天正12年(1584年)４月、北条５代目北条氏直が
１万5000騎の兵力を率いて北関東に進出してきた。
これに対し、常陸の雄佐竹義重が、約5000騎の兵を率いて出陣。
佐野表藤岡の地、岩舟山の麓にて両軍が対峙した。
この戦には、北関東の諸将が参陣し、
宇都宮勢は、佐竹側に立って北条軍と対峙した。
その宇都宮勢の中には、塩谷勢も200騎ほど加わり塩谷義綱がこれを率いていたが、
山田勢や岡本勢は、対那須に備えるために留守を預かっていた。
それは、勝てば大きい武勲があるであろう北条勢との戦いで、
両勢に武勲を挙げさせないための画策であった。
ただ、正親から岡本家を預かった氏宗や辰業にとってみれば、
大きい武勲が期待出来ても、勝っても負けても犠牲が大きいであろう北条氏との戦いに、
自らの領民たちを巻き添えにせずに済んだ事を喜んでいた。
実際、戦いは長期化し、結果的には、両軍共に犠牲の大きな戦いとなった。
中でも、最大の激戦となったのが、佐野沼尻合戦である。
北条軍の主力が、上野の館林城に入り、その先鋒隊は越名沼に布陣していた。
これに対し宇都宮の援軍を従えた佐竹勢は、この先鋒隊に対して戦を仕掛けたのである。
天正12年(1584年)５月７日の事であった。
戦は、佐竹勢が北条軍に急襲する形で始まり優勢になったが、
北条軍の主力が館林城から出てくると、佐竹勢は退き始め、
結果的には、両軍痛みわけで、佐竹勢が兵を退く形で戦は終結した。
戦は、数時間で終わったが、
この戦で、岡本正親と清四郎、清九郎の親子は、
皆川勢として佐竹側に参陣していたが、
清四郎と清九郎の２人は、この戦で討死してしまったのだった。
正親は、２人の嫡子をいっぺんに失い、２人の死を嘆き悲しんだ。
そのあまり、２人の亡骸を当地の名刹大中寺に葬ると、
自らもその寺で、梅屋と称して出家してしまったのである。
そして、皆川家を去り、高野山へと諸国巡礼の旅へと旅立ってしまったのだった。
その後、佐竹・宇都宮勢と北条軍との戦いは７月まで続いた。
しかし、こう着状態となったため、北条側から講和が持ちかけられ、この戦は終結したのだった。
義綱も、３ヶ月も経てようやく川崎城への帰る事が出来た。
だが義綱は、長期の戦で精神的に疲弊するどころか、すでに次の事を考えていた。
北条軍との和議が成立し、しばらく南からの圧迫が無くなったので、
これを機に那須に攻め入り、その力を殺ぎ、あわよくば領地を得ようと画策したのである。
すると義綱は、川崎城に帰ってすぐ、城に辰業を呼び出した。
義綱「これより、那須攻めにかかる。
そちは、ただちに戦支度を整え、先鋒を務めよ。」
辰業「し、しかし、戦が終わったばかりで、兵も疲弊しておりますゆえ・・・」
義綱「そちの手勢は無傷であろうが。直ちに支度せい!」
辰業「は、はは・・・」
辰業は、山田城に戻ると、直ちに兵を招集し50騎ばかりを整えた。
すると義綱は、辰業にこう命じたのである。
義綱「直ちに那須領に攻め入り、村を焼いてくるのだ。」
辰業「む、村をでございまするか?」
義綱「そうじゃ。徹底的に焼け。男は殺し、女を奪い、
田の稲は刈って奪った上で焼き、それを繰り返すのじゃ。
そうすれば、那須の力は大きくそがれようぞ。」
辰業「お、お待ち下さい。そのような事をすれば、
いずれ那須の地が御館様のものになっても、民から恨まれましょうぞ。」
義綱「じゃから、お主が泥をかぶるのじゃ。」
辰業「な、なんと・・・」
義綱「主君のために泥をかぶるのが家臣ではないか。
それに、そのような事、那須勢も我が塩谷に対してしておるではないか。」
辰業「しかし・・・」
義綱「主命に従うのか従わぬのか? どちらだ?」
辰業「・・・・」
そう言いつめられた辰業は、
理不尽と思いながらも、それに従うしかなかったのであった。
※サムネイル左から・・・
�‖臺浸蛎臙羯�の入り口。
��大中寺入り口その２。
�Ｂ臙羯�の由来書き。
�ぢ臙羯�山門遠望。長い参道を登っていく。
�ヂ臙羯�本堂。
�β臙羯�歴代住職の墓所。
�Г�とら様の墓。大中寺の墓所にこんなものがあった。
ちなみに、清四郎と清九郎の墓は、後に故郷に２人のための寺である鏡山寺が創建されたため、
すでに大中寺には残っていない。ただ、この墓所で土に返った事は確かである。
�┐�とら様の墓の由来書き。戦国時代の女といえば、自分の家の家系図でも、
「女」と記され、名前が残らないのが普通なのであるが、
このように、女の維持、そして誇りを守るために、
名を残していった強い女たちもいたのである。
��佐野沼尻の戦いの古戦場。ここには昔越名沼(こえなぬま)という沼があったため、
越名沼の戦いなどとも呼ばれる。
しかし沼は、地元の方の話によると、干拓により埋められてしまったらしい。
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