小幡義勝は、家督を弟の源七郎に譲ると、
城から離れたところに屋敷を構え、そこで睦美と共に暮らした。
義勝「わしは、睦美さえいれば良い。」
義綱に隠居を言い渡されると、
義通と仲違いをしていたときからは想像出来ないほど覇気を失い、
睦美という女に溺れるだけのただ男に成り下がっていた。
義勝は、完全に睦美に御されていた。
睦美も、隠居させられたとは言え元小幡家当主、
まだ年も若い義勝には、まだ利用価値があると考えていたが、
やがて義勝は病に倒れ、失意の内に、そのまま病死した。
睦美も、それと同時に乙畑から姿を消した。
乙畑から姿を消した睦美は、山田城にいた。
辰業「今までご苦労であった。」
睦美「勿体無きお言葉・・・」
辰業「とにかく、ここしばらくは由美のところにいて、
その疲れを癒すが良い。」
睦美「それよりも、次の任をお与えくださいませ。」
辰業「何? なぜそのように慌てておる?」
睦美「忍びの任が性に合ってる故・・・」
辰業「まあ、いずれにしても今日くらいはゆっくりしたらどうだ?」
睦美「・・・分かりました。」
その夜、睦美は、由美の屋敷で一泊する事になった。
そして由美と睦美は、忍びとしてではなく、
姉妹として、数年ぶりに膝を突き合わせ夕食(ゆうげ)を取った。
数年ぶりのせいか、何となく気まずい雰囲気ではあったが、
由美は、久しぶりの睦美との団欒を楽しみたかった。
だが、そんな由美に睦美はそっけなかった。
由美「もう少し、気を楽にしたらどう?」
睦美「常に油断するな・・・それが、忍びの教えでは?」
由美「今くらい・・・」
睦美「・・・姉上は変わられた。忍びらしゅうなくなってしまった。」
由美「・・・・」
睦美「姉上の道は姉上が決める事。私は、それに何も言いませぬ。
しかし私は、生涯忍びとして生きると決めたのです。
私は、姉上とは違います。」
そういうと睦美は、自分の寝所に引き上げてしまった。
由美にとって、今の睦美の言葉は衝撃だった。
生涯を忍びとして生きる・・・
それは、自分だって同じはずだった。
しかし、自分でも、最近はそうではなくなっている事に気付いた。
辰業に愛され、菊に触発され、
次第に女としての自分が目覚めつつある事に由美は薄々気付いていた。
だからこそ、睦美の言葉は図星であり、
由美は、何も言い返す事が出来なかった。
由美(確かに私は変わった・・・だから睦美の事も・・・)
由美は、夕食の片づけを終えると、睦美の寝所に入った。
睦美は、すでに布団に入って寝ているようだった。
由美「一緒に寝ていい?」
睦美「・・・・」
由美「今日くらい、姉妹でいさせて。」
そして由美は、睦美の隣に布団を並べて入った。
由美「ねぇ、由美。義勝様ってどんな人だった?」
睦美「・・・何を聞きたいの?」
由美「義勝様と結ぶ内、情が生まれなかったのかと思って・・・」
睦美「何を・・・情を殺すのもまた忍びの技。何とも思っていない・・・」
情を殺した・・・それを聞いて、由美は少しほっとした。
睦美「本当に姉上は変わられた。昔なら、そんな事は聞かなかったはず・・・」
由美「それは否定しない。私は、以前より忍びらしくなくなってしまったかも知れない。」
睦美「そんな事では、姉上に従えなくなるかも知れない。」
由美「睦美がそう思ったら、私を見限ればいい。」
睦美「・・・・」
由美「ただ、私は、生涯睦美を見限らない。」
睦美「甘いな、姉上は・・・」
由美「そうかも知れない・・・でも、それが今の正直な気持ち・・・」
睦美「・・・・」
その時、睦美の心の中には、
由美と素直に笑い合っていたあの頃の光景が思い出されていた。
睦美(本当に姉上は甘い・・・でも、今の方が姉上らしい・・・)
その翌日、辰業は、那須の動静を探るべく、
睦美に那須に行くように命じた。
そして睦美は、早速那須へと旅立っていった。
睦美が去った後、辰業は由美に尋ねた。
辰業「睦美はどうであった?」
由美「昔のままでした。昔のまま・・・」
辰業「そうか・・・」
この時だけは、山田に穏やかな時が流れていた。
※サムネイル左から・・・
�＿吉�城の西を走る線路。JR宇都宮線?(電車の事は詳しくないもんで・・・)
ちなみに、乙畑城の西には、国道４号線も走っている。
��乙畑城二の丸?付近。
�２吉�城二の丸?付近。二の丸付近なのだが、
耕地化されて、どこまでが城郭遺構で、とこまでが後世の改変か分からない。
�い海了１討了�、たまたま気まぐれで撮ったバッタ君。
|
コメント（0）
