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【九、エピローグ】 意識が戻ってきた。 遠くで声が聞こえる。 ぼんやりと顔が見える。 エルウィン？・・・ それにみんなも・・・ 生きていたのね・・・ なんだかとてもハッピーな気分・・・ いい夢を見ていたような・・・ 「やぁ、琴美。 戻ってきたね・・・ 見事にクリアだ・・・」 琴美？！・・・ 急速に意識が戻ってくる。 そうか・・・ ゲームをしていたんだ・・・ 「・・・封印の鍵を取り落としたときは、どうなることかと思ったよ」 洋介が笑顔で語りかける。 琴美は夢から醒めた直後のように意識が混濁している。 洋介叔父の言葉の意味がようやく理解できてきた。 「・・・見えていたの？」 「あぁ、戻ってきたあとも、モニターで見ていた・・・」 叔父はバイザー・スクリーンを掲げて後ろの三人を振りかえる。佳子、淳一、牛島の三人も眼を輝かせて頷いた。 「・・・最高のエンディングになったよ」 洋介がみんなの気持ちを代弁する。 琴美はとても長い時間を費やしたように感じて、思わず壁の掛け時計に眼をやる。 時計の針は午後９時になろうとしていた。 翌日は快晴の日曜日。 佳子が一年越しのメル友に会う日である。 待ち合わせ場所の原宿表参道はカラフルな若者たちでごった返している。 琴美と淳一は介添え役気取りで付いて来ていた。 「ねぇ、いまどき目印にバラの花束を抱えてくるなんて、ずいぶんとアナクロな奴なんじゃない？・・・」 琴美はキョロキョロと周囲を見回す。 親友の彼氏がどんな男か、気にならない筈はない。 「・・・もしヘンな奴なら、何とか断って、逃げてきちゃいなさいよ。 わたしたちその辺にいるからさ」 「うん・・・ いいの。 一年間いろいろとメールで話してきたんだし、彼のことはわかってるから・・・」 「そうか・・・」 琴美は妙に納得した。 親友は相変わらず頑固なのだ。 相手を一目見て気持ちをひるがえすようなタイプではない。 そんな軽薄な女ではない。 「おや、あれは？・・・」 その時、淳一は角を曲がってやって来る一人の若者を見とめた。 琴美と佳子もすぐにその方向に眼をやる。 そして三人とも眼を見張った。 その若者は大輪のバラの花束を抱えていた。 柔かな前髪が初秋のそよ風に巻き上げられて聡明そうな額が表れる。その下の視線が三人の方へ向けられた。 「うっそ〜〜〜！」 琴美は思わず叫んでしまう。 三人とも歩み寄ってくる若者から眼が離せない。 驚きで開いた口が塞がらない。 感動で体が動かない。 やがて若者は立ち尽くす三人の前に立った。 そして真っ直ぐ佳子を見る。 「やぁ、佳子さんだね。 やっと会えた・・・ 待ち遠しかった」 若者の声にはとても品位があり高過ぎもせず低過ぎもしない。 そして語尾まで明瞭に発音する。 佳子はその深々とした澄んだ瞳に見詰められて眼を逸らすこともできず、ただ見詰め返すばかりである。 「・・・わ、わたしも・・・」 ようやく絞り出した声はとても自分のものとは思われず、どこか遠くに響いていた。 「驚いたわね・・・ あんなことってあるの？」 琴美と淳一はもはや出る幕がない。 見詰め合う二人を残して別の方向へ歩き出した。 「何がだい？」 淳一は琴美の呟きにわざとトボけてみせる。 「だって、佳子の彼、見た？ アンディそっくりじゃない！ そんなことってあるの？ もうびっくりよ！」 「僕はそれほどびっくりしないね。 君だってプリンセス・セシルにそっくりだぜ」 淳一は気取った仕草で片眼をつぶってみせる。 それがまた妙にキマっていて、琴美はなんだかウキウキしてきた。 「そうね・・・あなたも勇者ロビンにそっくりだし」 琴美も片眉を上げて応じる。 「ところでこの後、どうする？」 淳一の問いに琴美は腕を絡ませて顔を近づけた。 「なんでも・・・ あなたのお望み次第よ・・・」 意味深に囁いた琴美は急に真顔になって付け加えた。 「・・・あぁ、ゲーム以外ならね」 二人は雑踏の中で互いの眼の中を覗き込む。 そして確認した。 ファンタジー・ワールドはまだ終わっていない。 これより第二章の幕が上がるのだ。 − 完 −
