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第17話　数え13歳の花嫁　２

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天正５年(1578年)正月、
最初の評定にて、辰業と菊の婚礼の日取りなどが決められた。
しかし、その翌日、突然辰業は、この決定を覆した。

辰業「婚礼の事は、当分延期する。」

この決定に誰もが驚いた。
新左は、なぜと辰業に詰め寄ったが、

辰業「気持ちの整理がつかぬのだ。」

・・・と言うだけで、それ以上は何も答えなかった。
だが、辰業には考えがあった。
それは、昨日の夜になって思いついた事だった。
婚礼が決まって、辰業は１人眠れぬ夜を過ごしていたが、
その時、この婚礼を避ける明暗が浮かんだのである。
それは、辰業が、由美との間に男子を設けて、
その子と菊、あるいは幸を結婚させるというものだった。
そうすれば、しきたりを守りながら、この婚礼を避ける事が出来る。

辰業(なぜ、今までこんな簡単な事を思いつかなかったのだ。)

問題は、自分自身が、山田八郎家から妻を迎えない当主になってしまう事。
ただ、自分がそうでも、また次の代からしきたりが守られるのならば、
それは大きな問題ではない。
そう考え、辰業は、婚礼の日取りを延期したのだった。

その夜、辰業は、また由美を夜床に呼び寄せ、
そこで、自分の考えを由美に話した。

辰業「だから、お前には、わが子をどうしても生んで欲しいのだ。」

けれども、それを聞いた由美は、釈然としない思いだった。
どんなに辰業に対して好意的に思ってみても、
その発想は、辰業のわがままにしか思えなかったからだ。
自らがしきたりの呪縛から逃れるために、
子供を作り、そのしきたりをその子に押し付けようというのだ。
どうよく解釈しようとしても、複雑な思いになるばかりだった。

由美「辰業様は、菊様がお嫌いですか?」
辰業「それは何度も言ったはずだ。菊は嫌いではない。
　　　だが、どうしても娘のようにしか思えぬのだ。」
由美「それは、まだ菊様が13歳と幼いからでしょう。
　　　２～３年もすれば、菊様は私以上にお美しい女性となられるはずです。
　　　そうしたら、辰業様も・・・」
辰業「・・・わしは由美で良い。」
由美「私も、いつまでも若くはありません。
　　　そして、そうなった時、私は、辰業様のお相手が出来なくなるでしょう。」
辰業「何を言う。わしは、いつまでも由美の事を・・・」
由美「ありがたきお言葉。私も、辰業様をお慕いしております。
　　　けれども、辰業様のお心を疑うわけではありませんが、
　　　人はすべからく、時がたてばその心が変わっていきまする。
　　　どんなに誠実な人であろうと、人である以上、その心の未熟の業からは逃れられませぬ。」
辰業「・・・・」
由美「しかし私も女。愛した辰業様が、他の女を抱く姿を思うと嫉妬いたします。
　　　けれども・・・菊様なら・・・菊様なら、私も許せる気がするのです。」

辰業は押し黙ってしまった。
何も言い返せなかった。
言いたい事はたくさんあったが、
どれも何の言い訳にもならないような気がした。

由美「時間をかけて、ゆっくり菊様を見守られてはいかがでしょうか。
　　　その内、女として、菊様を愛せるようになるかも知れません。
　　　そして、菊様もお美しくなられるでしょう。」
辰業「由美は・・・我が子を産むのは嫌か?」
由美「・・・どうしてもと望まれるのであれば、
　　　私は、辰業様のお子を生みます。
　　　けれども、もう一度お考え直されたらいかがでしょうか。
　　　私は、辰業様が菊様を女として愛せるまで、
　　　辰業様のお心をお慰め続けます。」
辰業「・・・・」

由美の言葉に、辰業の心は大きく揺れた。
そして、再び深い葛藤に淵に落とされたのだった。

※サムネイル左から・・・
①山田城の東にある切通しに登る朝日。
　山田宿の東の入り口に当たる。向かって左の山は権現山。
②朝日に照らされる山田城址。
③切通しより、朝焼けの山田城址を望む。
2007年7月27日、今朝の撮りたて写真です。だけど腕が・・・

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第16話　数え13歳の花嫁　１

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年が明ければ、菊は数えで13歳になる。
13歳になった時、菊は、山田筑後守家と山田八郎家の両家の取り決めに従い
38歳も年上の辰業に正室として嫁ぐ事になる。
そして辰業も、このしきたりのために51歳になるまで正室を持たなかった。
世継ぎを設けるために側室が置かれた事はあったが、
子に恵まれる事はなく、その側室も他界した。
だから、菊には過分な期待が持たれた。
１日も早く辰業の世継ぎとなる男子を産んでくれる事を。
菊は、山田の人々の希望だったのである。
菊も、幼い時から、辰業の夫となるよう育てられてきたため、
早く辰業の良き妻になって、世継ぎとなる男子を産みたいと願っていた。
だが、生まれた時から菊を知っている辰業にとっては、
そんな菊の姿が痛々しくて仕方なかった。
また、辰業には、１人の愛する女性がいた。
名を由美という。
由美は、城に仕える女で年は25。
山田出身の者ではなく、辰業が連れて来て城に仕えるようになった。
その外貌は美しく、いつしか辰業の妾となっていたが、
あの美しさなら当然と誰もが納得していた。
だが、それは表向きの話。
妾になっていた事は事実だが、
由美は、ただの女中ではなく、辰業子飼いの忍びだったのである。
それは、辰業と新左以外、誰も知らない事だった。

