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とも達の家には、あるルールがある。
それは、「酒たばこは、飲まない(吸わない)、持たない、持ち込ませない」と言うものだ。
どっかの国の空虚な標語に似ているそれだが、
だから、泊まりにくる友達にも、それを守る事を誓わせる。
それが出来ない友達は、とも達の家には泊めない。
だが、中学生になると、一部、それをしているのが格好良いと思う勢力が現れる。
酒たばこが出来たところで、格好良さには関係ないのだが、
ものすごく興味がわくらしい。
とも達の家には、幸いそういう家族はいなかったが、
不幸にも、友達にはちらほら現れ始めていた。
特に中3ともなると、常飲する奴は少ないものの、飲酒経験者が圧倒的に増える。
普段は飲まないけど、友達と集まった時はたしなむ程度に飲む・・・
そういう奴が増えるのだ。そして、これに付き合えないと、
一部からは、「付き合いの悪い奴」として仲間はずれにされる事もある。
それが怖くて、積極的に飲む気は無いのだけれど、
友達の前だけでもと、飲酒喫煙経験者が増えるのだ。
飲酒経験ならば、祐樹にもあった。
豊や翔太という悪友に誘われて飲んだ事があったのだ。
祐樹は、酒をうまいなどと思った事は無く、
その時はビールだったが、
飲んだ時も、「酒はもういい」という感想だった。
また、後ろめたさもあった。
何しろ、酒に手を出すなと言うルールを作った張本人が祐樹だったからだ。
一応、とも達の家の家長として祭り上げられている祐樹としては、
とも達の家を健全にまとめるためにそういうルールを作ったつもりだったが、
自分が率先して破っていたのでは意味が無い。
もちろん、その事は誰にも言ってないが、
今日は、豊と翔太が泊まりに来る。
あいつらが、何かしでかさないかと、祐樹は心配だった。
そして・・・
見事にしでかした。豊と翔太は、シャンパンを持ち込んだのだ。
パーティーだから・・・と言うのが理由だった。
2人は、初めてとも達の家に来るので、家のルールを知らなかったのだ。
祐樹「酒は駄目だ。」
翔太「硬い事言うなよ。」
祐樹「それがルールだからな。嫌だったら帰れよ。」
その突き放した言葉がまずかった。
人には、誰にも判官びいきの心がある。
あまりにも不利な人を見ると、不利な人を応援したくなってしまう心理だ。
そして、豊の言葉に、周りが一気に判官びいきになった。
豊「じゃあ、今日だけって事で。次からは、絶対持ち込まないから。」
そして、周りも豊や翔太を擁護し始めた。
恵美「今日だけならいいじゃん。
それに、持ってきたのは、ジュースみたいな安物のシャンパンみたいだし。」
里穂「お兄ちゃんも、そこまで堅くなる事無いよ。今日だけ特別でいいじゃん。
いずれは、みんな飲むものなんだし。」
翔太「いいねぇ、里穂ちゃん。話が分かる。」
祐樹だって興味が無いわけではなかった。
シャンパンなんて飲んだ事は無いが、
シャンパンをパーティーなどで飲む話はよく聞いていた。
それがどんな味なのか。
それは、祐樹だけの興味ではなく、とも達の家の全員にあった。
そんな感じで、酒の持ち込みがなし崩し的に許された。
もっとも、男たちのシャンパンの目的は、それだけではなかったが・・・
詩織と佳澄が用意したご馳走が並べられ、シャンパンも全員にそそがれ、
「乾杯!」の音頭で土曜の夜は始まった。
みんなで一斉にシャンパンに口をつけると、
翔太と豊からは、早速「うめぇ〜!」の悲鳴が上がった。
シャンパンが初めての祐樹、詩織、佳澄には、うまいものとは思えなかった。
恵美が言った「ジュースみたいなシャンパン」と言うイメージで飲んだからだろう。
とてもジュースの味には思えず、薄い真正なアルコールの味と匂いしかしなかった。
でも、それが大人の味なのだと思った。