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ビジュアルな小説 ��
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コメント（6）
 セシルの突然の反撃にベルゼブは虚を衝かれた。 トカゲのような顔を奇妙に歪めてセシルを凝視する。 「そんな眼で見たってダメよ。 もう惑わされないから・・・」 セシルは傲然とあごを上げる。 「・・・あなたを閉じ込めたりしないって云ったわよね。 あれは間違いだったわ」 セシルは後ろ手に持った封印の鍵をベルゼブの鼻先に突き付けた。 「ぐぁぁぁぁ〜〜〜！」 悪霊が悲痛な呻き声を洩らす。 今や形勢は完全に逆転した。 「あなたを閉じ込めなければ終わらないのよ。 そして、もうすぐ・・・」 セシルは振り向きざま間髪をいれず鍵を差し込んだ。 「・・・すべてが終わる」 鍵は気持ち良く鍵穴に収まり、カチリと音をたてて錠が開く。 途端に扉が開いた。 それは内側から強い力で押されたように勢いよく開かれた。 次の瞬間、まばゆいばかりの光の奔流が飛び出してきた。 光の奔流は数条に別れてベルゼブにまとわりつく。 「ぎょぇぇぇぇぇぇぇ〜〜〜〜！！！」 ベルゼブは全身で抵抗するが、光の奔流はガッチリと捉えて放さない。 それどころか、のた打ち回るベルゼブを包み込むようにしてジリジリと扉の方へ引き寄せる。 その力強い吸引力はベルゼブの体を細く長く、まるで飴のように引き伸ばした。 もはや原型をとどめないほど引き伸ばされたベルゼブは 人一人がようやく通れるほどの扉の中へと吸い込まれてゆく。 やがて悪霊は断末魔の絶叫と共に扉の中に消えた。 直後、パタンと軽やかな音がして扉が閉じた。 光が消え、あたりは静寂に包まれる。 「終わった・・・」 セシルは精も根も尽き果ててしゃがみ込む。 心地よい脱力感に身を任せて眼を閉じた。 やがて意識は遠のいて深い淵へと落ちていく・・・ 意識を失ってしまったセシルはついに見ることがなかったのだが 都の上空では分厚くたち込めていた黒雲が急速に四散していた。 雲の切れ間からはまばゆい朝の光があふれ出し、あまねく地上にふりそそぐ。 それはケンドール城の尖塔に神々しく照り映えた。 新しい朝の到来だ。 都に残ったわずかばかりの人々は皆一様に敬虔な眼差しでこの光景を振り仰いでいた。 |
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それはロビンの声だった。 彼はまだ生きていた。 口から血をしたたらせながらもベルゼブの尻尾にかじりついている。 「まだだ・・・」 その眼が必死に訴えている。 まだだ・・・ まだ終わらない。 そう云っているのだ。 まだあきらめるな。 そう云っているのだ。 ロビンは背骨を打ち砕かれて声を発することなどとても無理な状態にみえる。 しかしセシルにははっきりと聞こえていた。 ベルゼブは容赦なく尻尾を振るってロビンを翻弄する。 それでも彼は手を放さない。 業を煮やした悪霊は渾身の力でしがみついたロビンごと壁に叩きつけた。 何度も、 何度も。 ロビンの背骨はすでにバラバラに粉砕されているに違いない。 それでもその尻尾から放れようとしなかった。 「もう、やめて〜！」 セシルは自分自身の骨が砕かれるような痛みを感じて悲鳴をあげた。 