 洞くつの奥は思いのほか広い。 外では獲物に逃げられた一角竜が諦め切れずにうろついている。 「ふ〜、助かった！ 危うく今晩のメインディッシュにされるところだったよ。 奴め、小さなトカゲ一匹では物足りなかったとみえる」 モンティは息を弾ませながらも口だけは達者だ。 「へらず口も健在だな。 無事でよかったよ」 エルウィンが手を貸してモンティを立ち上がらせた。一角竜はようやく立ち去ったようだ。 「無事でよかったのはそっちの方だよ。 ここがどこか知ってるのか？ こここそ啼き竜の谷だ・・・ みんな無事なのか？」 モンティは洞くつの奥へ眼を転じた。 「あぁ、無事だ。 みんないる。 薬草を摘んでいる最中に奴に襲われた。 幸い、この洞くつを見つけて逃げ込んだんだ」 暗闇に眼が慣れてくると、だんだん人の顔が識別出来てきた。 不安な顔のセシルとジーナ、ロビンが見える。 それにもう一人・・・。 「シモーヌ、説明してくれ。 これはいったいどういうことだ。 啼き竜の谷はもっと奥の筈じゃなかったのか？ みんな奴に食われるところだったんだぞ」 モンティは珍しく色めきたった。 彼の中でシモーヌに対する疑惑が渦を巻いている。 「ごめんなさい。 勘違いだったわ。 この前きたときはあんなモノに出会わなかったの。 だから啼き竜の谷はもっとずっと奥だと思い込んでいたのよ。 まさかここがそうだなんて・・・」 シモーヌはしょげた顔でモンティとエルウィンを交互に見た。 「勘違い？・・ ベローナからもルートがあるのに、何故あんなところにいたんだ？」 モンティの疑念は晴れない。 「ブロッケンに用事があったからよ・・・ どうしてそんなことを訊くの？」 シモーヌは心底戸惑っているという顔をしている。 「ふむ・・・それで、薬草は採れたのかい？」 モンティはちょっと気勢をそがれた。 一筋縄ではいかないようだ。 「えぇ、採れたわ。 みんなを危険な目に会わせてしまったけど… これで母を楽にしてやれる…」 シモーヌはしおらしく眼を伏せた。 「どんな薬草を採ったのか見せてくれ」 モンティは追求をやめない。 シモーヌは哀願の眼差しでエルウィンを見る。 エルウィンは見かねてモンティを制した。 「モンティ、もういいじゃないか。 どうしたっていうんだい？ まるで彼女がわざと我々をここへ誘い込んだみたいな云い方じゃないか。 そんな理由がどこにある？ たしかに危ない目にはあったけど、みんな無事だったんだ。 あとはどうやってここを抜け出すかを考えるべきだろう？」 どうやってここを抜け出すか？ たしかにそれが重要だが・・・。 シモーヌが我々をここへ誘い込んだのは間違いない。 ただ薬草欲しさに危険を冒させただけでもない。 モンティはほぼ確信していた。 しかし、理由はわからない。 彼女のしたたかさを考えると簡単に尻尾を出すとも思えない。 理由さえわからないのでは、今のエルウィンを説得することは不可能だろう。 「わかった。 そうすべきだ」 エルウィンにとりあえずは同意することにしたモンティはそっとセシルに眼をやる。
そのセシルは複雑な表情で彼を見返した。 |
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エルウィ〜〜ン！ もうアンタだけだわよ〜〜！ い〜加減、目ェ覚ませぇ〜〜！
2008/7/25(金) 午後 3:30
ご心配をおかけしているようですが、＾＾ 色香に迷ったエルウィンは相当なショックがないと眼が覚めないかもしれませんね。
2008/7/26(土) 午後 11:25