澄「昭信様が跡を継いでくれませんか?」
そう言った瞬間、昭信と澄の瞳は、見つめったまま金縛りにあったような動けなくなった。
単なる好意で言ってくれたものか、それとも・・・
昭信は、その真意を計りかね、言った澄も、自分の気持ちが定まっていなかった。
少しして、昭信は、おもむろに目を逸らし、
キミの墓標を見つめて言った。
昭信「私は、まだまだ未熟者の身。それを決められるような身分ではありません・・・」
そう言いつつも、昭信は、見定めかねるどころか、
おぼろげにも想像する事も出来なかった自分の未来に、
一筋の光明のようなものを見たような気がした。
そして、あつかましく思いつつも、昭信は、心の中でキミの墓前に問いかけていた。
私で良いのですか?
しかし昭信は、そんな邪推に走ろうとする頭を横に振り、
気持ちを落ち着かせるために、心の中で短い経を唱えた。
そんな頃、沢村城でも穏やかなときが流れていた。
いつ那須勢が攻めてくるかも分からないという緊張感があった事は変わりなかったが、
しばらく那須勢に動きも無く、小競り合い程度のものも含めて、
戦が全くない日々が続いていた。
しかし辰業は、那須勢が機を待ち力を蓄えている状況であると、
油断はしていなかった。
ただ・・・辰業を沢村城代に命じた義綱にとって、それは面白くない状況だった。
那須勢と山田家の力を相殺させ、共倒れさせるつもりで辰業を沢村城代にしたのに、
戦が無いのでは、沢村城代にしておく意味が無い。
すると義綱は、新たに家臣の久野弥十郎を沢村城代に命じ、
辰業に山田城への帰還を命じたのだった。
これにより辰業は、山田の者を１兵も失わずに山田城に帰還する事が出来た。
沢観音寺で修行していた昭安も、辰業とともに山田に帰ってきた。
昭信「昭安様、お帰りなさいませ。」
昭安「修行は怠りなかったか?」
昭信「自分なりに務めました・・・」
昭信は、そう答えながらも、昭安が澄の父である事を意識せずにはいられなかった。
そして、少しだけ昭安に対する見方も変わっていた・・・
それから、辰業が山田城に帰ってすぐの事。
川崎城から使いが来て、辰業に急ぎ川崎城に登城するよう義綱からの命があった。
これを受け、辰業は、直ちに川崎城に向かった。
すると義綱は、辰業を自らの館の奥に通し、部屋を２人きりにした。
そして、義綱は上座に座ると、辰業に言った。
義綱「筑後に頼みがある。」
辰業「なんでございますか?」
義綱「・・・讃岐に隠居を勧めてきてくれぬか?」
辰業「・・・・」
義綱は、辰業の親友である正親の隠居を命じたのであった。
事実上の追放命令である。
しかも、その伝達役を親友である辰業に命ずるという
義綱は、非情な命を辰業に伝えた。
義綱「親友であるおぬしにこのような事を頼むのは辛いが、
もはや、家臣の声は、讃岐追放で一致しておるのじゃ。
しかし、讃岐は、塩谷家最大の功臣。追放するのも忍びない。
じゃから、親友のお主から、隠居を勧めて来てくれぬか?
そうすれば、家臣の声は、わしが抑える。」
しかし辰業は、それが義綱の本心ではない事を一言目からすでに見抜いていた。
本当は、追放どころか、切腹もさせたいくらいの気持ちなのだろう。
とにかく、自分と正親は、義綱にとって邪魔な存在。
今回の事も、自分を正親隠居の使者とする事で、
自分と正親の関係にくさびを打とうとしている事は、
辰業にも充分分かっていた。
だが、同時に、義綱がそれを出来ないジレンマを抱えている事も分かっていた。
岡本家は、元々は、芳賀家の名門の出の家である。
芳賀家は、宇都宮家と芳賀家の直系が断絶した時は、
互いに養子を送りあうほどの宇都宮家最大の重臣である。
さらに、その一族には、玉生家などの名門があり、
正親の弟は、喜連川塩谷家に仕えていた。
もし、正親が、これに一族を結集して後援を得て、
甥であり、娘婿である塩谷義通を擁立して、塩谷家を分断して義綱に対抗すれば、
義綱は、窮地に陥る事になる。
それが恐ろしいため、義綱は、あまり強攻策も取れなかったのである。
辰業の山田筑後守家もまた、似たように一族に名門を抱えている。
だから、こちらにも容易に手は出せない。
とは言え、そんな争いを起こせば、那須方を喜ばせるだけ。
それは、辰業も正親も望んではいなかった。
そして、辰業は思った。
(今は、わしも讃岐も、雌伏の時だろう。機を待つしかない。)
そう思った辰業は、義綱の命を受け入れた。
辰業「その任、承りました・・・」
義綱「左様か。では、頼んだぞ。」
しかし、そうとはいえ・・・
辰業は、胸重く、その心が痛くてたまらなかった。
※サムネイル左から・・・
�＿�本城を示す標柱。栃木県河内町にある岡本城は、
清党岡本家(清原氏を祖とする岡本家)の発祥の地であり、
城は、その初代岡本信濃守富高(生年月日不詳〜1351年12月27日没)によって築かれた。
��岡本城の説明書き。富高の岡本家は、その子正高が貞治２年(1363年)８月26日に
討ち死により断絶するが、その後、岡本郷の領主となった玉生家の一族
玉生縫殿助勝親が岡本信濃守富武と名乗り再興される。正親は、この子孫である。
�２�本城主郭空堀。岡本城は、比高20〜30mくらいの台地の角隅に築かれた
平城のような山城で、現在、主郭周辺の遺構のみがよく残っている。
�ぜ膤垳弩�(本丸入り口)。真ん中にオーブみたいなものが移っているが、
虫などの反射か、心霊写真的なものかは分からない。
�ゼ膤�(本丸)。主郭は、高さ２mくらいの土塁に囲まれ、平らに整地されている。
やはり、真ん中にオーブらしきものが移っているが、
虫などの類いの反射か、心霊写真かは不明。
�Σ�本城遠望。北東方向から望む。
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