十二御前

第17話　数え13歳の花嫁　２

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天正５年(1578年)正月、
最初の評定にて、辰業と菊の婚礼の日取りなどが決められた。
しかし、その翌日、突然辰業は、この決定を覆した。

辰業「婚礼の事は、当分延期する。」

この決定に誰もが驚いた。
新左は、なぜと辰業に詰め寄ったが、

辰業「気持ちの整理がつかぬのだ。」

・・・と言うだけで、それ以上は何も答えなかった。
だが、辰業には考えがあった。
それは、昨日の夜になって思いついた事だった。
婚礼が決まって、辰業は１人眠れぬ夜を過ごしていたが、
その時、この婚礼を避ける明暗が浮かんだのである。
それは、辰業が、由美との間に男子を設けて、
その子と菊、あるいは幸を結婚させるというものだった。
そうすれば、しきたりを守りながら、この婚礼を避ける事が出来る。

辰業(なぜ、今までこんな簡単な事を思いつかなかったのだ。)

問題は、自分自身が、山田八郎家から妻を迎えない当主になってしまう事。
ただ、自分がそうでも、また次の代からしきたりが守られるのならば、
それは大きな問題ではない。
そう考え、辰業は、婚礼の日取りを延期したのだった。

その夜、辰業は、また由美を夜床に呼び寄せ、
そこで、自分の考えを由美に話した。

辰業「だから、お前には、わが子をどうしても生んで欲しいのだ。」

けれども、それを聞いた由美は、釈然としない思いだった。
どんなに辰業に対して好意的に思ってみても、
その発想は、辰業のわがままにしか思えなかったからだ。
自らがしきたりの呪縛から逃れるために、
子供を作り、そのしきたりをその子に押し付けようというのだ。
どうよく解釈しようとしても、複雑な思いになるばかりだった。

由美「辰業様は、菊様がお嫌いですか?」
辰業「それは何度も言ったはずだ。菊は嫌いではない。
　　　だが、どうしても娘のようにしか思えぬのだ。」
由美「それは、まだ菊様が13歳と幼いからでしょう。
　　　２～３年もすれば、菊様は私以上にお美しい女性となられるはずです。
　　　そうしたら、辰業様も・・・」
辰業「・・・わしは由美で良い。」
由美「私も、いつまでも若くはありません。
　　　そして、そうなった時、私は、辰業様のお相手が出来なくなるでしょう。」
辰業「何を言う。わしは、いつまでも由美の事を・・・」
由美「ありがたきお言葉。私も、辰業様をお慕いしております。
　　　けれども、辰業様のお心を疑うわけではありませんが、
　　　人はすべからく、時がたてばその心が変わっていきまする。
　　　どんなに誠実な人であろうと、人である以上、その心の未熟の業からは逃れられませぬ。」
辰業「・・・・」
由美「しかし私も女。愛した辰業様が、他の女を抱く姿を思うと嫉妬いたします。
　　　けれども・・・菊様なら・・・菊様なら、私も許せる気がするのです。」

辰業は押し黙ってしまった。
何も言い返せなかった。
言いたい事はたくさんあったが、
どれも何の言い訳にもならないような気がした。

由美「時間をかけて、ゆっくり菊様を見守られてはいかがでしょうか。
　　　その内、女として、菊様を愛せるようになるかも知れません。
　　　そして、菊様もお美しくなられるでしょう。」
辰業「由美は・・・我が子を産むのは嫌か?」
由美「・・・どうしてもと望まれるのであれば、
　　　私は、辰業様のお子を生みます。
　　　けれども、もう一度お考え直されたらいかがでしょうか。
　　　私は、辰業様が菊様を女として愛せるまで、
　　　辰業様のお心をお慰め続けます。」
辰業「・・・・」

由美の言葉に、辰業の心は大きく揺れた。
そして、再び深い葛藤に淵に落とされたのだった。

※サムネイル左から・・・
①山田城の東にある切通しに登る朝日。
　山田宿の東の入り口に当たる。向かって左の山は権現山。
②朝日に照らされる山田城址。
③切通しより、朝焼けの山田城址を望む。
2007年7月27日、今朝の撮りたて写真です。だけど腕が・・・

