菊と幸は、数えで12歳と10歳になり、美しい娘に育っていた。
山田でも随一と評判になるほどだったが・・・
ただ、それは外見だけの事。２人は、男勝りでかなりおてんばであった。
そして２人には、２人を支えるおてんば仲間たちがいた。
カネ「姫様! またそんなところに登って!」
今日も菊と幸は、朝から城の中を走り回って遊び、
堀の底から上へと登ろうとしたところを
それを２人のしつけ役の乳母に見つかり叱られていた。
その乳母をカネと言った。
元々は、家臣の関根源助の妻であったが、
夫が戦で亡くなったため、
養子に家を継がせて、自らは城に仕えていた。
そのカネには、源助との間に１人娘がいた。
茜と言って、幸と同い年でおてんば仲間の１人だった。
茜もまた、男勝りな性格で、街の男の子供たちも泣かされるほど気が強かった。
２人は、カネに叱られて解放された後、茜と合流した。
茜「お寺に行こうよ。澄(すみ)のところに行こう!」
そうして３人は、山田家の菩提寺である円満寺に向かった。
円満寺は、正式には与楽山千手院円満寺と言う。
ここにも、菊と幸の幼馴染みとなる仲間がいた。
その名を澄という。
澄は、親も分からぬ戦災孤児で、
それを哀れに思った円満寺の住職に拾われ育てられていた。
お寺で育ち、毎日お経を読んでいた事もあって、
心優しくおとなしい性格で、しかも同い年の子供たちと比べると博識であった。
年は、菊と同い年で、考え方も大人っぽく、
菊は、困った事があると、必ず澄に相談していた。
茜「澄〜、いるぅ〜?」
すると寺には、先に澄を訪ねて、夏と早苗が遊びに来ていた。
夏と早苗は姉妹で、家臣の土屋主計(かずえ)の娘だった。
夏は菊の１歳年下、早苗は幸の１歳年下で、この２人も幼馴染みだった。
菊「なんだ、みんな揃ってるね。」
幸「じゃあ、これからみんなで花見どやに行こう!」
茜「じゃあ、私は紗江を連れてくるから。」
"花見どや"とは、山田城の北側、
山田の地を囲む山の北辺の山の中にある丘の事で、
山田の人々が、春は花見、秋は紅葉を楽しむ景色の良い場所だった。
北辺の山の外側には、北西から東南に向かって箒(ほうき)川という大きな川が流れ、
その北向こうには、薄葉が原とその奥に那須の景色が広がっていて、
その眺めも素晴らしい場所であった。
菊は、仲間たちを連れてここにくるのが大好きだった。
ここで景色を眺めながら仲間たちと語らっていると、
嫌な事も全部忘れ、気分も晴れ晴れとするのだ。
先に菊たち５人が花見どやにやってきて、
その後、紗江を連れて茜が合流した。
紗江は、家臣のタタラド(踏鞴戸)左近の娘で、幸と同い年の仲間であった。
タタラド家は、元々箒川の傍にあったタタラド村を支配する土豪であったが、
天文13年(1544年)8月10日、箒川が大洪水を起こし、
タタラド村にあった28戸は壊滅。
その他の箒川沿いの低地にあった村々も壊滅し、
タタラド一族は、各地に散り散りになった。
タタラド左近の父は、そんな流浪の身に成り果てたところを山田家に拾われ、
父から家督を譲られた左近も仕えていた。
紗江が生まれたのは、その洪水から24年も後の事。
なので、そのトラウマは無かったが、
花見どやから、タタラド村があった方を見つめては言うのだった。
紗江「私は、いつかタタラド村に帰る。
そういう夫を私はもらうつもり。」
菊「でも、そのためには那須を討たなくちゃね。」
みんな那須の景色は大好きだった。
でも、その地が山田にとっては敵国の地である事も充分分かっていた。
那須の者に家族を殺された山田の者も多い。
茜「那須に行ってみたいね・・・」
澄「早く戦なんて終わればいいのに・・・」
戦で家族を奪われた２人がそうつぶやいた。
菊「行けるよ、きっと。辰業様が那須を討って、那須にも行けるようにしてくれる。
そしたらみんなで那須に行こう。どんなところか見てこよう。」
花見どやは、７人がそんな事を語り合ったりする場でもあった。
そんな菊は、来年、数えで13歳になると同時に、
辰業の妻として嫁ぐ事が決まっていた。
数えで13歳、それは今で言えば12歳であり、
小学生から中学生に上がるくらいの頃であった・・・
※サムネイル左から・・・
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��現在の花見どやより、手前の薄葉が原、奥の那須の景色を臨む。
現在は、残念ながら木々に覆われ視界が悪いが、
木々が無ければ、確かにかなり眺めの良いところである。
��山田の城下町の公民館付近。昔、公民館の場所には学校があったそうだ。
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