この頃になると、東の那須勢だけでなく、
西の日光勢も塩谷領を圧迫し始めた。
天正６年(1578年)９月７日、時の塩谷家当主の塩谷義綱が、
氏神として崇敬する木幡神社に参拝した時、
これを狙って送り込まれた那須勢の忍びに襲われる事件が発生する。
少数ながら、冨田沢で戦となり、塩谷勢は、これを返り討ちにした。
さらにその２年後、天正８年(1580年)５月６日。
日光勢が、塩谷領の遥か西の倉ヶ崎に出城を構えると、
塩谷義綱は、宇都宮勢の総大将として出陣し、これを落城させた。
同年の10月７日には、塩谷領の西にある羽黒山を中心に小勢同士の戦も行われ、
さらに同じ月の23日には、塩谷家の居城川崎城の南の山続き、
距離にして500m程度しか離れていないところにある川崎城の出城である
堀江山城の城代一族である岡本氏(松ヶ嶺城の岡本家とは別)が、
那須に内応して謀反を企て、義綱によって未然に粛清される事件も起きた。
このため辰業は、那須や日光勢の動きを探るため、
由美を那須や日光に送り込み、その情勢を頻繁に探らせていた。
そのため、山田城には、由美がいない事が多くなり、
辰業も、夜を１人で過ごす事が多くなった。
しかし辰業は、新たに側室などを迎えようとはしなかった。
それは、由美の帰る場所を無くさないためだった。
由美が山田に帰ってきた時、もし自分に他の女がいれば、
由美は、帰る場所を失ってしまう。
辰業は、自分が由美の帰る場所として常にあれるよう側室を取らなかったのだ。
そして辰業には、今は由美しか見えなかった。
そんな辰業を心配した菊は、正室として辰業に夜伽の相手を申し出たりもした。
菊「殿のお心を慰めとうござります。」
辰業「心配をかけて済まぬ。だが、わしは大丈夫だ。」
辰業は、そんな菊の心は嬉しくはあったが、
未だ、女として菊を見れないでいた。
男としての情は、未だ菊は、由美の足元にも及ばなかったのである。
そんな由美が、久しぶりに忍びの任を終えて山田城に帰ってきた。
ただ辰業は、その体を心配して、
帰ってきてからも数日は、自らの夜床には呼ばなかった。
本当は、呼びたくて仕方ない思いであったが、
今は、体の養生こそ大事と思い、それを堪えたのだった。
そんなある夜の事。
由美の寝所を菊が訪ねたのである。
菊「一緒に寝ていい?」
由美「はい。」
こうした事は、初めての事ではなかった。
時々菊は、由美と一緒に床を共にして、相談事などをしたりしていた。
菊は、由美と布団を並べて夜床についた。
菊「また駄目だった・・・殿は、私を夜伽の相手にはしてくれなかった・・・」
由美「・・・・」
菊「私も15になった。だいぶ女らしくなってきたはずなのに・・・
殿には、まだ子供にしか見えないみたい・・・」
由美「そんな事は無いですよ。菊様は、本当に女らしゅうなられました。」
菊「それでも、殿に受け入れられないのでは、何の意味も無い・・・」
由美「・・・・」
菊「殿の情を一身に受けられる由美がうらやましい。
どうすれば、私は由美のようになれるのだろうか・・・」
すると由美は、少しの沈黙の後でこう言った。
由美「もしかしたら、辰業様は、私の生い立ちに同情されているのかも知れません。」
菊「生い立ち?」
そういえば、菊は由美の出を知らなかった。
忍びだから、そうした里の出身であろう事は想像出来たが、
元々は辰業がいずことなく連れてきた者だったので、
その出は、誰も知らないものだった。
由美「私は、生まれた時から忍びとして育てられてきました。
だから私は、普通の女の幸せを知りません。」
菊「由美は、それを不幸に思ってるのか?」
由美「・・・分かりませぬ。ただ、女として耐えられない事もありました。」
菊「耐えられない事?」
由美「菊様は、私の最初の人が誰か分かりますか?」
菊「最初と言うのは・・・伽の事か?」
由美「はい。私が初めて情を通じた相手です。」
普通に考えれば、最初に愛した人になると思うが、
ただ、そうであれば、こんな聞き方はしてこないだろう。
菊は、そう聞いてきた由美の意図を考えたが、
結局、その真意は考えただけでは分からなかった。
菊「由美の昔の良き人か?」
菊が、分からないままそう答えると由美は言った。
由美「私が初めて伽をした相手・・・それは、父でした。」
菊「え・・・」
菊は、それを聞いて思わず絶句した。
そして由美は、衝撃の生い立ちを菊に語り始めたのである。
※サムネイル左から・・・
�ゝ貂�市市(現・日光市)にある倉ヶ崎城遠望。
戦国時代は、宇都宮・塩谷勢と日光勢の激しい戦場となり、
幕末には、戊辰戦争の戦場にもなった。
�∨拗昌馨誑�。平安時代末期の初期の塩谷氏(堀江氏)時代は、
ここが塩谷氏の居城であったが、戦国時代は川崎城の出城となっていた。
�Ｌ敞┸声卷榲臓９駟�である。ここも川崎城の出丸的役割を果たしていた。
戦国時代には、戦勝を祝し、敵将の首を奉納したりもしたが、
それは、木幡神社が特別な事ではなく、
かつて武士の崇敬を受けていた神社では、
敵将の首を奉納する事は、祝勝の風習として、よく行われていた。
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