第13話

年が明けて元旦。
新しい年を迎えて、綾奈は、輝明と一緒に初詣に出掛けた。
晴れ着の振袖を着て髪も結ってもらった綾奈。
もちろん、意識するのは輝明。
どんな反応をするか、綾奈は不安だったが、
綾奈の晴れ姿を見た輝明は、照れ笑いして俯いてしまった。
まぶしくて直視出来なかったと言った方がいい。
輝明にしてみれば、純粋にど真ん中であった。

綾奈「ねぇ、何とか言ってよ。」

綾奈が催促すると、輝明はテレながら答えた。

輝明「ものすごくかわいいよ。」

でも、輝明は笑っていた。
綾奈は、からかわれているのだと思った。

綾奈「馬子にも衣装とか思ってるでしょ?」
輝明「そんな事ないよ。だって、俺以前から言ってたじゃん。
　　　綾奈は和装が似合うって。」
綾奈「本当に?」
輝明「ホントだって。」
綾奈「ありがと。」

そんな事があってから、地元で一番大きな神社にやってくると、
輝明と綾奈は、二度目の初詣の参拝を済ませた。
もちろん、一度目は家族とのものだ。

輝明「何お願いした?」
綾奈「輝君の合格祈願に久留美の全快祈願。それと家族の健康。」
輝明「自分の事は?」
綾奈「あ、忘れてた・・・」
輝明「健気な奴。」
綾奈「でも、輝君は、私の事お願いしてくれたんでしょ?」
輝明「まぁな。」
綾奈「何お願いしてくれたの?」
輝明「言ったら御利益が無くなるから言わね。」
綾奈「ずるい、私には言わせたくせに!」

それから２人はおみくじを引いた。
これは今日初めてだ。
輝明は中吉、綾奈は大吉だった。悪くない。
輝明は、一番気になる学業の欄を見て笑った。

輝明「努力は報われます・・・だってさ。激しく無難だな。」
綾奈「微妙だね・・・」

そして綾奈は、久留美の分も引いておこうと、もう１枚おみくじを引いた。
しかし、そのおみくじを見て綾奈はゾッとした。
それは、凶だった。
すぐに健康面のところを見ると、
「大病を患う虞(わずらうおそれ)あり」と書かれていた。

綾奈(本人じゃないのに引いたから・・・
　　これは久留美じゃなくて、私に対する天罰だよね・・・)

綾奈は、そう思う事にして、よぎった不安をかき消した。
それから綾奈は、輝明のために合格祈願・学業成就の御守り、　
久留美のために病気平癒・無病息災の御守りを買った。
そして２人は、久留美の病室を訪ねた。
けれども、綾奈は、久留美に対して後ろめたくて
あんまり久留美の顔を見れなかった。
あの凶のおみくじが、ずっと頭を離れなかったのだ。
余計な事をしてしまった・・・綾奈は、本当に後悔していた。


正月が終わると、輝明はいよいよ受験本番である。
まずは、私立の受験。しかしそれは滑り止め。
本命は、地元の県立高校。
そして輝明は、滑り止めに私立を２校受けたが、
どちらも合格し、とりあえず中学浪人は避けられた。
また、久留美も、大きな回復を見せる事こそ無かったが、
容態が悪化する事もなく、平穏に過ごす事が出来ていた。
綾奈も、あの凶のおみくじの事を忘れられるようになっていた。

ところが・・・

それは、輝明の県立高校受験が、いよいよ明日という日だった。
輝明にお弁当を作る約束をしていた綾奈は、
早起きするためにその夜は、かなり早めにベッドに入った。
緊張する事もなくすぐに眠れたが、嫌な夢を見てしまったのである。
それは、久留美が、綾奈にお別れをいう夢だった。

久留美「綾奈、今までありがとう。私、神様になるから・・・」
　綾奈「な、何言ってんの?」
久留美「今度は、私が綾奈を守ってあげるね。」

久留美がどんどん遠のいていく。
手を伸ばして呼びかけても届かない。
久留美は笑顔のまま・・・

綾奈は、目覚まし時計よりも早く目を覚ましてしまった。
背中には、汗をびっしょりかいていた。

綾奈(まさか・・・)

嫌な予感をひきずりながらも、
綾奈は、少し早いけれども起きて、輝明の弁当の支度をした。
約束の時間になると、綾奈は、弁当を輝明の家に届けた。

綾奈「試験、頑張ってね。」
輝明「ああ、まかせとけって。」

すると輝明は、周囲に誰もいないことを確認すると、
玄関で綾奈を抱き寄せ、その口唇にキスをした。

綾奈「ちょ・・・」
輝明「おしっ、気合入った!」
綾奈「もう!」

そして輝明は、綾奈と母親に見送られて、受験へと出掛けていった。
その日の天気は快晴。空気は２月だけあって冷たかったけれど澄んでいた。


輝明を見送ってから、綾奈も登校し、いつものように授業を受けていた。
ところが・・・それは２時限目が終わった中休みの時だった。
翔矢は、校内放送で職員室に呼び出され、告げられたのである。

担任「妹さんが危篤らしい。」

翔矢は、すぐに綾奈の下に走っていた。
そして、綾奈と一緒にすぐさま病院に向かったのだった。