だが、自爆攻撃用小型潜水艇なのだが、推進機関（エンジン）は、日本海軍が誇ったという酸素魚雷を流用したというものだ。空気の代わりに純酸素を利用すると聞くもので、ちょっと調べて知るが、内燃機関としてシリンダー内で燃焼させているのではなく、専用の燃焼室内で、ケロシン（灯油類似）と酸素を燃焼させ、生じた高圧水蒸気で２気筒のシリンダーを駆動する、ＳＬと同様の外燃機関だという。しかし、純酸素の使用は、高出力で長射程が得られ、空気中に約８割含まれる窒素などの気泡が出ないことから航跡が表れにくい利点はあるものの、極めて急激な燃焼温から爆発に至る危険な代物だったとも想像される。先の戦争中、止むなくも、『回天』に搭乗し出撃した隊員には敬意を持つのであるが、こんな作戦を立案し統括指揮した者に強い憤怒を思わざるを得ない。

※写真は靖国神社・遊就館に展示の回天の後部

　後端スクリューは逆ピッチの二重反転スクリュー（プロペラ）により、回転反力を相殺させている。

お初にお目にかかりまする、拙者紀州のさすらいの武士でモノノフと申す者でござる。
酸素魚雷は米海軍にとっては恐怖の兵器だったようでござるのう、和歌山県内の海岸には回天や震洋の基地が各所に残されておりまする。
和歌山のエーゲ海と呼ばれる石灰岩地層の白崎海洋公園は元石灰岩の採掘場じゃが、戦時中は確か人間魚雷回天の基地として使われておったそうじゃよ。
温泉地の白浜町には鳥の巣平和公園と申す元震洋の基地がござって、再現された特攻船が展示されておりまする。
何にせよ人間をボートや魚雷に乗せて敵艦に体当たりさせるなど、もはや正気の沙汰ではござりませぬ．．．