"やいたもん"の文学館

第3話

城山は、石垣も建物も残っていない、
地元の昔の小さな山城跡で、綾奈たちの町の東にあり、
城址公園として整備されていた。
高さはそれほど無いが、
その展望台の頂上からは、綾奈たちが住む町を一望出来たが、
普段は、あまり人のいない場所だった。

輝明は、そこで綾奈にカメラを構えた。
綾奈にいろいろと要求し、綾奈も、戸惑いながらもそれに応えた。
綾奈は、最初は撮られていることが恥ずかしかったが、
次第にそれが楽しくなっていた。
撮ってくれているのが輝明だったからかも知れない。
輝明が、レンズを通して真剣な目で自分を見てくれる。
綾奈は、それが嬉しかったし、何となく幸せな気がした。

そして、一通り写真を撮り終えると、
２人は、山の頂上にある展望用の木製のベンチに座った。
輝明は、かなり上機嫌だった。

輝明「思った通り、いい写真が撮れたよ。」
綾奈「本当?」
輝明「欲しい写真があったら現像してやるよ。」
綾奈「でも、なんか恥ずかしいな〜。」
輝明「俺の腕を信じろって。いい写真撮れてっから。」

それから２人は、真っ赤に染まる西の空を黙って見つめていた。
高すぎず低くもない展望台には、心地よい風が吹いていた。
風は、綾奈の髪をさらい、
そのほのかないい香りが、輝明の鼻をくすぐっていた。

輝明「なぁ、綾奈。」

輝明が沈黙を破った。

綾奈「なに?」
輝明「あの噂の事、どう思ってる?」

噂って何?・・・と聞き返すまでもなかった。
もちろん、輝明と綾奈が付き合っているという噂の事だ。
綾奈は、友達に冷やかされる度に、
その関係を否定したり、曖昧にしたりしてきたが、
思えば、この噂をお互いにどう思っているのか、
輝明とちゃんと話した事は一度もなかった。

輝明「綾奈はさ、俺なんかと付き合ってるって噂されて嫌か?」
綾奈「い、嫌じゃないよ・・・だけど・・・」
輝明「だけど?」
綾奈「輝君は、付き合っている人はいないの?」

そう聞き返されて、輝明は照れた。
いるからではない。いないからだ。
それどころか、今まで男女交際なんてした事がない。
中３なのに・・・と思うと、恥ずかしくもあった。

輝明「付き合っている人がいるように見えるか?」

見えない・・・とは言えない。
確かに、そういう匂いはしなかったが、
いくら親しき仲でも、そこまで単刀直入には言えなかった。
綾奈は、愛想笑いで返すしかなかった。
ところが、次の瞬間、輝明から思わぬ台詞が飛び出した。

輝明「もし、嫌じゃなかったらさ、実際に付き合わないか?」
綾奈「ぇ・・・」

綾奈は絶句した。突然の事で、頭の中は真っ白になった。
告白されてる・・・綾奈にとって、それは初めての経験だった。
正直に言うと、ラブレターをもらった事はある。しかも何回か。
しかし、小学生で、何も分からなかったから全て断っていた。
けれども、直接告白されるのは、これが初めてだった。
しかも相手は輝明・・・
冗談かとも思ったが、そんな感じではない。

輝明「俺、前から綾奈の事が好きだったんだ。
　　　だから、綾奈が中学生になったら、告白しようと思ってた。
　　　そしたら、綾奈が写真部に入ってきて同じ部活になって、
　　　それで一緒に行動するようになってさ、
　　　結構充実してたけど、だから逆に今まで何も言えなくて・・・
　　　でも、このまま言えないのは辛くってさ。」
綾奈「・・・・」

すると、その輝明の素直な気持ちが、
徐々に綾奈の心の扉を開いていった。

輝明「それとも、俺みたいなのが彼氏じゃ嫌か?」
綾奈「い、嫌じゃないよ。私も輝君が・・・」

それは、とっさに出てしまった綾奈の本音だった。
それを聞いた輝明は、安堵の表情を浮かべて言った。

輝明「じゃあ決まりだな。今日から俺たち、彼氏彼女って事で。」

綾奈は、付き合うなんて事をこんな簡単に決めてしまっていいのかとも思ったが、
今は、そのまま流れに身を任せる事にした。
こうして２人は、噂から、本当のカップルになった。