菊との婚礼の日が近付くほど、
辰業が由美を夜床に呼ぶ日が増えていった。
そして辰業は、やりきれない思いのはけ口を由美に頼り、
その体で、自らの心と体を慰めるのだった。
そんな辰業は、口癖のように由美に言うのだった。

辰業「お前との子が欲しい・・・」

由美は、どこの者とも分からない身分。
妾には出来ても側室には出来ない。
しかし、子供が出来れば、身分に関係なく側室にする事が出来る。
そうすれば、ずっと傍に置いておく事が出来る。
辰業は、それほどに由美を愛していた。

由美「辰業様のお子は、菊様が生んでくださります。」
辰業「やめてくれ。」
由美「なぜです?」
辰業「わしは、生まれた時からの菊を知っている。
　　　しかも、新左の娘じゃ。孫子のようには愛せても、
　　　女としては見れぬのだ。」
由美「美しい姫様ではありませんか。」
辰業「娘のように思う娘を女として抱けと言うのか?
　　　そんなもの、実の娘を女として抱くのとも変わらぬ。
　　　そのような事、出来ようはずがない。
　　　もし、出来たとしても・・・
　　　そんな事が出来るようになってしまう自分が、
　　　自分で恐ろしくなる。」

辰業は、ワナワナと体を震わせ、由美の体を抱きしめた。
その肌のぬくもりで、その心を落ち着かせるのだった。

辰業「お前の事は、菊には話すつもりだ。
　　　だが、今のままでは、お前を側室には出来ない。
　　　だから、子が欲しいのだ。
　　　側室となって、わしの傍にずっといて欲しい。」

由美は、忍びとして城の外に出ている時以外の夜は、
女として、その体で、辰業の心を慰め続けた。

それから間もなく、年が明けた。
天正６年(1578年)、菊は、数えで13歳になり、
正月最初の評定にて、辰業との婚礼の日取りが決められたのである。

※写真
北東方向より山田城を望む。
奥に最も高い主郭があり、そこに辰業が暮らす館があった。

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盛伸マンション

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私が三郷にいた頃の私の巣
幼い頃、迷子にならぬよう何度も覚えさせられた名前
三つ子の教え百までも・・・
今でもこの巣の名前は忘れられない

私の巣の隣の部屋に"かなえちゃん"という可愛い女の子がいた
鼻が悪いのか、よく鼻をすすったり、
ガッガッと鼻を鳴らしたりする子だったけど、
私は、その子とよく遊んでいた
でも、その頃の私の好きな女の子はかなえちゃんじゃなかった
なのに、私は、かなえちゃんの前でよく格好つけた

マンションの階段を踊り場から下の踊り場まで飛び降りる
そんな姿を見せたくてかなえちゃんを呼び出した
普段からやっていて出来ていた事なので、私には自信があった
でも私が、飛び降りようとタイミングを計っていたら、
かなえちゃんは焦れたのか、

早く飛び降りなさいよ

・・・で、文字通り背中を押され、
私は、鎌田行進曲も真っ青な勢いで見事な階段落ち
それで私は骨折した　小１の時だ
でも、かなえちゃんに対する怒りはなかった
かなえちゃんは、こっぴどく親から叱られたのか、
大泣きで私に謝罪したが、
私は、ものすごく格好悪くて、かなえちゃんを見れなかった

一番近くにいる人が本当は一番好きなのに、それに気付かない・・・
私にもあった、そんな鈍感な淡い時代の一幕だ

私が、この巣を離れて20年以上経つ
外装の色は変わってしまったけれど、その姿は昔のまま
それは、私を思い出の時代に容易にタイムスリップさせてくれた
そんな思いやりが、私は嬉しかった

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第15話　土屋の美人姉妹(後)

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本当に興味本位だった。
２人は、その神聖さを意識する事もなく、
夏は静かに目を閉じ、
兵介は、おもむろに自分の口唇を夏の口唇に重ねた。
その瞬間、２人の頭は真っ白になった。
口唇は確かに重なっていたが、
それがどういう感触かとか、感想を考える余裕もなかった。
兵介は、口唇を離すタイミングに戸惑いながら、
長すぎず短すぎず・・・そんな感覚で口唇を離した。
お互い体が震えているのが分かった。
口唇を離したというのに、その震えがなかなか止まらない。
互いに正面を向き合う事が出来ず、しばらく体を背けていた。

夏(なんだろう、この感じ・・・)

