山田は、四方を小高い山に囲まれた盆地である。
塩谷郡と那須郡の郡境付近にあり、
古くから、塩谷氏と那須氏の争いの塩谷氏側の最前線の拠点であった。
その山田の北の方、山田の西を囲む山の方に城は築かれ、
その東側と城から南に向かって城下町が築かれていた。
山田城は、元々は山間の奥まった麓に作られた
古くは根小屋と呼ばれた居館に過ぎなかった。
その付近を鷹道久保(窪)という字名で呼ぶ事もあるが、
これもその名残りであろう。
しかし、世が戦国に移りゆくに従い城を強固にする必要性に迫られ、
辰業の祖父泰業が、詰め城を居館の背後の山の上に築いた。
詰め城とは、一般的には、
山城、平山城、平城と分けられる城の種類の内、山城に当たるものだ。
有力な戦国武将は、普通、居城を二つ持っていた。
統治・居住を優先した館城(平城)と戦の時に使う詰め城(山城)である。
戦の時でも、攻める時は館城の方が適していたが、
守る時は、山城の方が堅固で有利であった。
そこで、あらゆる事態に備えて、館城と詰め城の両方を持っていたのである。
例えば、甲斐の武田信玄の居城は躑躅が崎館と言い、
規模も大きくなく、それほど強固な城ではなく、
一般的には、「人は城、人は石垣、人は堀、情けは味方、仇は敵なり」の理の如く、
国が豊かであれば、強固な城を持つ必要は無いとし、
それが信玄流の国防意識であると誤解される事があるが、
信玄も詰め城をきちんと持っていたのである。
そして、館城と詰め城を一緒にしてひとつの城にしたのが平山城だ。
泰業は、山田城を単なる館城から、詰め城の昨日を加え平山城にし、
塩谷領内でも有数の堅固な城を築き上げたのだった。
元々山田の山は、起伏が激しい山が多く、詰め城を築くのに適していた。
そして、泰業の子寛業、さらに辰業と３代に渡って手を加えられ、
山田城は、対那須の中心拠点として、
塩谷領内でも有数の難攻不落の城となっていたのだった。
その山田城の最も高いところ、すなわち本曲輪(本丸)に辰業は館を構えて住み、
家老の山田新左衛門は、その本曲輪の南側の麓に屋敷を与えられ住していた。
その屋敷で、菊は新左の長女として誕生した。
菊は、山田八郎家の娘として、しきたりに従い、
将来、辰業の正室として嫁がなければならない。
新左に娘が生まれたと聞いて、辰業も祝いに屋敷を訪れたが、
その辰業の思いは、かなり複雑だった。
山田筑後守家の正室は、山田八郎家の娘でなければならないのがしきたりであるとは言え、
年の差は39、ともすれば孫子ほどの差がある娘を妻にするかと思うと、
何とも言えぬ思いになるのだった。
生まれながらにして、自分の妻となる事が宿命付けられているのだ。
辰業は、赤子の菊を抱いたが、
菊は、そんな運命も知らず、辰業の腕の中で
微笑んでいるようにも見えるほど穏やかに眠っていた。
ただ、複雑な思いを抱いた理由はそれだけではなかった。
辰業と新左は、幼馴染みでもあったのだ。
ほぼ同じ時に生まれ、山田で育った仲である。
今でこそ主君と家老という関係であったが、
２人には、そんな身分を越えた友情があった。
それを象徴するのが２人の名前であった。
山田筑後守家の当主は代々、初代山田藤右衛門尉業清を称え、
藤右衛門を名乗るのがならわしとなっていたが、
辰業は、新左にこれに相当する名前として、
新左衛門の名を新左に与えたのである。
新左はそれまで山田八郎を名乗っていたが、
以来、山田新左衛門を名乗るようになった。
それは、２人が主君と家老という関係であっても、
心では友である事を示すものであった。
そして普段は、「新左」「右近殿(右衛門の別称)」と呼び合っていた。
その幼馴染みの子を妻にするというのは、
年の差を思う以上に、辰業の心を複雑にするのだった。
新左「やっと御正室様を誕生させる事が出来ました。」
辰業「そう言うな。まだ生まれたての赤子ぞ。しかもおぬしの娘・・・」
新左「右近殿になら、我が娘を託せる。愚君なら、しきたりがあってもやらんがな。」
辰業「言ったな新左。」
その時は、そんな感じで２人で笑い合ったが、
やはり辰業は、心の底から笑い合う事が出来なかった。
その２年後、新左に再び女子が誕生する。
新左は、その名を幸(さち)と名付けた。
菊に万が一の事があった時は、この幸が辰業の妻となる。
辰業は、複雑な思いを抱えながらも、
菊と幸の２人の娘を、新左と共に育てたのだった。
そして、10年ほどの月日が過ぎ去った。
※サムネイル左から・・・
�〇嚇直詼楸蔑�(本丸)跡。周囲を土塁で囲み、さらにその外側には深い堀切が掘られている。
�∨楸蔑愼鄲Δ力爾砲△覿蔑悗寮廖８什漾⊃燭鹵罎鯢�の広い道路が通り分断されているが、
現在も段々の遺構が残り、居館などの館が建てられていた。
��山田城と城下町の遠望。東南方向から臨む。
写真奥、やや右寄りにある独立丘が山田城址。
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