十二御前

第22話　菊と由美　３

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由美「父と言っても、本当の父ではありません。私は孤児(みなしご)でしたから・・・
　　　私の忍びの師であり、私を育ててくれた養父です。」
　菊「でも、どうしてその人と?　好きだったの?」

由美は、首を横に振った。

由美「女の忍びは、時にこの女の体を武器にして、
　　　夜床などで男を惑わし、話を聞きだしたり、その命を奪ったり・・・
　　　そういう事もしなければなりません。
　　　私は、その伽の技を習得するために、
　　　菊様が辰業様に嫁がれた13歳の頃、初めて父を相手に伽を知り、
　　　それから、その技を覚えていきました。」
　菊「・・・・」
由美「そこに情などはありません。
　　　父は、私を立派な忍びにするため、
　　　私も、立派な忍びになるためだけにそれをしました。」
　菊「今でも・・・」
由美「それが忍びですから・・・」

菊は、女忍びの想像以上に過酷な現実に絶句してしまった。
由美の胸の中で快楽に溺れながら、殺されていったものもいる・・・
そう考えると、恐ろしさのあまり身震いもした。
けれども、それで由美をケダモノと思ったり軽蔑したり、
その見方が変わる事は無かった。
自分も、由美と同じ運命の下に生まれていれば、
由美のように生きていただろうと思ったからだ。

由美「だから、私の体は汚れているのです。
　　　でも、辰業様は、そんな私を愛してくれました。」
　菊「・・・・」
由美「私は、それまで、伽で情など感じた事はありませんでした。
　　　けれども辰業様は、そんな私の境遇を全て知った上で、
　　　私を女として愛してくれたのです。
私は、辰業様から、女としての幸せと悦びを教わったのです。
　　　そして、私は、今までの私の生き方を後悔しました。」
　菊「後悔?　なぜ?」
由美「辰業様に汚れていない清らかな体を捧げられなかったからです。
　　　忍びとして生き、自分の体を汚してきた事を心から悔やみました。」
　菊「・・・・」
由美「女として、愛する人に純粋無垢な体を捧げたい。
　　　私には、それが出来ませんでした。
　　　だから、私は、菊様がうらやましいのです。
　　　それが出来るのですから・・・」

純粋無垢な体・・・菊の心に、その言葉が強く印象に残った。

由美「愛する人に純粋無垢な体を捧げる事は、
　　　一生で一度しか出来ない事です。
　　　私のように道を間違えば、一生出来ないまま、
　　　女としての最高の悦びを知らないまま、
　　　女を終える事もあります。
　　　菊様は、まだまだお若いのです。
　　　いずれ、辰業様も、菊様を受け入れるでしょう。
　　　その時まで、純粋無垢な体を守って下さい。
　　　それが、女としての幸せですから。」

菊は、それを聞いて、気分が楽になったのと同時に、
自分が、ものすごく強くなった気がした。
そして、今を全て受け入られるような気がした。

その翌日、由美は、辰業の急な密命を受けて山田を忙しく発っていった。
那須の方で不穏な動きがあるらしく、それを探らせにいかせたのだ。
その夜、菊は、改めて辰業に夜床を共にする事を申し出たが、
辰業は、いつものように優しくそれを断った。
相変わらず、辰業と菊の関係は変わらなかったが、
もう菊は焦らなかった。

何年でも待とう・・・

そう思えるようになったのである。

しかし、そんな菊の心とは裏腹に、世の情勢は大きく動きつつあった。
天正８年(1580年)12月、塩谷家当主塩谷義綱が、
突然、庶兄の塩谷義通を幽閉するという事件が勃発したのである。