その帰り道・・・

輝明「この帰り道が、初めてのデートだな。」
綾奈「う、うん、そうだね。」

けれども、城山から綾奈たちの家は結構近い。
だから、話が続かなくても間はもった。
そして、家の前まで来ると、輝明は言った。

輝明「初めてのデート、早速終わっちゃったな。」
綾奈「うん、そうだね・・・。じゃあ、私これで・・・。」
輝明「ちょっと待てよ。」

綾奈を呼び止めると、
輝明は、突然綾奈の手を取り自分に引き寄せ、
きょとんとする綾奈の口唇を不意に奪った。
呆然とする綾奈に輝明は言った。

輝明「こうするのが恋人だろ?　じゃあ、また明日な。」

そして輝明は、自分の家に入っていった。
その夜、綾奈は、夕飯をまともに食べられなかった。
両親からは、ダイエットでもしてるの?と言われたが、そんなではない。
風呂で湯船に浸かっている時も、キスの感触が忘れられなくて、
何度も自分の口唇を指でなぞっていた。
ベッドに入っても、なかなか寝付く事が出来なかった。

綾奈「私、恋人が出来たんだ・・・輝君と・・・」

そんな自分が、綾奈はまだ信じる事が出来なかった。
けれども、付き合う事に決まったのだ。
だから、綾奈は決意した。

綾奈(私、頑張らなくちゃ・・・)

こうして、綾奈の初恋が始まった。

第2話

綾奈は、病院からの帰り、久留美の家に寄り道をした。
そして、真っ直ぐ輝明に部屋に向かった。
それは、写真部について聞くためでもあり・・・
綾奈が輝明の部屋に入ると、
輝明は、ベッドの上で音楽を聞きながら寝転がっていた。

綾奈「だらしないなぁ・・・」
輝明「何だいきなり。しかも、入ってくるなりダメだしかよ。
　　　ところで、何のようだよ?」
綾奈「輝君に、私の制服姿を見てもらおうと思って。」

綾奈が制服姿を見てもらいたい人、それが輝明だった。
実は輝明こそ、綾奈が密かに魅かれている人だった。
輝明は、特別格好良いところもなければ、
勉強やスポーツが出来るわけでもなく、モテるわけでもない。
ただ、幼馴染みと言うだけ・・・
でも、それが綾奈にとって大きかった。
思春期を迎えた綾奈の中で、
気が付けば、輝明が一番気になる存在になっていた。

しかし、そうとは知らない輝明の反応はそっけなかった。

輝明「何で?」
綾奈「何でじゃないよぉ。可愛い後輩がお披露目に来たんだから、
　　　可愛いとか綺麗とか、それくらいの事パッパと言えないの?」
輝明「えぇ〜?　そんな歯が浮き過ぎて総入れ歯になりそうな事言えませ〜ん。」
綾奈「もう、気が利かないんだから・・・」

綾奈は、普段は引っ込み思案でおとなしい感じであったが、
知り合いには、今みたいに話せるタイプだった。
輝明もその１人であり、先輩だけど、タメ口で話せた。
綾奈は、輝明のお世辞の期待を諦めて、ベッドの縁に腰掛けた。

綾奈「ところで、写真部ってどんな部活?」
輝明「何だよ、いきなり。」
綾奈「私、写真部に入ろうかなって思って。」
輝明「お、いい心掛けじゃん。歓迎するよ。」

輝明の説明によれば、写真部の活動は、基本的に個人単位で部員も少なく、
定期的な集まりも、１週間に一度あるかないかくらいだという。
聞けば聞くほど、綾奈にとっては好都合な部活だった。

輝明「それにしても、何で写真部なんだ?」
綾奈「久留美の勧め。私は人見知りするから、知り合いがいる方がいいだろうって。
　　　それに、ウンチだから、文化部の方がいいって・・・」
輝明「なるほどね。確かに綾奈には文化部の方が似合うかも。
　　　でも、俺なんかは、芸道部とかも似合うと思うけどな。」
綾奈「芸道部って?」
輝明「茶道とか華道とかやってるところ。着物とか着るからさ、
　　　綾奈には着物とか似合うだろうなって思って。」

輝明の言葉に、綾奈は少し気恥ずかしくなった。
着物が似合うと言われて嬉しかったのもそうだが、
そういう風にちゃんと見てもらっていた事が嬉しかった。

綾奈(一応、女として見てもらってるのかな?)

ただ、いろいろ考えた上で、綾奈は、写真部に入る事を決めた。
そして綾奈は、早々と入部手続きを取ると、
その日から放課後は、輝明と一緒に行動する事が多くなった。
何より、綾奈は、ちゃんとしたカメラを持っていなかった。
デジカメでいいよと言われて、それで写真を撮っていたが、
やはり、輝明の一眼レフのカメラと比べると、
何か、写真部として、ちゃんと活動出来ていない気がした。
だから、時々輝明のカメラを借りて写真を撮ったりもした。

綾奈「私も一眼レフのカメラ欲しいな・・・」
輝明「大事なのは、何で撮るかじゃなくて、何を撮るかだから。
　　　最近のデジカメは、普通のでも性能が良いから大丈夫だよ。
　　　久留美も、綾奈が撮った写真見て喜んでんだろう?」
綾奈「うん、まぁね。」