ベルゼブは悲鳴を聞いて向きを返る。 尻尾に取りすがっていたロビンはゆっくりと滑り落ちてそのまま動かなくなった。 「あぁ、セシル、おとなしく云うことを聞けば、もう少し長生きができたのに・・・」 悪霊はまっすぐセシルの眼を見ながら醜悪な顔を近づけてくる。 「・・・お前がカトリーヌにそっくりなのを知ったときは驚いたよ。 彼女はとても手強かった。 そうさ、彼女にはしてやられたよ・・・」 ベルゼブは勝利を確信して饒舌になる。 「・・・しかしお前はそうじゃない。 意気地なしで愚かなただの小娘だ・・・」 ベルゼブはなおも顔を近づけて長い舌をチロチロと出す。 「・・・知ってるか？ 封印の鍵をここへ持ってこさせたのはこの俺なんだよ。 カトリーヌがそれをどこへ隠したのかはわからなかったが、お前が見つけてくれた。 そしてここへ持ってきた。 永遠に葬り去るためにね・・・」 ベルゼブは愉快そうに話し続け、舌でセシルの顔を舐め回す。 「そろそろ終わりだ、セシル。 みんなあの世へ行ったよ。 お前もあの世へ送ってやろう。 ゆっくり賞味するよ。 文字通り勝利の味を噛締めながらね」 セシルはベルゼブに臭い息を吹きかけられて吐気を催していた。 鍵を取り落としたことでひどい屈辱感を覚えていた。 ロビンの無残な姿を見て気の遠くなるような喪失感を感じていた。 これですべてが終わるの？・・・ まだだ・・・ またしてもロビンの声が蘇える。 それはセシルの心にわずかに残った闘争心をかき立てた。 瀕死のロビンが訴えていたのは何だったの？ 自分を守ってここまで連れてきてくれた仲間たちは何を教えてくれたの？ そうよ・・・ セシルは突如理解した。 まだ、あきらめるな。 生きることを放棄するな。 息が止まるその瞬間まで闘い続けろ・・・ セシルの指先はいつのまにか意志をもって地面をまさぐっている。 そして、探し物を探り当てた。 小さな金属が指先にあたった途端、セシルにはそれが何なのかすぐにわかった。 指先からパワーが伝わってくる。 そのパワーは瞬く間に全身に広がっていく。 心と体の震えが嘘のように治まった。 「ナメないでよ」 セシルはベルゼブの視線を弾き返す。 ベルゼブは一瞬戸惑ったように小首を傾げた。 セシルの口から出た言葉が理解できない。 「その汚い舌で舐めないでって云ったのよ」
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セシルはロビンに叱咤されて前へ進む。 全身が震えて足取りがおぼつかない。 封印の扉までほんの数歩の距離なのに、なかなか辿りつけない。 まるで夢の中であがいているように、体が云うことをきかないのだ。 背後ではロビンが奮闘している。 機敏に動き回り、剣で斬りつける。 尖先は何度かベルゼブの表皮を切り裂いた。 そのたびに悪霊は悲鳴をあげる。 悪霊を剣で倒すことはできなくとも痛みを感じさせることはできるのかもしれない。 少なくともセシルを前進させる時間を稼ぐことはできる。 セシルはようやく扉の前に辿り着いた。 それは何の装飾も施されていないただの木の扉だった。 把手さえ付いていない。 鍵穴は、あった。 セシルは震える手でポシェットの中をまさぐり鍵を取り出した。 それを鍵穴へあてがおうとするが、手が震えてうまく差し込めない。 ああ・・・ セシルは焦り出した。 早くしないと・・・ しかし焦れば焦るほど手元が定まらない。 ぎゃぉ〜〜〜〜！ 後方でベルゼブが咆哮を放つ。 彼女は思わず振り返った。 ベルゼブの背中に馬乗りになったロビンが剣を深々と突き立てていた。 ベルゼブはロビンを振り落とそうと懸命に体を揺する。 が彼はしっかりとその背中に掴まって放れない。 ついには剣をベルゼブの首筋に突き立てる。 