第20話　菊と由美　１ ( 小説 ) - "やいたもん"の文学館

第20話　菊と由美　１

イメージ 6

山田城の西に連なる山を越えると泉城がある。
ここは、平安末期からの塩谷家の重臣泉氏の居城である。
そして、その泉城から南西に直線距離で約２～３km、
田園地帯を挟んで離れたところの山の中に松ヶ嶺城がある。
この城は、山田家と並ぶ塩谷家の重臣岡本家の居城であった。
岡本家は、山田家と同じく、塩谷家現当主義綱公の祖父孝綱公が
塩谷家に入嗣した際に宇都宮家から付家老としてやってきて塩谷の地にやってきた一族で、
現岡本当主の岡本正親は、孝綱公に仕えた祖父重親、父正重と数えて３代目になる。
辰業も、祖父泰業、父寛業と数えて３代目。
しかも、正親とは同い年であり、幼い頃から仲が良く、言わば幼馴染みだった。
そして天正６年(1578年)、菊が辰業に嫁いだその年、その正親の嫡男清四郎が元服した。
辰業は、松ヶ嶺城にかけつけこれを祝ったが、
今度は、正親がその返礼として、同年５月、
清四郎とその妻綾を連れて、山田城に辰業を訪ねてきた。
辰業は、正親たちを館に招き、菊は、辰業の妻としてこれを迎えた。

正親「いやぁ、菊殿は相変わらず美しいのぅ。
　　　何度見ても、筑後には勿体無い。」

辰業は官途が筑後守、正親は讃岐守であるため、
お互い「讃岐」「筑後」と呼び合っていた。
しかし、言われた辰業は、かなりバツが悪そうだった。
何しろ、今年元服したばかりの清四郎や、その同い年の妻の綾よりも、
菊は２歳も年下だったからだ。
清四郎には、清九郎という元服していない弟がいたが、
菊は、その清九郎と同い年で、
そんな38歳も年下の幼い娘を妻にしている事が、
清四郎と綾を目の前にすると余計に恥ずかしかった。

正親「菊殿のような娘が傍にいれば、たちまちわしなど側室にしてしまうのだがの。」

正親は、そう言って大声で笑った。
しかし、そんな正親に対して辰業の歯切れは悪かった。
正親は、昔から色好きで有名だったが、
今は、そんな正親の事を言える立場ではなくなってしまったからだ。

新左「讃岐様、そうは行きませぬな。」

そんなところに新左が現れた。
新左もまた、正親とは幼馴染みであった。

正親「おお、新左。待っておったぞ。」
新左「大事な我が娘を天下一の色好きには嫁がせられませぬ。」
正親「お主もたわけよのう。わしのような者こそ、女を幸せに出来るのじゃ。
　　　筑後のように真面目では、菊殿も苦労も多いだろうて。」
辰業「・・・・」

正親のその言葉は、まさに図星であった。
辰業は、菊を妻としたものの、今はまだ寝所は別。
伽の相手どころか、初夜すらまだの状態で、
それどころか、菊が寝ているその隣の部屋で、
由美を相手に伽をするような状態だった。
辰業は、菊に酷な事をさせてすまないと思いつつも、
様々な事情から、そうするしか出来なかったのだ。

その菊は、年が近い者同士の方が話が合うだろうという事で、
清四郎と綾と共に席を立ち、花見どやに向かった。
それは、清四郎と綾の希望だった。
正親から花見どやの事を聞いていた清四郎と綾は、
一緒に花見どやを見てみたいと思ったのだ。
ちょうど今日は、天気もいい。

綾「菊様、花見どやはどんなところなのですか?」
菊「那須野を見渡せる良いところです。私も大好きでよく行きます。
　　春は花を見て、秋は紅葉を楽しむ。
　　嫌な事の全てを忘れさせてくれる良いところです。」
綾「それは楽しみですね。」

そして３人は、一緒に花見どやに登った。
そこからの眺めは、清四郎と綾の想像以上に素晴らしいものだった。
特に綾は、全身に電気が走るほどの感動を覚えた。

綾「なんて素敵な場所・・・」
菊「その出っ張ったところが太鼓岩です。」

花見どやには、下を流れる箒川に向かって突き出ているところがあり、
その下は、岩むき出しの崖になっていた。
その崖は太鼓岩と呼ばれ、箒川の急流に削られ出来たもので、
その崖の下には、菊の言うように深い渕があった。

　　菊「その渕に落ちると、もう二度と上がっては来れないそうです。」
　　綾「それは恐ろしい・・・」
清四郎「けれども、その猛々しい川が、この山田の地を守ってくれるのだろう。」
　　綾「目の前の野が那須野ですか?」
　　菊「はい。でも、目の前の野は、特に薄葉が原と呼ばれています。」
　　綾「菊様は、薄葉が原を馬などで駆けた事はあるのですか?」
　　菊「はい、気持ちいいですよ。でも最近は、那須との争いが激しくて・・・」
清四郎「この前も、川崎の城で那須からの忍びの者が生け捕りにされたらしい。」

天正６年(1578年)５月13日、
物見に出ていた大沢筑前が、那須からの忍びを１名生け捕る事件が起きていた。
その話を聞いた菊は、はっとなった。
実は今、由美が忍びとして那須に行っているからだ。
もちろん、その事を知っているのは辰業と新左。
そして菊だけ。
菊は、辰業からその話を聞いたのではなく、
任地におもむく由美から直接聞いていた。

菊(由美は大丈夫だろうか・・・)

菊は、遠く那須野を見つめながら、その無事を願っていた。

※サムネイル左から・・・
①松ヶ嶺城の北側麓。山としては入りやすい山ではあったが、
　長年手入れがされていないのか、かつてあった山道も曖昧になっていて、
　のぼりやすいところを登っていくしかなかった。
②北側から登って最初にある堀切。深くは無いが、見た目以上に幅は広い。
　斜面も比較的急なため、この辺で早速息切れが激しくなった。
③城の東側の下の方にあった曲輪を上から撮る。降りていきたかったけれど、
　道が見つからず、再び登る時の苦労を考えて断念。
④主郭(本丸)。右手奥の土塁の裏手に、この城最大規模の堀切があった。
⑤主郭には昔、愛宕神社があり、その礎石であろう大きな石がいくつも転がり、
　あるいは埋まっていた。
⑥北側からの松ヶ嶺城遠望。