ホワイトラビット

むかしむかし、中国にコンビニもマクドナルドも無かった頃、

 

国営百貨商場（デパート）の食品売り場で量り売りされて

 

いたこの飴。（右写真）

 

おそらく、80、90年代初頭くらいに中国を訪れた方だったら、

 

思わず「懐かしい！」と呟いてしまう代物に違いない。

 

とにかく、その頃、中国で「お菓子」と呼べるようなものは

 

ほとんど皆無に等しかったような気がする。ポテトチップすら

 

なかなか買うことができなかったし、それに、お菓子を購入

 

する際は配給切符（糧票）が必要だった。唯一、このホワイ

 

トラビットだけが我々、日本人の味覚に耐えうる

 

「お菓子と呼べるお菓子」だったと思う。（値段も少し高かった）

 

 

数年前、中国帰りの友人数名と新宿に集まり、呑んだ際、この飴を持参し、呑みの締めとしてテーブルに封を

 

開けた。一同、「ウワッ、懐かし〜！」　の大合唱。

 

「甘いお菓子がなかなか買えない、あの頃の中国でこの飴がどんなに美味しく感じたことか…」　と、ある友人。

 

一粒の飴を巡って、外貨兌換券やヤミ両替、駅の切符争奪戦、友誼商店、トイレの話など、過去の中国思い出

 

話に花が咲いた。

 

 

先日、池袋に所用があり出かけた折、北口駅前の中国スーパーでこの袋を見つけ、思わず手に取った。

 

昔から変わらないレトロなパッケージ。　胸躍る、久々の再会に帰宅を待ちきれず、電車の中でひとつ、口に放り

 

込んでみた。　意外にも「アレ、こんな味だったっけ？」とひとり懐疑するわたくし…。　

 

「もう少し甘くて、濃厚だった気がしたんけどなぁ。」　モノが無いあの頃、ことさら甘いものが美味しく感じた、

 

ただ、それだけのことだったのかもしれない−。