青春小説の金字塔
現東京都知事、日本で知らぬ人のいない彼、そう、石原慎太郎の出世作で芥川賞受賞の本作。
竜哉が強く英子に魅かれたのは、彼が拳闘に魅かれる気持ちと同じようなものがあった。
それには、リングで叩きのめされる瞬間、抵抗される人間だけが感じる、あの一種驚愕の入り混じった快感に通じるものが確かにあった。
デビュー作の書き出しというのは作家にとって非常に重要なものであるが、上記の文章が本作の書き出し文である。
この作品は、戦後の若者の有り余った力、それを発する為の、喧嘩や売春といったアンチ・モラルな生活が描かれる。これは勿論、アメリカの第一次大戦後におけるロスト・ジェネレーションという時代と合わせ鏡のように捉えられるし、作品の空気感で言えば三島由紀夫の『鏡子の家』とも瓜二つである。
主人公の津川竜哉は、高校一年でバスケットボール部をやめ、ひょんなことから拳闘部に入った。秋には全国大会にまで出場し、期待の新人という評価を得られた。彼は三年になると、彼の五人のグループと、週末土曜の慣例で、東京に出て遊び、その際三人の女を軟派をして、その内英子と親しくなり、頻繁に会うようになる。英子は恐ろしく顔の広い女であった。竜哉は英子に魅かれはするが、それがなぜなのかは分らない。なぜなら、
彼にとって、この猥雑な都会の中で、恋などと言うものは考えも及ばぬことであった。仮に一瞬でもそうした憧れを彼が抱いたにせよ、竜哉の周りを通り過ぎた女達は、玄人であれ素人であれ、少年の心のあどけない眼をたちまち無慚に摘み取ってしまうだけではなかったか。英子自身もそうした女の一人でないと誰が言えよう。 中略 大体彼は、嘗て交渉した数多い女に何も求めはしなかった。彼が通って来た世界の女達は、所謂玄人も素人も、彼が女に求めるべきと信じてた夢を一つ一つ壊しただけであった。だから、彼が新しい女を追い廻すのは、女達が新しい流行を追ってやたら身の飾りを取り替えるのと変わりはないのだ。果たしてあるデザイナーが言った如く、流行の裏には女の自覚なんぞ有り得るものだろうか。その裏にあるのは果てのない欲望だけではないか。女達が美しく身を飾ろうと目移りさすように、竜哉も新しい女を追っていたのだ。
という観念を竜哉は持っていたからだ。しかし竜哉は、夏に入る前に、逗子の竜哉の家を訪れた英子にヨットを誘い、英子を風呂に入れ、次いで自分が風呂に入り、出ると、
「英子さん」
部屋の英子がこちらを向いた気配に、彼は勃起した陰茎を外から障子に突き立てた。障子は乾いた音をたてて破れ、それを見た英子は読んでいた本を力一杯障子にぶつけたのだ。本は見事、的に当って畳に落ちた。
その瞬間、竜哉は体中が引き締まるような快感を感じた。彼は今、リングで感じるあのギラギラした、抵抗される人間の喜びを味わったのだ。 中略
抱き上げたまま、カーテンを跳ねのけて運んだベッドの上で英子は声を立てて笑った。「好きだ」と竜哉は始めて女に言ったのである。
という風に、関係は発展してゆく。その一週間後、竜哉はクラブで男を連れている英子に出会い、嫉妬というか屈辱を感じる。その六日後、竜哉はグループの連中とキャバレーで遊ぶが、そこで先日英子といたトランペット吹きの男と鉢合わせし、呼び出してぶん殴る。やがて夏が来ると、竜哉は英子と共に湘南の海岸でヨットに乗り、月明かりの下で濃厚な接吻を交わす。それ以来、英子は変わり、「私はやっと愛することが出来たんだわ」と、女としての自信を持つようになる。そして竜哉のいく何処にでも姿を見せるようになる。英子は竜哉の女出入りにまで嫉妬しだし、竜哉はそれが次第に煩わしくなり、英子に対する残忍な習性が蘇ってきた。英子にまたあの夜のように船を出すようせがまれても、敢えてそれを承諾せず、しかし他の女とは船に乗った。身を震わせる英子に、「安心しろよ、何でも最初ほど良いもんじゃないよ」と言葉を投げかけた。竜哉も勿論あの夜英子を抱いたことに感動したが、こういう形でしかそれを表現出来なかった。暫くして、ヴィラにいる竜哉の兄の道久の友人から誘いがあり、彼らは二日前から知り合った英文化の女子学生達（サリー、エルザ、ミッチー、マリ）に西村、田村、佐原、英子の計十人で出発する。英子は竜哉にあの夜のような挑む眼差しを向ける。しかしそこでまた竜哉は、わざといち早くサリーを連れて処女を奪う。残った道久が英子を引き当て、一夜を過ごす。英子はサリーに嫉妬する。十月に入ると、英子が竜哉に子供が出来たと報告する。道久のではなく、竜哉のであると言う。生みたいという英子に竜哉は曖昧な返事をし、一か月引き延ばし、苛立たせる。そんな折、ある新聞で、家庭で子供を抱いたチャンピオンのだらしない表情を見て、竜哉はスポーツマンとしての妙な気取りから、子供を始末することを決め、英子にはっきりと申し出た。英子は寂しそうにし、入院して帝王切開が行われた。そして手術後四日、英子は腹膜炎を併発して死んだ。これに対し竜哉は、これで一生英子と離れられない気持ちに襲われ、葬式の日では、友人たちが竜哉をとがめる目で見た。
頷いて香をつまみながら彼は英子の写真を見詰めた。笑顔の下、その挑むような眼差に彼は今始めて知ったのだ。これは英子の彼に対する一番残酷な復讐ではなかったか、彼女は死ぬことによって、竜哉の一番好きだった、いくら叩いても壊れぬ玩具を永久に奪ったのだ。つまんだ香を落すと、彼は思わず香炉を握りしめいきなり写真に叩きつけた。
「馬鹿野郎っ！」
額はけたたましい音をたてて滅茶苦茶に壊れた。 中略
「貴方たちには何もわかりゃしないんだ」
そのまま部屋を出ていく竜哉の眼に、幸子は始めて涙を見た。竜哉はそんな自分が歯ぎしりする程癪だった。
中略
シャドウを終え、パンチバッグを打ちながら竜哉はふと英子の言葉を思い出した。
“ー何故貴方は、もっと素直に愛することが出来ないの”
その瞬間、跳ね廻るパンチバッグの後ろに竜哉の幻覚は英子の笑顔を見た。彼は夢中でそれを殴りつけた。
これで終わる訳だが、論考は�△鵬�そう。
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