綾奈の周りには、撮りたいものがたくさんあった。
綾奈が住む町は、はっきり言って田舎だ。
周囲を山に囲まれ、街道や鉄道沿い、市役所周辺に街が広がっていたが、
その何倍もの広い田園風景が周囲に広がっていた。
綾奈の住む住宅地は、市役所がある街よりももっと北、
もっと田園に囲まれ、もっと山に近い場所にあったが、
だからこそ、被写体には困らなかった。
今の綾奈は、春の自然の景色を写真に収めるのが楽しくて仕方なかった。

そんな感じで、綾奈の中学生活の出だしは順調だったが、
しかし、そんな輝明と綾奈は、早速、学校で噂のカップルになっていた。
新入生があると、新入生や先輩たちは、
男なら女、女なら男と、同級生や後輩たちの中で、
誰が可愛いか格好良いかと品定めをし、それが恋愛に発展していく事も多いが、
輝明と綾奈は、一緒に行動する事が多かったため、
そんなカップルのひとつとして注目されていたのである。
その噂は、すぐに輝明や綾奈の耳にも入ってきたが、
２人は、友達にはそれを否定するか、曖昧にしていた。
綾奈が曖昧にしていたのは、自分の気持ちに嘘をつけない部分もあったからだ。

綾奈(噂が本当でも・・・私は構わないんだけど・・・)

そんな事さえ思っていた。

そんなある日の放課後、いつものように輝明と２人で写真を撮りに出掛けると、
輝明は、カメラを構えようとする綾奈にこう言った。

輝明「今日は、綾奈を被写体に写真を撮りたい。」
綾奈「え?」
輝明「綾奈をモデルにして写真を撮りたい。」

突然の言葉に、綾奈は唖然とした。
しかし輝明は、以前から、誰かをモデルにした写真も撮ってみたかったという。
今まで頼める人がなく諦めていたが、綾奈なら・・・と思ったのだ。

綾奈「私なんかでいいの?」
輝明「悪かったら頼まないよ。」

輝明にそう頼まれたら、綾奈に断る理由はなかった。
すると輝明は、綾奈と一緒に地元の城山公園に向かった。

第1話

その日は、中学校の入学式だった。
お隣同士で仲の良い神戸(かんべ)家と松下家。
神戸家からは翔矢と久留美の男女の異性の双子、
松下家からは綾奈が、地元の中学校に入学した。
3人とも幼馴染みで、生まれた時からの親友であった。
そして、３人一緒に小学校生活を無事終え、
今日の晴れの舞台を一緒に迎える・・・はずだった。

しかし、入学式の場には、久留美の姿だけが無かった。
その時、久留美は病院にいたのである。

久留美は、小６の２学期の時、その命を奪うおそれがあるほどの病にかかり、
長期入院を余儀なくされてしまっていたのだ。
それでも久留美は、何とか小学校の卒業式には出ようと頑張ったが、
結局、直前に容態が急変し、小学校の卒業式どころか、
中学の入学式まで出られなかったのである。

だから翔矢と綾奈は、入学式が終わった後、
そのまますぐに久留美が入院する病院に向かった。
もちろん、初めての制服姿を見てもらうために・・・


久留美は、地元の総合病院の１人部屋に隔離されていた。
綾奈たちが久留美の病室を訪ねた時、久留美は、ぼうっとテレビを見ていたが、
綾奈の姿が見えると、たちまち笑顔になって２人を迎えた。

久留美「遅いじゃん、待ちくたびれたよ。」
　綾奈「ごめん。結構、先生の話が長引いちゃって。」
久留美「担任は男?　女?」
　綾奈「女の人。40代くらいかな?」
久留美「なぁ〜んだ。早速、学生生活をつまらなくする要素が増えちゃったね。」
　綾奈「何で?」
久留美「男の人で、若くて格好良かったら、禁断の恋・・・なんて期待出来るじゃん。」
　綾奈「またぁ、久留美ってば、そんな事ばっかり。」

命を削る闘病生活を送っている病人とは思えないほどの饒舌だったが、
久留美は、そんな性格の女の子で、入院してからもそれは変わらなかった。

　翔矢「相変わらずうるせぇ女だ。」
久留美「あれ、翔矢もいたの?」
　翔矢「綾奈の付き添いだ。お前のためじゃねぇよ。」

これも、いつもの感じだ。
翔矢は、久留美に対してはツンツンしていて可愛げがない。
けれども、心が通じ合ってないわけではなかった。
傍から見ると、仲の悪い双子みたいだったが、
実は、それなりに仲は良い・・・というタイプの双子だった。