※写真
塩谷家の居城川崎城遠望。山並みの手前、右から左までほぼ全てが川崎城の城域。
さらに城域は向かって左手(南)に続く。

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第21話　菊と由美　２

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この頃になると、東の那須勢だけでなく、
西の日光勢も塩谷領を圧迫し始めた。
天正６年(1578年)９月７日、時の塩谷家当主の塩谷義綱が、
氏神として崇敬する木幡神社に参拝した時、
これを狙って送り込まれた那須勢の忍びに襲われる事件が発生する。
少数ながら、冨田沢で戦となり、塩谷勢は、これを返り討ちにした。
さらにその２年後、天正８年(1580年)５月６日。
日光勢が、塩谷領の遥か西の倉ヶ崎に出城を構えると、
塩谷義綱は、宇都宮勢の総大将として出陣し、これを落城させた。
同年の10月７日には、塩谷領の西にある羽黒山を中心に小勢同士の戦も行われ、
さらに同じ月の23日には、塩谷家の居城川崎城の南の山続き、
距離にして500m程度しか離れていないところにある川崎城の出城である
堀江山城の城代一族である岡本氏(松ヶ嶺城の岡本家とは別)が、
那須に内応して謀反を企て、義綱によって未然に粛清される事件も起きた。

このため辰業は、那須や日光勢の動きを探るため、
由美を那須や日光に送り込み、その情勢を頻繁に探らせていた。
そのため、山田城には、由美がいない事が多くなり、
辰業も、夜を１人で過ごす事が多くなった。
しかし辰業は、新たに側室などを迎えようとはしなかった。
それは、由美の帰る場所を無くさないためだった。
由美が山田に帰ってきた時、もし自分に他の女がいれば、
由美は、帰る場所を失ってしまう。
辰業は、自分が由美の帰る場所として常にあれるよう側室を取らなかったのだ。
そして辰業には、今は由美しか見えなかった。
そんな辰業を心配した菊は、正室として辰業に夜伽の相手を申し出たりもした。

　菊「殿のお心を慰めとうござります。」
辰業「心配をかけて済まぬ。だが、わしは大丈夫だ。」

辰業は、そんな菊の心は嬉しくはあったが、
未だ、女として菊を見れないでいた。
男としての情は、未だ菊は、由美の足元にも及ばなかったのである。
そんな由美が、久しぶりに忍びの任を終えて山田城に帰ってきた。
ただ辰業は、その体を心配して、
帰ってきてからも数日は、自らの夜床には呼ばなかった。
本当は、呼びたくて仕方ない思いであったが、
今は、体の養生こそ大事と思い、それを堪えたのだった。

そんなある夜の事。
由美の寝所を菊が訪ねたのである。

　菊「一緒に寝ていい?」
由美「はい。」

こうした事は、初めての事ではなかった。
時々菊は、由美と一緒に床を共にして、相談事などをしたりしていた。
菊は、由美と布団を並べて夜床についた。

　菊「また駄目だった・・・殿は、私を夜伽の相手にはしてくれなかった・・・」
由美「・・・・」
　菊「私も15になった。だいぶ女らしくなってきたはずなのに・・・
　　　殿には、まだ子供にしか見えないみたい・・・」
由美「そんな事は無いですよ。菊様は、本当に女らしゅうなられました。」
　菊「それでも、殿に受け入れられないのでは、何の意味も無い・・・」
由美「・・・・」
　菊「殿の情を一身に受けられる由美がうらやましい。
　　　どうすれば、私は由美のようになれるのだろうか・・・」

すると由美は、少しの沈黙の後でこう言った。

由美「もしかしたら、辰業様は、私の生い立ちに同情されているのかも知れません。」
　菊「生い立ち?」

そういえば、菊は由美の出を知らなかった。
忍びだから、そうした里の出身であろう事は想像出来たが、
元々は辰業がいずことなく連れてきた者だったので、
その出は、誰も知らないものだった。

由美「私は、生まれた時から忍びとして育てられてきました。
　　　だから私は、普通の女の幸せを知りません。」
　菊「由美は、それを不幸に思ってるのか?」
由美「・・・分かりませぬ。ただ、女として耐えられない事もありました。」
　菊「耐えられない事?」
由美「菊様は、私の最初の人が誰か分かりますか?」
　菊「最初と言うのは・・・伽の事か?」
由美「はい。私が初めて情を通じた相手です。」