口吸いの感触は、手などで感じる普通の肌と肌の触れ合いを口唇でしただけ・・・
そんな感じだったように思う。
そんな感じのように思うのに、高揚する気持ちを押さえる事が出来なかった。
胸の鼓動は早くなる一方だ。そんな感じだったはずなのに・・・
それは、兵介も同じだった。
兵介は、夏と口吸いをすると心に決めてから、
何度か、その感触を想像してみていた。
実際にしてみた感触は、その想像と遠くかけ離れていないものだった。
なのに、体は熱くなる一方だった。
夏の方をまともに見れない。見ようと思うと恥ずかしくなってしまう。
けれども、ずっと沈黙続きでもどうしようもない。
ここは男の自分からと、兵介は、声を振り絞った。

兵介「な、なんか・・・あれだったな。」
　夏「あ、あれって・・・」
兵介「な、何か、よく分からなかったな。」
　夏「そうだね・・・」

それから、ふっと振り返るタイミングが同じになって目が合うと、
お互い照れ笑いをしあうおかしな状態になった。
それがまたしばらく止まらなくなって、それが少し落ち着いたところで、
兵介から「おりようか」という事で、境が峰の山をおりた。

ところが、２人で境が峰を登った事が、なぜか２人の父親にバレていた。
そして２人は、主計と重康にこっぴどく叱られた。
夏は、女の子という事でほどほどになったが、
兵介は、重康に殴られたりして、
夏の前にも関わらず大泣きして父に謝っていた。
ただ、口吸いの事は知られてはいなかった。
それにしても、どうして山に登った事が知られたのか、
夏には、それが不思議で仕方なかった。
口吸いの事を知られていなかったという事は、
主計も重康も、その現場を直接見たわけではない。
・・・という事は、誰かが見たものを告げ口した事になるが・・・

その後、重康と兵介は、自分たちの屋敷に帰っていった。
その日の夜、夏は、いつものように早苗と寝ていると、
早苗が語りかけてきた。

早苗「姉上・・・ごめん。」
　夏「・・・どうしたの?」
早苗「あのこと・・・父上に言ったの私なんだ・・・」
　夏「え・・・」

夏は、やっぱりと思ったが、
怒りよりも先に、あれを見られたのかと思い、顔が真っ赤になった。

　夏「み、見てたの?」
早苗「うん・・・でも、口吸いの事は言わなかった。」
　夏「・・・・」
早苗「ねえ、口吸いってどんな感じなの?」
　夏「へ、変な事聞かないの。」
早苗「私も、してみたい・・・」
　夏「誰か、そういう人がいるの?」
早苗「いない・・・姉上とじゃ駄目かな?」
　夏「馬鹿。私は女だよ。」
早苗「だからだよ。相手が姉上なら問題はないでしょ。
　　　男の人とは、夫となる人としかしたらいけないから・・・」
　夏「だけど・・・」
早苗「新太郎としてみようかな・・・」
　夏「そんなの駄目だよ・・・」
早苗「・・・・」

すると早苗は、そのまま押し黙ってしまった。
夏は、早苗からさみしそうな感じが伝わってきて、
姉として、どうにかしてあげたいと思った。

夏(まあ、姉妹ならいいか・・・)

そう思うだけでなく、本当は興味もあった。
早苗と同じ事をしても、兵介とした時と同じ気持ちになるのか。
それをちょっと比べてみたい気持ちにもなった。

夏「じゃあ、私でいいの?」

すると早苗から嬉しそうな「うん」の声が返ってきた。
夏は、体を整えると、兵介の時の事を思い出しながら早苗と口吸いをした。

早苗「なんか、変な感じ・・・でも、なんかいいね。」

口吸いの後、早苗は、はにかみながらそう言った。
確かに、なんか良かった。気持ちいいし、またしてもいいとも思った。
だけど、兵介の時とは明らかに違った。
口唇を重ねた感触そのものは同じだったかも知れない。
男と女の口唇の違いはあったけれど・・・
でも、体が震えたりとか、気持ちが止まらないほど高ぶったりとか、
そういう事はなかった。
ただ清々しい・・・そんな感じがする口吸いだった。
そして、今更ながら、夏はその神聖性を意識した。

夏(やっぱり違うんだ・・・)

そう思うと、夏は、また兵介と口吸いがしてみたくなった。
それは、夏の中で恋心が芽生えた瞬間であった。

※サムネイル左から・・・
①土屋の天王橋。
②天王橋より境が峰を望む。手前の真ん中を流れる川は江川。
③同じく境が峰の山。手前を走っているのは、国道４号線。

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みさと

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埼玉県三郷市、ここは私の第２の故郷だ
幼い頃の一時期、私はここに生息していた
幼稚園の卒園と小学校の入学の思い出がある場所だ

私は去年、20年ぶりくらいにここを訪れた
そして最近、再び三郷を訪れた
大きく変わったものもあり、変わらないところもあり、
景色は変わっていたけど、道は変わっていなかったり
江戸川の景色が懐かしかったり・・・
私は、顔をほころばせながら、たくさん写真を撮ってしまった

これから数日、私は、
思い出に触れた喜びの余韻に浸っていたいと思う
そして、それをここに刻み込んでいきたい

そんな思いを、この余韻を綴るページの最初に記す