群馬の旅 上毛カルタ紀行 「天下の義人 茂左衛門」

　　　　　　　群馬の旅　上毛カルタ紀行　１９枚目の札「て」は、

　　　　　　　　　　「天下の義人　茂左衛門」です。

　　

今から約３００年前、一人の農民が殿様の悪政を正すべく

立ち上がった。

　　

その人の名は、「杉木　茂左衛門」

　　

カルタに詠われた、義人茂左衛門。

　　

僕は、茂左衛門さんの名前しか知らなかった。

　

どんな事をしたのか人なのか、今回の旅はとても興味深かった。

「義人　茂左衛門」探求の旅。行ってみましょう！

　

群馬県月夜野町出身の茂左衛門さん。

出身地にある茂左衛門千日堂に着きました。

隣にある資料館。

　　

ローカルで手作り感の強い資料館です。

館内の案内と説明をしてくれた高齢の女性は、

「茂左衛門様」と呼び、義人を崇めていました。

　　

こちらは義人ゆかりの地の案内図。

これは手作り。地元の人の気持ちが伝わります。

そして壁に飾られる絵は、茂左衛門さんの物語絵巻。

それでは、義人　茂左衛門のお話の始まりです。

　　

1660年頃、沼田領五代目藩主に真田信直が就きます。

真田家は信州の出、先祖真田昌幸は武田信玄の家臣として功績を挙げ、

生国上田と群馬沼田の地を領土とします。

　　

当時沼田城は北条家、隣の名胡桃城は真田家が陣を取っていました。

真田方は、豊臣秀吉に願い出。秀吉は北条氏を制圧。

真田家は沼田の地を安堵の地としました。

　　

見事沼田城5代目当主となった真田信直は、贅沢三昧の日々。

信直の悪政が始まります。

　　

3万石しかなかった沼田領の再検地を行い14万石とし、

5倍の増税をかけます。

　　

伊賀枡。

年貢取り立て用の枡ですが、普通の伊賀枡より底が深く出来ています。

この他にも農具や藍染の着物、子供の産毛にも税金をかけ、

徹底的に農民から年貢を搾り取りました。

そして強制労働も強いられます。

　　

税金を払わなければ容赦ない拷問が。

沼田領177村の農民達は死ぬか夜逃げするしかありませんでした。

　　

そんな農民達の為に命をかけて立ち上がったのが、杉木茂左衛門です。

茂左衛門は五代将軍綱吉に真田信直の悪政をやめさせるべく直訴に向かいます。

しかし、江戸城では門前払い。

将軍が農民の話に取り合うはずもありません。

　　

しかし、諦めるわけには行かない。

知恵を絞り、何とか将軍に惨状を伝えなければならない。

茂左衛門は訴状に金菊の紋章を付け、高蒔絵の文箱に納め、

上野輪王寺宮御用箱に似せて作り、

中仙道板橋の茶屋にわざと置き忘れます。

　　

これは大変な忘れ物と、茶屋の主人は輪王寺に届けます。

見事、茂左衛門の訴状は綱吉に届きます。

　　

真田信直は幕府から罰せられ、沼田城は破却となります。

茂左衛門は暫く姿を隠していましたが、故郷の様子を見る為

夜更けに妻子の待つ我が家へ。

本望を遂げ、妻子と再会した後自首する為に夜明けには家を出ます。

　　

家を出て、小袖坂と言う坂まで来た時

「御用！」の声が。

茂左衛門の留守中、作男として働いていた男は幕府の隠密でした。

　　

直訴は重罪、茂左衛門は江戸に送られ所成敗となります。

１６８２年１２月５日　　

茂左衛門（享年４８歳）は妻と共に、月夜野橋の竹の下の河原で処刑されます。

　　

以前から領内の名主達からは減刑の懇願があり、幕府は処刑当日に早馬を走らせ

減刑を伝えますが、時既に遅し。

月夜野の一里手前で処刑の知らせを聞いた使者は、

「面目なし」とその場で切腹。

　　

茂左衛門の直訴状を代筆した僧侶も石詰めの刑に処された。

　　

命がけで１７７村の農民を助けようとした茂左衛門の戦いは終わり、

茂左衛門の願いは叶いました。

　　

茂左衛門は現在も月夜野の英雄です。

　

地元の人達は「茂左衛門様」と呼び、

処刑場跡や千日堂をお参りを欠かさないようです。　

「天下の義人　茂左衛門」

また一つ、群馬の歴史を知る事が出来ました。

　　群馬の旅　上毛カルタ紀行　　20枚目の札「と」は、

　　　　　　　「利根は　坂東一の川」です。