普通に考えれば、最初に愛した人になると思うが、
ただ、そうであれば、こんな聞き方はしてこないだろう。
菊は、そう聞いてきた由美の意図を考えたが、
結局、その真意は考えただけでは分からなかった。

菊「由美の昔の良き人か?」

菊が、分からないままそう答えると由美は言った。

由美「私が初めて伽をした相手・・・それは、父でした。」
　菊「え・・・」

菊は、それを聞いて思わず絶句した。
そして由美は、衝撃の生い立ちを菊に語り始めたのである。

※サムネイル左から・・・
①旧今市市(現・日光市)にある倉ヶ崎城遠望。
　戦国時代は、宇都宮・塩谷勢と日光勢の激しい戦場となり、
　幕末には、戊辰戦争の戦場にもなった。
②堀江山城址。平安時代末期の初期の塩谷氏(堀江氏)時代は、
　ここが塩谷氏の居城であったが、戦国時代は川崎城の出城となっていた。
③木幡神社本殿。国宝である。ここも川崎城の出丸的役割を果たしていた。
　戦国時代には、戦勝を祝し、敵将の首を奉納したりもしたが、
　それは、木幡神社が特別な事ではなく、
　かつて武士の崇敬を受けていた神社では、
　敵将の首を奉納する事は、祝勝の風習として、よく行われていた。

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第20話　菊と由美　１

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山田城の西に連なる山を越えると泉城がある。
ここは、平安末期からの塩谷家の重臣泉氏の居城である。
そして、その泉城から南西に直線距離で約２～３km、
田園地帯を挟んで離れたところの山の中に松ヶ嶺城がある。
この城は、山田家と並ぶ塩谷家の重臣岡本家の居城であった。
岡本家は、山田家と同じく、塩谷家現当主義綱公の祖父孝綱公が
塩谷家に入嗣した際に宇都宮家から付家老としてやってきて塩谷の地にやってきた一族で、
現岡本当主の岡本正親は、孝綱公に仕えた祖父重親、父正重と数えて３代目になる。
辰業も、祖父泰業、父寛業と数えて３代目。
しかも、正親とは同い年であり、幼い頃から仲が良く、言わば幼馴染みだった。
そして天正６年(1578年)、菊が辰業に嫁いだその年、その正親の嫡男清四郎が元服した。
辰業は、松ヶ嶺城にかけつけこれを祝ったが、
今度は、正親がその返礼として、同年５月、
清四郎とその妻綾を連れて、山田城に辰業を訪ねてきた。
辰業は、正親たちを館に招き、菊は、辰業の妻としてこれを迎えた。

正親「いやぁ、菊殿は相変わらず美しいのぅ。
　　　何度見ても、筑後には勿体無い。」

辰業は官途が筑後守、正親は讃岐守であるため、
お互い「讃岐」「筑後」と呼び合っていた。
しかし、言われた辰業は、かなりバツが悪そうだった。
何しろ、今年元服したばかりの清四郎や、その同い年の妻の綾よりも、
菊は２歳も年下だったからだ。
清四郎には、清九郎という元服していない弟がいたが、
菊は、その清九郎と同い年で、
そんな38歳も年下の幼い娘を妻にしている事が、
清四郎と綾を目の前にすると余計に恥ずかしかった。

正親「菊殿のような娘が傍にいれば、たちまちわしなど側室にしてしまうのだがの。」

正親は、そう言って大声で笑った。
しかし、そんな正親に対して辰業の歯切れは悪かった。
正親は、昔から色好きで有名だったが、
今は、そんな正親の事を言える立場ではなくなってしまったからだ。

新左「讃岐様、そうは行きませぬな。」

そんなところに新左が現れた。
新左もまた、正親とは幼馴染みであった。

正親「おお、新左。待っておったぞ。」
新左「大事な我が娘を天下一の色好きには嫁がせられませぬ。」
正親「お主もたわけよのう。わしのような者こそ、女を幸せに出来るのじゃ。
　　　筑後のように真面目では、菊殿も苦労も多いだろうて。」
辰業「・・・・」

