塩原城、今井城、田野城、真木城(金沢城・野沢城)、宇都野城(鳩が森城)、
伊佐野城、平野城、長井城、泉城、松ヶ嶺城等、
塩谷領北部には、主要な城だけでも、これだけの防衛拠点がある。
山田城もそのひとつであり、
山田城は、那須領との国境の最前線にあった。
天正10年(1582年)秋、時の塩谷家25代目当主塩谷義綱は、
これらの北部防衛の諸将を川崎城に集め、対那須防衛に関する軍議を執り行った。
北部防衛の諸将とは、すなわち、
塩原城城主塩原小太郎貞国、今井城主小山小太郎、
田野城主関谷太郎、真木城主大貫石見守増義、
宇都野城主山本和泉、伊佐野城主鈴木内記、
平野城主平野安藤太正勝、長井城主渡辺信濃、
泉城主泉五郎直任、松ヶ嶺城主岡本讃岐守正親、
そして、山田城主山田筑後守辰業である。
いずれも、古くから塩谷家に使える譜代の重臣たちであったが、
その最も上座に座るのは、義綱の祖父孝綱以来、
岡本家と山田家の当主と決まっていた。
諸将が城の広間に一堂に会すると、義綱は諸将に対して言った。
義綱「近年、那須の我が領地に対する侵攻は著しい。
これを防ぐには、皆のさらなる一致団結が必要である。
そこで、改めて北部防衛体制の再構築を命ずる。」
正親「して、どのように?」
正親が聞き返すと、義綱は、ほんの少しだけほくそ笑んだ。
義綱「まず、これまで北部防衛線の統率を讃岐(正親)に一括してきたが、
松ヶ嶺からは、塩原の地は遠く伝令などに時間がかかる。
そこで、各々の防衛線の統率拠点を現地に置く事を目的として、
塩原方面の防衛線を塩原城を中心とした一帯と
宇都野城を中心とした一帯に分け、
それぞれの統率を塩原小太郎と山本和泉に一任する。
そして、泉五郎、讃岐、渡辺信濃、安藤太、鈴木内記は、
その後方支援として待機し、戦の時は、その指揮下に入れ。」
正親「な、何と!?」
義綱「こうする事で、南北に間延びした戦線を効率的に守る事が出来る。」
正親「御館様。それでは、指揮系統が分割され、むしろ連携が失われまする。」
義綱「それはない。那須とて、これらの長い戦線を同時に攻撃する力は無い。
あったとしても、奥州や佐竹を無視して総力戦で来なければなるまいが、
そのような事はまずありえない。
ならば、この方が効率的に戦線を守る事が出来る。
それとも讃岐、わしの案に不服か?」
義綱の提案は理に適ってはいた。
しかし、この提案は、それまで北部防衛線を統括していた
言わば司令長官であった正親の解任に等しいものであり、
正親の失脚を狙ったものである事は、誰の目からも明々白々であった。
だが、提案に理があったため、正親は、思うような反論が出来なかった。
義綱は、北部防衛線の再構築を理由に、
正親を追い落とそうとしていたのだった。
しかも、義綱の命令はそれだけではなかった。
義綱は、辰業にも新たな任を命じたのである。
義綱「また、筑後(辰業)には、沢村城代を命ずる。」
辰業「は、はは・・・」
沢村城は、那須氏によって築かれた城であり、
一時は、那須家が南北(上下那須家)に分裂していた時代の初期に、
下那須家の居城でもあった塩谷領東部防衛最前線にして最重要の拠点である。
常に塩谷家と那須家の熾烈な争いの中心となり、
お互いが城を奪い合う歴史が数百年も続いていたが、
その頃は、塩谷家の支配下にあった。
沢村城代は、塩谷家臣でも重臣が務めてきた名誉職であり、
これに命じられる事は、とても誉れ高い事であった。
しかし・・・
現実には、那須家との戦いで、最も犠牲の強いられる役職でもあった。
特に今は、那須家との争いが激化している時。
そんな時に沢村城代となれば、どれだけの犠牲が出るのか計り知れなかった。
ただでさえ、山田の家臣や領民には、
対那須戦の最前線で、多大な負担を強いているというのに、
沢村城代なんて受ければ、その負担は、
まさに山田郷の存続にも及ぶ死活問題にもなりかねなかった。
しかし、辰業に、これを拒む理由はなかった。
辰業「はは、ありがたき幸せにござりまする・・・」
先陣の命は武家の名誉。
沢村城代は、その最上のもの。
それを受けたというのに拒めば、主君の信任を失い、
塩谷領内での山田の地位や信頼は著しく低下し、
それはそれで、まだ山田の人々に別の苦しみを与える事になる。
辰業は、受けざるを得なかったのだ。
義綱も、それが分かっていて、辰業を追い込んでいた。
正親と親しくする辰業は、正親ほどではなかったが、
義綱にとっては、面白くない存在だった。
そこで、名誉で生かして実で殺す、
そんな生かさず殺さずの状態に辰業を追い込んだのである。
言わば、正親失脚のとばっちりを受ける形となった。
山田は、試練の時代を迎えようとしていたのだった。
※サムネイル左から・・・
�￣�原城址。塩原でも上塩原と呼ばれる奥地にある。
手前を流れているのは箒川。
��塩原城主郭虎口か? その傍らに説明書きの看板があった。
��説明書きの看板。看板には「塩原町」とあるが、
最近の市町村合併で那須塩原市となり、現在は塩原町はない。
�ね消未世�、塩原城の城下には、
「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで」の罰ゲームで、
笑ってはいけないハイスクールの私立くちびる西高校の舞台となった
旧上塩原小学校がある。現在は廃校となっている。
撮影はここで行われ、塩原の知られざる名所なのだが、
観光客などはいなかった。みんな知らないのだろう。
近所の人に話を聞くと、校庭などは、公園的感覚で、
近所の人たちの憩いの場になっているのだという。
詳細は、いずれ詩日記の方で触れる事にしよう。
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