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第16話　数え13歳の花嫁　１

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年が明ければ、菊は数えで13歳になる。
13歳になった時、菊は、山田筑後守家と山田八郎家の両家の取り決めに従い
38歳も年上の辰業に正室として嫁ぐ事になる。
そして辰業も、このしきたりのために51歳になるまで正室を持たなかった。
世継ぎを設けるために側室が置かれた事はあったが、
子に恵まれる事はなく、その側室も他界した。
だから、菊には過分な期待が持たれた。
１日も早く辰業の世継ぎとなる男子を産んでくれる事を。
菊は、山田の人々の希望だったのである。
菊も、幼い時から、辰業の夫となるよう育てられてきたため、
早く辰業の良き妻になって、世継ぎとなる男子を産みたいと願っていた。
だが、生まれた時から菊を知っている辰業にとっては、
そんな菊の姿が痛々しくて仕方なかった。
また、辰業には、１人の愛する女性がいた。
名を由美という。
由美は、城に仕える女で年は25。
山田出身の者ではなく、辰業が連れて来て城に仕えるようになった。
その外貌は美しく、いつしか辰業の妾となっていたが、
あの美しさなら当然と誰もが納得していた。
だが、それは表向きの話。
妾になっていた事は事実だが、
由美は、ただの女中ではなく、辰業子飼いの忍びだったのである。
それは、辰業と新左以外、誰も知らない事だった。

菊との婚礼の日が近付くほど、
辰業が由美を夜床に呼ぶ日が増えていった。
そして辰業は、やりきれない思いのはけ口を由美に頼り、
その体で、自らの心と体を慰めるのだった。
そんな辰業は、口癖のように由美に言うのだった。

辰業「お前との子が欲しい・・・」

由美は、どこの者とも分からない身分。
妾には出来ても側室には出来ない。
しかし、子供が出来れば、身分に関係なく側室にする事が出来る。
そうすれば、ずっと傍に置いておく事が出来る。
辰業は、それほどに由美を愛していた。

由美「辰業様のお子は、菊様が生んでくださります。」
辰業「やめてくれ。」
由美「なぜです?」
辰業「わしは、生まれた時からの菊を知っている。
　　　しかも、新左の娘じゃ。孫子のようには愛せても、
　　　女としては見れぬのだ。」
由美「美しい姫様ではありませんか。」
辰業「娘のように思う娘を女として抱けと言うのか?
　　　そんなもの、実の娘を女として抱くのとも変わらぬ。
　　　そのような事、出来ようはずがない。
　　　もし、出来たとしても・・・
　　　そんな事が出来るようになってしまう自分が、
　　　自分で恐ろしくなる。」

辰業は、ワナワナと体を震わせ、由美の体を抱きしめた。
その肌のぬくもりで、その心を落ち着かせるのだった。

辰業「お前の事は、菊には話すつもりだ。
　　　だが、今のままでは、お前を側室には出来ない。
　　　だから、子が欲しいのだ。
　　　側室となって、わしの傍にずっといて欲しい。」

由美は、忍びとして城の外に出ている時以外の夜は、
女として、その体で、辰業の心を慰め続けた。

それから間もなく、年が明けた。
天正６年(1578年)、菊は、数えで13歳になり、
正月最初の評定にて、辰業との婚礼の日取りが決められたのである。

※写真
北東方向より山田城を望む。
奥に最も高い主郭があり、そこに辰業が暮らす館があった。

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第15話　土屋の美人姉妹(後)

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本当に興味本位だった。
２人は、その神聖さを意識する事もなく、
夏は静かに目を閉じ、
兵介は、おもむろに自分の口唇を夏の口唇に重ねた。
その瞬間、２人の頭は真っ白になった。
口唇は確かに重なっていたが、
それがどういう感触かとか、感想を考える余裕もなかった。
兵介は、口唇を離すタイミングに戸惑いながら、
長すぎず短すぎず・・・そんな感覚で口唇を離した。
お互い体が震えているのが分かった。
口唇を離したというのに、その震えがなかなか止まらない。
互いに正面を向き合う事が出来ず、しばらく体を背けていた。

夏(なんだろう、この感じ・・・)

口吸いの感触は、手などで感じる普通の肌と肌の触れ合いを口唇でしただけ・・・
そんな感じだったように思う。
そんな感じのように思うのに、高揚する気持ちを押さえる事が出来なかった。
胸の鼓動は早くなる一方だ。そんな感じだったはずなのに・・・
それは、兵介も同じだった。
兵介は、夏と口吸いをすると心に決めてから、
何度か、その感触を想像してみていた。
実際にしてみた感触は、その想像と遠くかけ離れていないものだった。
なのに、体は熱くなる一方だった。
夏の方をまともに見れない。見ようと思うと恥ずかしくなってしまう。
けれども、ずっと沈黙続きでもどうしようもない。
ここは男の自分からと、兵介は、声を振り絞った。