久留美「それにしても、綾奈は制服が似合うね。かなり可愛いよ。」
　綾奈「ありがとう。」
久留美「翔矢は、馬子にも衣装だね。」
　翔矢「・・・・」
　綾奈「ねぇ、それより久留美も制服着ようよ。一緒に記念撮影しよ。」

そして翔矢は、一旦病室から出され、綾奈がその着替えを手伝った。
久留美は、二度の大手術を受けていたが、
その闘病の後は、ものすごく痛々しかった。
久留美は、太っていたわけではなかったが、
健康美程度に肉付きは良い方だった。
けれども、病室着を脱いだその体は、
骨や欠陥が浮き出るほどに痩せ衰え、
肌は、日焼けとは明らかに違う色で黒ずんでいた。
綾奈は、それを初めて見るわけではなかったが、
見る度に胸をえぐられるような思いになり、目頭も熱くなった。
久留美も、綾奈の前だけでは、翔矢には見せない弱音を吐いた。

久留美「やんなっちゃう。着替えさえも自分１人で出来ないなんて・・・」

そして久留美は、綾奈に手伝ってもらって制服に着替えると、鏡の前に立った。
しかし、その久留美には、肝心なものが無かった。

久留美「やっぱり、ハゲじゃ似合わないね。
　　　　髪の毛があれば、男子の視線を釘付けにする自信があるのにな・・・」

久留美の髪は、闘病生活の中で全て抜け落ちてしまっていた。
そして綾奈は、そうした時、うまく慰めの言葉が言えない自分が悔しかった。
それから翔矢が再び病室に戻り、３人揃って中学入学の記念撮影をした。
久留美は、しばらく制服の感触を味わってから、
また、翔矢を追い出し、綾奈に手伝ってもらって病室着に着替えた。

久留美「ところで綾奈は、部活どこにするか決めた?」
　綾奈「え、まだだけど。翔君は?」
　翔矢「俺もまだ。」

ただ、部活に関しては、綾奈は以前から考えている事があった。
それは、部活に入らないという選択。
そうすれば、出来るだけ長く久留美に付き添う事が出来る。
そう思っていた綾奈は、久留美が喜ぶだろうと思いつつそれを言った。

綾奈「でも、私は部活に入らないでおこうかなって思ってるんだ。」

だが、次の瞬間、久留美が表情を一変させ、声を荒げた。

久留美「何で!?　勿体無いよ。長いようで中学生活は３年間だけなんだよ?
　　　　後で振り返ったって、二度と戻れないんだから。
　　　　何かひとつだけでも、一生懸命やった方がいいよ!」

そう言われて、綾奈ははっとなった。
そして、自分の浅はかさを激しく後悔した。
学校に通いたくても通えない久留美を目の前にして、
やりたくても出来ない部活をやらないなんて無神経な事を言えば、
久留美が怒るのは当たり前だった。
もちろん、そう言ったのは、久留美と一緒にいたいためだったが、
今更それも言えなかった。
言えば久留美は、自分のために綾奈が部活を出来ないのだと、
自分を責めてしまうだろう。
でも、部活に入れば、久留美との時間が作れなくなってしまう。
どうしたら良いか・・・

久留美「でも、綾奈の性格から考えて運動部は無いよね。
　　　　言ったらあれだけど、綾奈はウンチ(運動音痴)だし・・・」
　綾奈「そ、そうだね。」
久留美「文化部だったら・・・写真部に入れば?」
　綾奈「写真部?　何で?」
久留美「お兄ちゃんがいるから。」
　綾奈「え?　輝君って写真部だったの?」

お兄ちゃんとは、翔矢と久留美の二つ上の兄の輝明だった。
綾奈は「輝君」と呼んでいたが、
写真部に入っていた事は、綾奈は知らなかった。

久留美「お兄ちゃんの話だと、写真部は、結構活動が自由らしいし。
　　　　それに綾奈は人見知りするから、知り合いがいた方がやりやすいでしょ。」
　綾奈「写真部ね・・・」

綾奈にとっては、思いもしなかった部活だったが、
勧められて、まんざらでもない気がした。

久留美「とりあえず、お兄ちゃんに写真部の事聞いてみなよ。
　　　　昔は、写真部っていうと根暗なイメージがあったけど、
　　　　今は、カメラを趣味にしている芸能人も多いしね。
　　　　綾奈でもやっていけると思うよ。
　　　　それでさ、写真いっぱい撮って私に見せてよ。」

綾奈は、それなら久留美のためにもなると思い、
段々、写真部に魅かれていった。
ただ、そんな綾奈の様子を、翔矢は、面白くない感じで見ていた。
綾奈が、写真部に魅かれた理由が、それだけではなかったからだ。

綾奈には、もう１人、今日の制服姿を間近で見てもらいたい人がいたのである。