ひだまりの詩　「長楽」 ( 飲食店 ) - さぬきうどんに抱かれて（地方からの転勤者によるさぬきうどん）

前々回の記事でリフレッシュ休暇を頂いての九州旅行を紹介したが、１，５００ｋｍを走破した次の日、おとーちゃんは朝から丸亀の拠点の朝礼だった。いつもは朝うどんに胸を躍らせ丸亀に向かうのだが、さすがに疲労蓄積で、ちょっとゆっくり目に家を出た。

うどん屋に寄らないから（笑）いつもよりちょっと早く拠点に着いたのだが、いつもよりも早いボクの来店に拠点長のＴ君は「あれ！？○長。はやいっすね？」と怪訝な表情。「今日さー。朝うどんパスしちゃった～」とボク。どうも丸亀の店ではボクが朝うどんをしてくるのが当然の様になっているらしい。

いつもの通りハイテンションで丸亀の朝礼を終わったのだが、ちょっと休みすぎて溜まった仕事が気になって、「ちょっと早いけど帰るわ・・・」と１１：００には拠点を後にした。旅行中ちょっと食べ過ぎの感もあり、体調が万全ではなかったのであるが、丸亀に来て一軒も寄らないなんて、うどん人（うどんちゅ）には有り得ないだろ？と朝食と昼食を兼ねて早めにブランチをとることにした。

今日のターゲットは超有名店「おか泉」に程近い宇多津と坂出の中間に位置する「長楽」と言う店になった。この店は前々から行こう行こうと思っていたのだが、宇多津の「おか泉」、坂出の「彦江」「兵郷」あたりにぼかされて、なんだか行きそびれていた店なのである。県道３３号を丸亀方面から坂出に向かって、「中村」に折れる道をスルーして、「おか泉」の前を通り過ぎ（おか泉は月曜定休です）、瀬戸中央自動車道をくぐる手前の歪な交差点を左折（左折というより左にＵ字回頭）する。この交差点の形がいつもタコを想像させ自分の中では「タコ交差点」と位置づけている（笑）。

さて「長楽」の黄色の看板は「タコ交差点」からでも垣間見ることが出来るので、前々から店の位置は捕捉していたのだが、この日は開店中を知らせる黄色い回転灯が回っていない・・・。

ボクの中で、今では当たり前になったけれど、さぬきのうどん屋は遠くからでも営業中だと言うことが分かるように工事現場で使われる黄色い回転灯が店先にあり、「やってる！やってる！」を判断する重要な目印になっている。ボク的には国道１１号から見ることが出来る「坂出山下」の灯りがとても重宝していて、お腹も空いていないのに取り合えず寄ってみるか！？となってしまうのが通例。

おっと余談。で、この回転灯が回っていないからといってここで引き下がっては、「お客様が不在みたいでしたので、インターホンも押さないで帰って来てしまう新米営業マン」と同じじゃないか！と自分に鞭を入れ、店から道を挟んだ駐車場に車を停めた。そして恐る恐る店に近づく・・・。

「営業中」

看板が出ているではないか！なんだよ！案ずるより産むが易しじゃんか！と店内に入っていく。

うおー！なんだここは！海の家か（笑）？庭に椅子とテーブルを置いたみたいな、ザッツ「問屋制家内工業」！だれもいなーい！

更に恐る恐る奥に進んでいくと製麺所スペースが現れる。ううう・・・おっちゃんがネギ切っている・・・。フリーズした・・・。注文方法知らんぞ！

こんな時は急に素人になっちゃうボク。おじさんに「“かけ”一玉お願いします・・・」控え目に。でもスーツだし、月曜の午前中だし、ただのうどん巡りのにーちゃんじゃないのは分かってもらえるかな？と恐る恐る麺の行方を目で追うのだった。ああ・・・麺が死んでるかも・・・。客はボク一人だから、見かけではセイロの上の麺は乾いた感じになっている・・・。ああ・・・。と絶望感に打ちひしがれた。

よし・・・と温められたうどんを持って、出汁コーナーへ行くと、ここでもちょっと迷ってしまった。
“水”と書かれているタンクの横に出汁らしきタンクが・・・。どっちだ？水を注ぐと言う失態だけは避けなければ！と立ち尽くしていると、後ろから奥様らしき人が優しく「左の方が温かい出汁ですよ」と教えてくれた。うおおお！サンキュー！「何も言わずに～♪教えてくれて、サンキュー♪」とドリカムの詩が頭を駆け抜けた。

そして天ぷらコーナーでかき揚げをどんぶりに乗っける！するとこう！

いやー！芸術だな。と、箸を伸ばす。

うお！ふぉー・・・・・。うまーい！

Ｈ二等兵が美味いうどんを食べた時に発する「ふふぉふぉ！」って擬声語がボクの口にのりうつった。
やべー！なんで死んだ麺なんだ？めちゃめちゃ美味いじゃん！？こんな店なんで放置してたんだろ（あれ？上から目線かな？すみません・・・）？やばいよ！ここ。超好み！

うどんは細くもなく、太くもない中間の太さで、上手な医者が入れる胃カメラの様に麺がするするって入っていく感じ・・・。出汁も珠玉の一品で、ごくごく高血圧に向かって飲み干してしまう。そして出汁に映る自分の顔を眺め、初めて陽だまりの中に抱かれていることに気付くのだった。「これがさぬきうどんの真髄なんだろうな・・・味が美味いということも大事だが、包まれる感覚も大事だよね」とブツブツ。

まさにボクのブログのタイトルじゃん！？