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豊「え? 佳澄ちゃんって料理出来んの?」
祐樹「まあな。夕飯は、詩織と佳澄が交替で作ってるからな。」
翔太「うらやましい。じゃあ、たまの弁当は、詩織か佳澄ちゃんが作ってんだ?」
石野豊と上山翔太は、祐樹の仲の良い同級生だ。
祐樹は、友達と詩織や佳澄、里穂の話をしている時、
ちょっとした優越感に浸れる。
新入生が来ると、2年や3年の男子の間では、
新入生に可愛い子がいるか・・・と言うのが話題になる。
そして、あの子が可愛い、この子が可愛いと盛り上がるものだが、
佳澄や里穂は、その話題の対象だった。
詩織もそうだった。中学に入学したばかりの頃、
詩織が上級生の男子に人気がある事をよく聞かされていた。
しかも、ローカルとは言え、アイドルになれるほどの可愛らしさだ。
自慢に思わないはずが無い。
「妹達はあんなに可愛いのに、兄貴のお前のほうは・・・」
なんて言い方をされて、兄と言う立場がうっとうしく、
妹達をやっかむ事もあったが、
それでも、自慢に思う気持ちの方が祐樹は強かった。
同じ屋根の下に暮らし、世の男性の誰よりも3人を知っている。
良い部分も悪い部分も、もっと可愛い部分も不細工な部分も、
世の男性が誰も知らない事を自分だけが知っているのだ。
そして、兄としてそれなりに慕われている。
特に詩織とは・・・
良い兄弟姉妹を以て誇りに思うというのは、考え方次第では格好悪いかも知れないが、
それでも、この優越感は、かなり心地よかった。
だが・・・面倒くさい。
翔太「じゃあさ、今度、お前の家に泊まりに行くから、
佳澄ちゃんに夕飯ご馳走してくれるように言ってよ。」
とも達の家には親がいない。だから、友達が泊まりに来たがる。
実際、里穂は、よく矢板中の同級生の女子を連れて帰っては泊まらせたりしていた。
詩織や佳澄も、里穂ほどの頻度では無いが、たまにそういう事をする。
祐樹は、そうして連れてきた女子達とはみんな友達になっていた。
携帯のメールアドレスもほとんど交換している。
町で会えば、それなりに会話もする。
本当に女っ気の絶えない家だった。
今、祐樹には特定の彼女はいなかったが、
その点で劣等感を感じる事が全く無いくらい、女っ気には満たされていた。
だが、だからこそ、男友達は入れたくなかった。
それは、そうした環境を独占したい独占欲からではないのだが、
家に泊まりに来れるほど、詩織や佳澄、里穂に下手な男を近付けさせたくない・・・
そんな思いが強かったのだ。
まるで父親の霊でものりうつったのではないか?
そんな事を祐樹自身が思うくらい、それを拒みたくなるのだった。
もちろん、3人がアイドルである事も意識していた。
あまり下手な事はさせられない・・・そんなマネージャーみたいな気持ちもあった。
だから、友達が、家に遊びに来たい、泊まりたいと言っても、
祐樹は、出来るだけそれを断るようにしていた。
だが、友達もさるもの(?)。ある日、手を変えてきた。
恵美「詩織! また今度遊びに行っていい?」
詩織「いいけど、いつ?」
恵美「今度の土曜日。ところで、今度は男子も招待したいんだけどいい?」
詩織「誰?」
恵美「石野君(豊)と上山君(翔太君)と・・・」
詩織「うん、それならいいと思うけど・・・」
平野恵美は、詩織の親友の1人だ。
豊と翔太は、そんな恵美を通じて、遠回りに家に遊びに来る事を約束させたのだ。
よく考えれば単純な手だったが、祐樹にしてみれば、やられた〜、と言う感じだった。
「断れよそんなの」と詩織に言っても手遅れだった。
計画(?)は着々と進み、
土曜日の夜は、泊まりにくるみんなが1人1000円ずつ金を出し合う代わりに、
夕食は、詩織と佳澄が腕を振るって用意する事まで決まった。
豊や翔太たち男子陣にとっての最大の楽しみがそれだ。
泊まりにくる友達は、男子4人女子3人の計7人。
そこに、とも達の家の4人も加えて計11人。
友達からの7000円にとも達の家から4000円を足して、
合計11000円の予算で、ご馳走を用意する事になった。
土曜の午後、とも達の家は、家族総出で矢板の市街地に夕食の買い物に出掛けた。
祐樹まで動員されたのは、当然荷物持ちだ。
車が無いのに持ち帰る荷物が多いため、自転車の籠の数が必要だった。
矢板の市街地は、とも達の家から南に5〜6km離れている。
けれども、この土地は、北から南に向かってなだらかに下っているので、
行きは、自転車でもかなり楽だった。
ちょっとこげば、あとはペダルをこがなくても、その勢いで自転車は進む。
だが、その分、帰りが怖い・・・
矢板の駅前にある矢板の市街地では大きなスーパーにつくと、
4人は、一緒に夕食を材料を見て回った。
もう、地元では、ミコ姉妹が歩いたからといって囲まれる事は無くなったが、
それでも、スーパーに入る前から視線は集まっていた。
地元では、祐樹もちょっとした有名人だ。ミコ姉妹の兄として・・・
それがちょっと情けなかったが、
やっぱりミコ姉妹を連れているという優越感には浸っていた。
集まる視線も、全てが羨望や妬みのまなざしに見えてくる。
しかも・・・
詩織「祐樹は何食べたい?」
佳澄「お兄ちゃんは、フライとか好きだよね。友達もそうかな?
じゃあ、フライ尽くしで行こうか?」
自分のために献立を考えてくれているのだ。
まるで、妹ではなく、中学生の身分で奥さんを持って連れて歩いている気分だった。
もっとも、これはいただけなかったが・・・
詩織「ところで、石野君とか上山君って、何が好きなのかな?」
祐樹「あいつら雑食だから、何でもいいんじゃない?」
佳澄「男の人の好みはお兄ちゃんだけが頼りなんだから、
その辺はっきりしてよ。お金もらってるんだから、下手なものは出せないんだから・・・」
普段はおとなしい佳澄だが、家事の事になると事細かく口うるさい。
こいつの旦那になる奴は大変だ・・・なんて祐樹は思ったりした。
もっとも、同級生にやるつもりなど毛頭ない!!
だが、男1人と言うのは、良い事ばかりではない。
例えば、今日のこれ・・・
里穂「じゃあ、一番重い荷物は祐君ね。」
力仕事は、全部男が頼りにされる。
一番重い荷物、余った荷物は、全て男である祐樹が運ばなければならない。
しかも、帰り道は、緩やかなのぼり。
自転車をこぐのも一苦労だった。
詩織「頑張って祐樹。」
祐樹「足、重っ!」
汗だくになって、やっとの思いで帰ってもきても、今度は荷物整理を手伝わされる。
それが終わって、ようやくソファーに倒れ込めた。
祐樹「疲れた〜」
詩織「祐樹、ご苦労様。今、おいしい晩御飯作ってあげるからね。」
だが、その晩御飯も、今日は、面倒くさい奴らと食わなければならない。
そして、その面倒くさい奴らが、夕方、とも達の家にやってきた・・・
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