正親のその言葉は、まさに図星であった。
辰業は、菊を妻としたものの、今はまだ寝所は別。
伽の相手どころか、初夜すらまだの状態で、
それどころか、菊が寝ているその隣の部屋で、
由美を相手に伽をするような状態だった。
辰業は、菊に酷な事をさせてすまないと思いつつも、
様々な事情から、そうするしか出来なかったのだ。

その菊は、年が近い者同士の方が話が合うだろうという事で、
清四郎と綾と共に席を立ち、花見どやに向かった。
それは、清四郎と綾の希望だった。
正親から花見どやの事を聞いていた清四郎と綾は、
一緒に花見どやを見てみたいと思ったのだ。
ちょうど今日は、天気もいい。

綾「菊様、花見どやはどんなところなのですか?」
菊「那須野を見渡せる良いところです。私も大好きでよく行きます。
　　春は花を見て、秋は紅葉を楽しむ。
　　嫌な事の全てを忘れさせてくれる良いところです。」
綾「それは楽しみですね。」

そして３人は、一緒に花見どやに登った。
そこからの眺めは、清四郎と綾の想像以上に素晴らしいものだった。
特に綾は、全身に電気が走るほどの感動を覚えた。

綾「なんて素敵な場所・・・」
菊「その出っ張ったところが太鼓岩です。」

花見どやには、下を流れる箒川に向かって突き出ているところがあり、
その下は、岩むき出しの崖になっていた。
その崖は太鼓岩と呼ばれ、箒川の急流に削られ出来たもので、
その崖の下には、菊の言うように深い渕があった。

　　菊「その渕に落ちると、もう二度と上がっては来れないそうです。」
　　綾「それは恐ろしい・・・」
清四郎「けれども、その猛々しい川が、この山田の地を守ってくれるのだろう。」
　　綾「目の前の野が那須野ですか?」
　　菊「はい。でも、目の前の野は、特に薄葉が原と呼ばれています。」
　　綾「菊様は、薄葉が原を馬などで駆けた事はあるのですか?」
　　菊「はい、気持ちいいですよ。でも最近は、那須との争いが激しくて・・・」
清四郎「この前も、川崎の城で那須からの忍びの者が生け捕りにされたらしい。」

天正６年(1578年)５月13日、
物見に出ていた大沢筑前が、那須からの忍びを１名生け捕る事件が起きていた。
その話を聞いた菊は、はっとなった。
実は今、由美が忍びとして那須に行っているからだ。
もちろん、その事を知っているのは辰業と新左。
そして菊だけ。
菊は、辰業からその話を聞いたのではなく、
任地におもむく由美から直接聞いていた。

菊(由美は大丈夫だろうか・・・)

菊は、遠く那須野を見つめながら、その無事を願っていた。

※サムネイル左から・・・
①松ヶ嶺城の北側麓。山としては入りやすい山ではあったが、
　長年手入れがされていないのか、かつてあった山道も曖昧になっていて、
　のぼりやすいところを登っていくしかなかった。
②北側から登って最初にある堀切。深くは無いが、見た目以上に幅は広い。
　斜面も比較的急なため、この辺で早速息切れが激しくなった。
③城の東側の下の方にあった曲輪を上から撮る。降りていきたかったけれど、
　道が見つからず、再び登る時の苦労を考えて断念。
④主郭(本丸)。右手奥の土塁の裏手に、この城最大規模の堀切があった。
⑤主郭には昔、愛宕神社があり、その礎石であろう大きな石がいくつも転がり、
　あるいは埋まっていた。
⑥北側からの松ヶ嶺城遠望。

