天正５年(1577年)３月15日、
那須の軍勢が、塩谷氏の本城川崎城に南東の木幡原から迫り、
これを塩谷勢が迎え撃った。
後世に伝わる那須塩谷合戦である。
しかし木幡原には、北西の川崎城を中心に、
川崎城の南、木幡原の西にある堀江山城、
木幡原の北の木幡神社砦、その東の御前原城、
さらに原の南東には岡城があり、戦況は圧倒的に有利だった。
しかし那須勢の目的は、塩谷勢の体制が整わない内に領内をかき回し、
また、戦力の状態などを見極めるというもの。
勝ち戦を狙っての侵攻ではなかった。
そのため、那須勢の数は200騎程度、その動きも素早かった。
塩谷勢が軍勢を整え、それぞれの城から出てくると、軍勢を東に引き、
まず、東南方向から出撃してきた岡城の岡勢を迎え撃った。
岡勢はわずか20騎程度で、たちまち那須勢に蹴散らされて城に引き篭もった。
そして後顧の憂いを無くした那須勢は、川崎城から出てきた塩谷勢本隊を迎え撃った。
塩谷勢の本隊も200騎程度。
残りは、塩谷領各地から集結しつつあったが、
那須勢は、援軍が駆けつける前に、塩谷勢本隊に攻勢をかけた。
その頃、山田辰業も、約30騎の旗本が戦支度で揃うと、
家老の新左に山田城の留守と守りを任せ、
自らは、旗本たちと山田城を出撃し、主戦場である木幡原に向かった。
その旗本30騎の中には、初陣となる義辰も加わっていた。
他方、新左は、城下の百姓たちを徴兵し、城の守りを固めていた。
茜は、義辰が出て行った後、しばらく関根の屋敷にいたが、
いても立ってもいられず、自分も山田城に向かった。
すると山田城には、紗江、澄、夏、早苗たちも集まっていた。
もちろん、山田城の曲輪の屋敷に住む菊と幸もいた。
紗江「那須勢が撤退する時、山田も襲うかも知れないから、
お城に避難してろって父上が。」
そんな紗江の父のタタラド左近も、
夏と早苗の父の土屋主計も辰業とともに出撃していた。
茜「母上は?」
菊「カネは、みんなの世話をしてる。」
幸「それより、義辰様は大丈夫?」
茜「・・・大丈夫だよ。死んだら、武士の器じゃないだけさ。」
菊「とにかく、みんな無事に帰ってきてくれればいいね。」
菊は、茜の気持ちが分かっていた。
茜が口悪く言っても、本当は反対の事を思っている。
そんな茜は、南の方の空が気になってばかりだった。
那須勢の攻勢に、塩谷勢は押され気味だったが、
徐々に援軍が駆けつけると、塩谷勢は反転攻勢に出て、
那須勢も、援軍が揃う前に撤退出来るように徐々に後退を始めた。
そんな戦の中、塩谷勢の中に、大沢藤七郎という若者がいた。
塩谷家重臣大沢家の者で、年は義辰と同じ14歳であった。
しかも、同じ14〜15歳の若者20騎を従えていて、その大将を務めていた。
若者は、みな赤備えの装束を身に付けて、
敵を威嚇するとともに、自らの武勲を目立たせようとしていた。
那須勢が後退を始めると、藤七郎は勇ましく総攻めを命じた。
藤七郎「押し出せ!!!」
すると、その声と赤備えの集団に驚いた那須勢は、
一気に後退撤退を始め、塩谷勢は、それを追撃する形になった。
藤七郎の掛け声をきっかけに勝敗が決するところとなり、
藤七郎は一気に名を挙げたのだった。
その時、山田勢は、退却する那須勢に遭遇し、
辰業は、塩谷勢の追撃軍に加わり、那須勢の追撃を命じた。
しかし那須勢は、山田勢が追撃するには少し遠い位置にいた。
やがて、那須勢は、安全圏とも言える那須領に逃亡し、
那須塩谷合戦は、塩谷勢の大勝利に終わったのだった。
ただ、義辰は、刃を一度も抜く事が無いままだった。
戦が終わると、辰業以下30騎の山田勢は、全員無事に山田城に帰還した。
那須勢が撤退した事を知ると、山田城に篭っていた人々も、
武装を解き、それぞれの家へと帰っていった。
そして茜は、頭をうなだれて帰って来た義辰を迎えた。
義辰「何の武勲も挙げられなかった。」
そう言って苦笑いする義辰に茜は言った。
茜「武運だけはあったようだな。」
武勲を挙げられるだけが武運ではない。
生きて返って来る事も武運。
皮肉みたいな茜の言葉だったが、そこには茜なりの優しさがあった。
そして茜は、義辰が城を出るまで待ち、
義辰と一緒に関根の屋敷へと帰っていった。
※サムネイル左から・・・
�＿�城址。
�∪邵蠑觴膤�(本丸)より、東方を望む。奥の白い建物の付近が御前原城跡。現シャープ工場。
その左手の山が木幡神社。川崎城と御前原城の中間の出丸としても使用されていた。
��川崎城址。
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