ぎゃ〜〜〜〜！ 悪霊は悲鳴をあげて転倒した。 それはロビンにとって誤算だった。 その衝撃でロビンは放り出されてしまったのだ。 態勢を立て直したベルゼブは長い尻尾をムチのように振るってロビンを弾き飛ばす。 彼は周囲の岩にしたたかに叩きつけられた。 起きあがるロビンに間髪をいれずニ撃目が襲いかかる。 グギッ！ 地面に崩折れたロビンの体からイヤな音が聞こえてきた。 背骨の砕ける音だ。 それは少し離れたところにいたセシルの耳にも達していた。 ああ・・・ ロビンが死んじゃう・・・ セシルは完全に気が動転した。 いくらやっても鍵が差し込めない。 自分の指先が自分でコントロール出来ない。 そのうち鍵は無情にもその手から滑り落ちてしまった。 ああ・・・うそ！ セシルは小さく悲鳴をあげた。 ベルゼブは動かなくなったロビンを尻目に余裕しゃくしゃくでセシルに迫る。 そのセシルは腰が抜けたようにその場にへたり込んだ。 封印の扉を背にして尻餅をついた格好である。 ベルゼブが咆える。 勝利の雄叫びだ。 もうダメ・・・ セシルは思わず眼を閉じた。 私を信じてくれたロビン、ごめん。 みんな、ごめん・・・ ベルゼブの荒い息遣いが聞こえる。 眼前に迫る気配がする。 セシルは悪霊の毒牙を覚悟した。 そのとき、声が聞こえた。 「まだだ！」 えっ？！・・・ セシルは思わず眼を見開いた。
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ロビンはセシルの手を引いて洞くつの奥へと走る。 後方からベルゼブの咆哮が聞こえてくる。それは断末魔の叫びなのか、勝ち誇った雄叫びなのか、わからない。 大広間に残った二人の運命は考えない。 前へ進むこと以外考えていない。 世界を救う？！ そんな大それたことは考えた事もない。 セシルを守ること以外考えていない。 セシルは特別な存在だ。 ロビンにとって彼女は昔から特別な存在だった。 王宮で遊んだ幼き日、 気楽な旅を続けたあのころも・・・ そして封印の鍵を握った今、その”特別さ”はいよいよ増すばかりだ。 自分にとって、世界にとって、ベルゼブにとってさえも・・・ セシルはまだ不安な眼をしている。 自分が特別な存在であることに気付いていない・・・ いや、戸惑っているのだ。 しかし、ロビンには迷いがない。 彼女を守りきる。 それが自分の運命だ。 彼は強くそう信じることが出来た。 前方に扉が見えてきた。 間もなく洞くつは行き止まりになる。 行く手は岩壁に閉ざされていてどこにも道は無い。 岩壁の中央に小さな扉がある。 それは人一人がやっと這い込める程度のものだ。 あれが封印の扉なのだろうか？ セシルはロビンに手を引かれながらなおも不安にかられる。 巨大なベルゼブを閉じ込めるには小さ過ぎるようにみえる。 いったいどうやって悪霊を封じ込めるのだろう。 もし、失敗したら・・・ セシルは心配で地に足がつかない。 この期に及んでもまだ心が定まらない。 大きな不安の塊が喉の奥からこみあげてくる。 「あれだ！ 着いたぞ」 ロビンは確信している。 彼には明白だ。 あれが封印の扉、 あれこそ旅の目的地、 われらがゴール・・・ ぎゃぉぉぉぉぉぉぉ〜〜！ まったく突然に、すぐ後ろからベルゼブの咆哮が響き渡った。 いつの間に現れたのだろうか。 それは音もなく巨体を操ってすぐ背後まで迫っていた。 「やぁ、お前たちの努力もこれまでだな。 よくここまで来たと、褒めてやるよ」 ベルゼブは長い舌をチロチロ出しながら二人を威嚇する。 ロビンは間髪をいれず剣を抜いて、セシルを前へ押しやった。 「行けセシル、扉を開けろ。 鍵を使うんだ！」
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