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第19話　数え13歳の花嫁　４

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菊「私を由美のように抱いて下さい。」

菊は、凛として正座し、頭を深く伏せ辰業に懇願した。
その菊の覚悟を見た辰業は、全てを話す事を決意した。

辰業「菊、わしは、お前の事が好きじゃ。決して嫌いではない。」
　菊「なら・・・私を夜伽の相手にして下さい。」
辰業「だが、わしは、お前を生まれた時から知っている。
　　　しかも、無二の親友の新左の娘じゃ。
　　　わしは、娘のようにお前を思っている。
　　　だからこそ、女としては愛せぬのだ。」
　菊「・・・・」
辰業「それに、しきたりとは言え、お前をわしのような年寄りに嫁がせるのはあまりにも酷じゃ。
　　　わしが、相応しい若き夫を探す。
　　　娘として思えばこそ、お前には、女として幸せになってほしいのだ。」

すると菊は、それまで伏せていた頭を挙げ、
辰業の目を真っ直ぐに見つめて言った。

　菊「私の幸せを願うなら、私を妻にして下さい。」
辰業「・・・・」

その迫力に、辰業は言葉を失った。

菊「私は、辰業様の妻になる事を宿命付けられてこの世に生まれました。
　　そして、辰業様の妻となるべく今日まで生きてきました。
　　私は、辰業様の妻となるために今生きているのです。
　　私から生きる意味を奪わないで下さい。
　　私の幸せを願っていただけるなら、
　　天命のままに私を辰業様の妻として生きさせて下さい。
　　それが、私の幸せです。」

その時辰業は、菊に完全に圧倒されていた。
13歳の娘に過ぎない・・・そう思っていたものが、
その13歳の娘が持つ"女"というものに圧倒されたのだ。
辰業は、菊に強い女の姿を見た。

　菊「私は、辰業様の妻になれないなら、一生誰のもとにも嫁ぎません。
　　　このまま出家して尼になるか、この命を絶ちます。」
辰業「わしは、一生お前を娘としてしか愛せぬかも知れぬ・・・」
　菊「私を女として愛せないならば、それは私の器量が至らぬからです。
　　　私は、辰業様をお慕いしております。
　　　もし、私を女として愛せないというなら、
　　　必ず、女として愛せるようにいたしまする。」
辰業「わしは今、ここにいる由美を女としては一番愛しておる。
　　　それでも良いのか?」
　菊「辰業様が由美を愛したとしても、それは構いません。
　　　ただ、私が一番愛される女になってみせます。
　　　だから、私を妻にして下さい。」

その菊の姿を見ていた由美は、いずれ自分は菊に負けるだろうと覚悟した。
それは、自分がいずれ老い、若さに負けるとか、そういう次元のものではなかった。
例え、自分が一生老いなかったとしても、
自分は、菊に女として負けるだろう・・・そう思ったのである。
ただ、その敗北感は、由美にとってなぜか、

この女(ひと)になら負けてもいい・・・

そう思えるすがすがしい敗北感であった。
そして、菊の女としての覚悟を見た辰業は、自らも決意を固めた。

辰業「分かった。わしはお前を妻としよう。
　　　共に、しきたりという名の呪縛に身を捧げよう。」
　菊「ありがたき幸せにござります・・・」

こうして、一度延期された婚礼の日取りは、
最初に決めた通り、執り行われる事が決まった。

天正６年(1578年)正月吉日、
菊は、しきたりに従い、山田八郎家の娘として、
山田筑後守家の当主の辰業に嫁いだ。
菊13歳、辰業は51歳であった。

※写真
打越(うちこし・小字名)の水田。向かって左手の山が、山田の西の境界になっている。
この奥の右手に入ったところに山田城がある。

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第18話　数え13歳の花嫁　３

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菊は、婚礼の儀が延期された事に衝撃を受けていた。
13歳になったら、辰業様に嫁ぎ妻として尽くす。
そう心に決めていただけに、菊の動揺は大きかった。

菊(辰業様は、私の事が嫌いなのだろうか・・・)

