馬に乗っている時は、茜は義辰の前でも上機嫌だった。
風を切る感じと、小気味良いひづめの音がたまらないらしい。
そして、広い薄葉を駆けていくのが、茜は一番好きだった。
茜「男に生まれれば良かった。そしたら、馬にも１人で乗れるし、
家だって、養子なんか取らないで私が家を継げたんだ。」
義辰「茜殿は相変わらずきつい・・・」
茜「その"茜殿"ってやめてくれない?
自分の妻で年下の女に殿って、言われてる私も気持ち悪い。」
義辰「す、すまない・・・」
義辰が、茜に遠慮するのにも、実は理由があった。
婿養子という肩身の狭さも当然あったが、
実は義辰は、関根家の一族のものでもかなり庶流の一族の子で、
家は、すでに帰農した身分だったからだ。
帰農とは、武士が、その身分を捨て農民になる事。
関根家は、一村の土豪と言っても、村自体裕福ではなく、
関根家の分家は、ほとんどが帰農か、別の土地に移り住む道を進んでいた。
義辰は、その帰農した一族の子で、出は農民だったのである。
だから義辰には、その事に対する劣等感があった。
自分は百姓、茜は武家の娘・・・その心の壁があったのだ。
もっとも、茜はそんな事は気にしてなかった。
茜は、身分を気にするような子ではなかった。
そんなもの気にしてたら、身分が上の菊や幸にも物怖じしてしまっている。
ただ、それを気にしてウジウジしている奴は嫌いだった。
例えば義辰である。
義辰と茜は、箒川の河原で馬を止めて、そこで一休みに入った。
茜は、河原の石を水面に向かって投げながら、
後ろの方で大石に座って茜の背中を見ている義辰に言った。
茜「そんなに百姓が恥ずかしいか?」
義辰「・・・・」
茜「見ろ、あの薄葉の原を・・・」
茜が指差した薄葉には、
塩谷と那須の百姓が作った田畑がいっぱいに広がっていた。
茜「こんなものは武士には作れない。
みんな百姓が作ったんだ。
それなのに威張ってる武士もいるけど、
そういう奴を見ると、私は武士が恥ずかしくなる。」
義辰「・・・・」
茜「お前は、自分で作れる百姓だったんだぞ。
作ってもらって食わせてもらってる武士を見下すくらいでなくてどうする?
ウジウジしている義辰を見ていると、イライラするんだ。」
義辰「見下すなんて・・・」
茜「バカ、たとえ話だ。」
14歳で元服した自分が、4歳も年下の茜にこんな説教されているようでは・・・
そう思いながら、義辰は、苦笑いを浮かべるしかなかった。
その時だった。薄葉の遠く南の方に、
東から西に向かって動く集団のような影が茜に見えた。
茜「義辰、あれは?」
義辰「あ・・・」
それは、那須から出撃した敵軍の影であった。
数はそれほどでもなく、山田の方にも向かってはいなかったが、
明らかに戦自宅で、塩谷領に侵入しようとしていた。
それを見た義辰は、すぐに馬に乗っていた。
義辰「茜殿も早く!」
茜「茜でいい!」
そして義辰は、茜を屋敷まで届けると、
そのまま馬で山田城に向かった。
那須勢侵入の報はすでに山田城に届いていて、
辰業は、旗本たちに戦支度で再登城するように命じた。
義辰もまた、屋敷に戻り戦支度を始めた。
もし、出撃となれば、それは義辰の初陣だった。
茜「戦か?」
義辰「そのようで・・・」
茜は、義辰の支度を見守っていたが、
よく見ると、義辰の体は小刻みに震えていた。
義辰は、自分が百姓の子と馬鹿にされ、関根の名を汚される事がないよう、
誰よりも何倍に文武両道に励み、立派なものを身に付けてきた。
それは、茜がよく分かっていた。
それなのに・・・
しかし茜は、それを臆病とは思わなかった。
戦で父を失った茜は、戦の恐さをよく分かっていた。
そして茜は、義辰の無事を強く祈った。
それは、茜にとっても意外な事だった。
嫌いな男なら、死んでも構わないと思うのに、
武勲も何もいらないから、無事に帰ってきて欲しいと、
茜は強くそう思ったのだ。
茜(私は、やっぱり義辰が・・・)
そして茜は、義辰を励まさなければという衝動に駆られたのだった。
茜「義辰・・・いや、義辰・・・様。」
義辰「!?」
茜「・・・死ぬな。」
その茜の言葉を聞いた瞬間、義辰の体の震えはピタッと止まった。
そして義辰は、茜にこう答えた。
義辰「分かりま・・・分かった、茜・・・」
甲冑を着、戦支度を終えた義辰は、
茜に見送られて山田城に向かったのだった。
時に、天正５年(1577年)３月15日の事である。
※サムネイル左から・・・
�＿峺�どやの西側に最近、新しく出来た道。
アスファルト舗装はされていないものの、
以前は、砂利道すら満足に整備されていない場所だっただけに、
花見どやへの接近がかなり楽になった。
右手の山が花見どや。
�⊆命伸，虜玄�(西)の藪。山田環往来記によると、
花見どやの傍らに関根沼という沼があったらしいが、
それが見つからなかった。
しかし、山田環往来記の記述と地図を照らし合わせると、
おそらく、写真の場所に沼があったものと思われ、
藪の下も水溜りのようにかなり湿っている。
�５豐愃�集落の跡。写真右手(東)の土手が箒川の土手で、
写真奥、中央よりやや左手の山が花見どや。
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