６章-２ バタンガスへ、そして又ハイウェイ

１時間と少しの時間で、バンカはバタンガス港に戻って来た。
曇り空の下のバタンガス港は、往路の印象と違って色褪せて見える。
矢張り、フィリピンには太陽が良く似合うのだ。
燦々と降り注ぐ太陽無しにはフィリピンと言う国の全ては色褪せて見え始め、印象が逆転してしまい、前の道を行く人達も疲れている様に思えて来るのだ。
降り始めた雨の中をボビーは私達をフェリー乗り場の庇下に待たせて、私営の駐車場に向かって走って行った。
私達の目の前を流れて行く人達は、大半が雨の中でも傘を差していない。
彼等のほとんどはスコールに慣れているか、それとも傘を買う金が無いのだろう。
竹で編んだ大きな駕篭を頭に乗せて子供の手を引いた母親が目の前を通り過ぎて行く。
青洟を垂らした子供が指をくわえながらずぶ濡れの顔を上げ、私達異形の者を行き過ぎるまで見上げていた。
ボビーが車を私達の目の前に止めて、急いで荷物を載せ始めている。私と梶原君は、先に車に乗ってボビーを待った。
「サー、済みません。直ぐに出発しますから」とボビーが濡れた顔を拭きながら梶原君に言った。
「雨だから、気を付けて運転してよ」と又私が注意すると、「大丈夫です。私は運転のプロフェッショナルです」と笑顔で答えたが、私は往路の神風運転で彼のドライビングには恐れをなしていたのだ。
帰り道はカラバルソン高速だけが順調で、カランバへの下道とサウスハイウェイは最悪であった。
カラバルソン高速を降りてからカランバまでずっと大渋滞である。この道は脇道が無いので、渋滞を避けようが無いのだ。
通常ならば２５分程度の下道が２時間も掛かってしまった上に、やっと乗ったサウスハイウェイも冠水していると言う。
ハイウェイが冠水するなどとは普通考えられないが、此処フィリピンではあるのである。そのサウスハイウェイを、車はジリジリと進んだかと思うと１０分程も止まってしまう。その車の流れの中で、我先にと運転手は車の先端を突っ込みあいそれが又多くの接触事故を起こし更なる渋滞を作り出している。
さすがの梶原君もいらいらが募って来ている様子で、仕切にマカティーのオフィスに電話を掛けて何かを指示している。
カランバエントランスから約３時間掛かって、車はようやくビクータンに差し掛かった。
私は少しでも梶原君の時間を節約してやろうと考え彼に申し出て見た。
「梶原君、私は自分で帰るから後でＣー５の出口で降ろしてくれれば良いよ」
「何言っている。雨も降っているし変な遠慮をするなよ」
「でも、君は急ぐんだろ。私なら大丈夫だから心配無用だよ」
「だめだめ、Ｃー５なんてとんでもない。少なくともデュシットホテル辺り迄は送る必要があるよ。気を使ってくれるならそこからタクシーで頼む」と言う。
「じゃあ、デュシットまで頼むよ。デュシットでコーヒーでも飲んでから自分のホテルに帰るから」

続く・・・