11月23日は、土屋の箒根神社の秋祭の日である。
この日、土屋主計(かずえ)の娘、夏と早苗の姉妹は、
巫女に扮して、神前で神楽を奉納した。
土屋の箒根神社の歴史は、山田の箒根神社より遥かに古い。
山田の箒根神社の創建が天正年間(1573年〜)であるのに対して、
土屋の箒根神社の創建は延暦年間(782年〜)と800年も歴史が違う。
その神社は、土屋の砦の曲輪の一部に築かれていた。
土屋は、塩谷氏と那須氏の争いの最前線にある土地で、
昔から、その争いの犠牲を多く出してきた。
そのため、肥沃な土地が多く、交通の便もあるにも関わらずそれほど栄えず、
人もそれほど多くは住んではいなかった。
しかし、だからこそ土屋の人々は強くなっていった。
まず、村人は皆賢かった。
百姓という身分の者でもよく学ぶ事を怠らず、
それは、後世明治時代に至り、
土屋は「矢板(現・矢板市土屋)の頭脳」と呼ばれるほどに才人を輩出している。
そして、少数の村民でも那須の侵攻から土地を守るために、
村の鎮守である箒根神社の周辺に村民が篭るための砦を築き、
村の土豪を中心に、戦の時はここに篭って村を守った。
その土豪が土屋家であった。
土屋家は、代々土屋を支配してきた一族である。
そして、箒根神社は、土屋家の氏神でもあり、
土屋家に適齢の娘がいる時は、
その娘が巫女となって神楽を奉納するのがならわしだった。
夏と早苗の姉妹は、土屋の美しい娘として、
近隣にも聞こえるほど有名な姉妹だった。
そのため秋祭の時には、土屋の者だけでなく、
２人の晴れ姿を見届けようと集まっていた。
そして、その中には、同じ年頃の男たちの姿もあった。
野次馬の中には、菊、幸、茜、紗江、澄の友達もいたが、
菊や茜などは、その光景を面白がって見ていた。
菊「相変わらず人気だね。」
茜「あの男どものだらしない顔見た?」
しかし、夏と早苗は、その熱い視線には全く興味が無かった。
２人にとって、一番大好きな男が傍にいたからである。
それは、幼い弟の新太郎だった。
新太郎は、数えでまだ３歳。
夏とは８歳、早苗とは６歳も離れている。
夏と早苗は、この新太郎が可愛くて仕方なかった。
だから色恋事なんて、全く興味が無かったのだ。
また、弟を構う事でいろんな事も覚えられた。
やっぱり男と女は思考が違う。それは幼いときでも差がある。
そうした違いを２人は肌で覚えたりもしたし、
また、体を洗ってあげたりもするのだが、
男性の裸と言うものも新太郎を通じて知ったりもした。
そうした経験がまた新鮮で、２人にとって楽しかった。
けれども、夏は来年は12歳、再来年は13歳と、
この時代の娘としては、結婚適齢期に入る。
土屋家のために他の家に嫁がなければならない。
時々、父の主計や母の梅が、あの家の息子はどうかと
それとなく聞いてくる事があったが、
本当に夏には、気になる男と言うのはいなかった。
むしろ、家を離れたくない思いでいっぱいで、
そうした話しをもってくる父や母がうっとうしくもあった。
夏は、ちょっとした反抗期を迎えつつあった。
そんなある日、土屋家の屋敷に母方の実家塚越家から、
当主重康(しげやす)と嫡男兵介がやってきた。
重康は、夏と早苗の母梅の弟で、主計の招きで泊まりに来たのだ。
兵介は、夏と同い年のいとこである。
幼い頃はよく遊んだが、最近は、あまり話す事もなくなっていて、
仲良くも悪くも無い、そんな関係だった。
しかし、夏と兵介は、その夜
思いがけない事実を主計と重康から聞かされる事になった。
それは、主計と重康が酒を酌み交わしていた時だった。
その席に夏と兵介が呼ばれたのである。
主計「実は、お前たちには言わなかったが、
夏と兵介殿は、わしと重康殿が決めた許婚なのじゃ。」
それは、突然告げられた運命の宣告であった・・・
※サムネイル左から・・・
�‥擴阿冷矯�神社。
�≫矯�神社の東側を流れる江川。天然の水堀になっている。
�ｄ矯�神社西側にある鳥居。
�つ撒錣琉銘屬茲蠅蓮�一段低い場所が境内になっている。
箒根神社の境内は、段差のある二つの台地の中間くらいの高さにあり、
非常に珍しい作りになっている。参道には灯篭が並ぶ。
�ヤ矯�神社本殿。今も樹齢300年の杉に囲まれた霊験新たかな場所となっている。
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