(いずれ、これがおいしいと思える日が来るのだろう・・・)
そう思うと、祐樹も詩織も佳澄も不思議でならなかった。
ただ、里穂だけは違った。
里穂「おいしい〜」
祐樹たちからすれば、「お前、前から飲んどったろ?」と思うくらいの勢いで、
祐樹たちが、コップ1/3をやっと飲み終えたと言う時には、おかわりをしていた。
佳澄「里穂は飲んだ事あるの?」
里穂「ううん、初めてだよ。でもおいしいよこれ。」
何かうそ臭いが、里穂の調子の良さに、
翔太と豊は、さらに里穂にシャンペンを勧めた。
酒に興味を持ち始める頃、男には、好みの女を酔わせたいと思うくだらない欲望が芽生える。
そして、ボケるまで、その欲望は消えない。
酔わせて、ハイになってぶっちゃけて楽しむ・・・
里穂は、そんな翔太と豊の思惑のまま、
相手が先輩とか異性とか関係なく馴れ馴れしくなっていった。
里穂「翔太と豊は彼女いんの?」
翔太「ラッキーな事にフリーで〜す!」
豊「俺もフリーで〜す。」
里穂「分かった。そんな残念な君達に今日は私が付き合ってあげよう。」
翔太「あざ〜す、里穂先輩」
他方、詩織と佳澄は、散らかったものを片付け、
使い終わった食器をキッチンで洗っていた。
あまりにも場の空気がハイテンションになっていてついていけず、
キッチンに立っている方が、2人には落ち着いていられた。
佳澄「何か、里穂すごいね。」
詩織「みんな3年生なのに、後輩扱いしてるし・・・
里穂は、将来お酒に関しては怖いかな?」
すると、里穂が佳澄のところに来た。
里穂「佳澄、何やってんの? 佳澄もこっちに来なよ。」
佳澄「駄目だよ、片付けの途中なんだから。」
里穂「そんなのは後でいいじゃん。こっちおいでよ。」
詩織「ここは私だけでいいから、佳澄は、楽しんできなよ。」
そんな詩織の言葉に押されて、佳澄は、内心ちょっと嫌々ながら、
また恥ずかしさもちょっとありながら、里穂たちの輪に混じった。
翔太「あれ? 佳澄ちゃん、シャンパン半分も飲んで無いじゃん。
もっと飲みなよ。」
佳澄「私はもう・・・」
翔太「じゃあ、俺が飲んじゃっていい?」
佳澄「え、うん、いいですけど・・・」
翔太「それでは上山翔太、佳澄ちゃんと間接キス行きま〜す!!」
すると回りも、「キス! キス! キス!」とはやしたて、
翔太は、佳澄のコップのシャンパンを飲み干すと、
翔太「佳澄ちゃんのキス、いただきました!」
と宣言して、佳澄の肩を抱いてきた。
佳澄は、それを拒むことが出来ず、身をすくめるだけだったが、
周りは「イエーイ!!」とばかりに盛り上がった。
だが、その瞬間、佳澄には思わぬ感情が芽生えた。
佳澄(昔のお父さんみたい・・・)
佳澄は、ちょっと懐かしくなった。
思えば、とも達の家が酒臭くなるのは、親達が死んで以来初めてだ。
父親が酔って、嫌がる佳澄を抱きしめて来る。
翔太に肩を抱かれて、そんなぬくもりを思い出した。
だから、ちょっと恥ずかしいけれど、
そのぬくもりをもう少し感じていたいから、
このまま抱かれていてもいいかな・・・なんて思ったりした。
だが、詩織の傍でその光景を見ていた祐樹は歯ぎしりだ。
祐樹「あいつ何なれなれしくしてんだよ?」
詩織「別にいいじゃん。それとも可愛い妹取られて妬いてるの?」
祐樹「そうじゃねぇけどさ・・・」
詩織「そうじゃねぇけど、何?」
祐樹「・・・・」
そうじゃねぇけど、何か楽しくないし、面白くない。
すると、詩織は言った。
詩織「ねぇ、ちょっと2人で外歩いてこない?
体火照っちゃって・・・ちょっと冷ましたい。
コンビニでも行こうよ。」
祐樹「・・・・」
詩織「大丈夫、変な事にはならないから。行こう。」
そして祐樹は、多少後ろ髪を引かれながらも、
詩織に引っ張られる感じで夜空の下に出て行った・・・
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