思い出されるのは、幼い頃、いつも優しくしてくれた辰業の姿。
年の差が大きいのは分かっていたけれど、
この人ならば、しきたりに関係なくお嫁さんになってもいい。
菊は、そう思って、13歳になるこの日を待ち望んでいた。
しかし、13歳の菊の覚悟と淡い恋心は、大きく挫かれてしまった。

そんなある日の夜、菊は、
城の一番高いところの辰業の館に上がっていく由美の姿を見た。
その夜も、由美は、辰業の夜床に呼ばれていたのだ。
菊も、由美が辰業の妾である事は知っていた。
また、母カネが城に仕え、城内の事情に精通している関係で、
いろいろと城内の事情に詳しい茜に聞いて、
辰業の由美に対する情が深い事も知っていた菊は、
その日、由美の後こっそりつけていった。
菊は、どうしても知りたかったのだ。
どうすれば、辰業の情を受けられるのか。
由美は、どうやって辰業に愛されるのか。
菊は、見張りの目を盗み、こっそり城の本丸に侵入して、
見張りの目の死角から、辰業と由美の夜床を覗き込んだ。
そして菊は、言葉を失った。

辰業「由美・・・」
由美「辰業様・・・」

そこで菊が見たのは、辰業と由美が、素の男と女として情を結び合う姿だった。
辰業が、一心に由美を愛し、由美もそれを喜ぶ姿だった。
夜伽の事は知っていた。辰業の心を慰め、その子を成すためのもの。
詳しい事は教えられてはおらず、母の志摩からは、

志摩「ただ、辰業様の成すがままに任せるが良い。」

・・・とだけ言われていたが、
菊が見たそれは、想像していたよりも遥かに激しいものだった。
それを見た菊は、由美がうらやましいと思った。
嫉妬心が芽生える事はなかった。
自分に出来ない事を由美はしている。
辰業に一心に愛される事。
どうすれば、自分も愛される事が出来るだろう。
そう思うほど、由美がうらやましくて仕方なかった。

菊(私も、由美のようにもっと女らしくなれれば・・・)

その時だった。全身に力が入っていた菊は、
思わず、足元の床を鳴らしてしまい、物音を立ててしまった。

辰業「誰じゃ!?」

慌てた菊だったが、もうじっとしているしかなかった。
そして、辰業に見つかり、菊は刀を向けられた。

辰業「ん?　菊ではないか・・・」

菊と分かると、辰業は刀を引き、騒ぎに気付いた見張りの者を退け、
菊を由美のいる夜床の部屋に入れた。

辰業「何をしていた?」

菊に答えられようはずがなかった。

辰業「見ていたのか?」

菊は沈黙で答え、辰業もそれを察した。
辰業は、大きなため息をつくと、菊に言った。

辰業「今日の事は不問にするゆえ、屋敷に戻るが良い。」

しかし菊は、そこを動こうとはしなかった。
それどころか、ここぞとばかりに辰業に聞き返した。

菊「なぜ、婚礼の儀を取りやめられたのですか?」

驚いた辰業は、思わず目を伏せた。
菊を見ていた由美も目を伏せ、その後で辰業を見た。

　菊「私の事が嫌いですか?」
辰業「嫌いではない。」
　菊「なら、私を妻にして下さい。」
辰業「それは・・・出来ぬ。」

すると、煮えきらぬ態度を見せた辰業を見た菊は、
意を決して辰業に訴えた。

　菊「私の事が嫌いではないと言われるのなら、
　　　ここで、私を由美のように抱いて下さい。」
辰業「!?」

それは、数え13歳の菊が、生まれてから初めて見せた女の意地であった・・・

※サムネイル左より・・・
①山田城北東麓の柿木入(かきのきいり)という地名(小字名)の場所。
　山田城の大手と思われ、この奥から山田城の本丸(主郭)に上がっていける。
②本丸北の堀底より本丸を眺める。曲輪間の堀のためか、こちら側の堀は、さほど深くは無い。
③本丸虎口(こぐち・入り口の事)跡より、本丸を見上げる。