兵介「な、なんか・・・あれだったな。」
　夏「あ、あれって・・・」
兵介「な、何か、よく分からなかったな。」
　夏「そうだね・・・」

それから、ふっと振り返るタイミングが同じになって目が合うと、
お互い照れ笑いをしあうおかしな状態になった。
それがまたしばらく止まらなくなって、それが少し落ち着いたところで、
兵介から「おりようか」という事で、境が峰の山をおりた。

ところが、２人で境が峰を登った事が、なぜか２人の父親にバレていた。
そして２人は、主計と重康にこっぴどく叱られた。
夏は、女の子という事でほどほどになったが、
兵介は、重康に殴られたりして、
夏の前にも関わらず大泣きして父に謝っていた。
ただ、口吸いの事は知られてはいなかった。
それにしても、どうして山に登った事が知られたのか、
夏には、それが不思議で仕方なかった。
口吸いの事を知られていなかったという事は、
主計も重康も、その現場を直接見たわけではない。
・・・という事は、誰かが見たものを告げ口した事になるが・・・

その後、重康と兵介は、自分たちの屋敷に帰っていった。
その日の夜、夏は、いつものように早苗と寝ていると、
早苗が語りかけてきた。

早苗「姉上・・・ごめん。」
　夏「・・・どうしたの?」
早苗「あのこと・・・父上に言ったの私なんだ・・・」
　夏「え・・・」

夏は、やっぱりと思ったが、
怒りよりも先に、あれを見られたのかと思い、顔が真っ赤になった。

　夏「み、見てたの?」
早苗「うん・・・でも、口吸いの事は言わなかった。」
　夏「・・・・」
早苗「ねえ、口吸いってどんな感じなの?」
　夏「へ、変な事聞かないの。」
早苗「私も、してみたい・・・」
　夏「誰か、そういう人がいるの?」
早苗「いない・・・姉上とじゃ駄目かな?」
　夏「馬鹿。私は女だよ。」
早苗「だからだよ。相手が姉上なら問題はないでしょ。
　　　男の人とは、夫となる人としかしたらいけないから・・・」
　夏「だけど・・・」
早苗「新太郎としてみようかな・・・」
　夏「そんなの駄目だよ・・・」
早苗「・・・・」

すると早苗は、そのまま押し黙ってしまった。
夏は、早苗からさみしそうな感じが伝わってきて、
姉として、どうにかしてあげたいと思った。

夏(まあ、姉妹ならいいか・・・)

そう思うだけでなく、本当は興味もあった。
早苗と同じ事をしても、兵介とした時と同じ気持ちになるのか。
それをちょっと比べてみたい気持ちにもなった。

夏「じゃあ、私でいいの?」

すると早苗から嬉しそうな「うん」の声が返ってきた。
夏は、体を整えると、兵介の時の事を思い出しながら早苗と口吸いをした。

早苗「なんか、変な感じ・・・でも、なんかいいね。」

口吸いの後、早苗は、はにかみながらそう言った。
確かに、なんか良かった。気持ちいいし、またしてもいいとも思った。
だけど、兵介の時とは明らかに違った。
口唇を重ねた感触そのものは同じだったかも知れない。
男と女の口唇の違いはあったけれど・・・
でも、体が震えたりとか、気持ちが止まらないほど高ぶったりとか、
そういう事はなかった。
ただ清々しい・・・そんな感じがする口吸いだった。
そして、今更ながら、夏はその神聖性を意識した。

夏(やっぱり違うんだ・・・)

そう思うと、夏は、また兵介と口吸いがしてみたくなった。
それは、夏の中で恋心が芽生えた瞬間であった。

※サムネイル左から・・・
①土屋の天王橋。
②天王橋より境が峰を望む。手前の真ん中を流れる川は江川。
③同じく境が峰の山。手前を走っているのは、国道４号線。

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第14話　土屋の美人姉妹(中)

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許婚・・・いきなりそんな事を言われても・・・
夏は戸惑うばかりだった。
兵介の事は嫌いではない。結婚を思っても、それが嫌だとも思わない。
しかし、だから好きだ、だから許婚でも構わないという話にはならない。
それは兵介も同じだった。
父に許婚である事を言い渡された後、夏は兵介と話したが、

兵介「許婚だってさ。」

・・・と、まるで他人事のようだった。
ただ、兵介の思いは、夏とは少し違っていた。

その翌朝、兵介は、夏を外に連れ出し、南の方の山を指差した。

兵介「境が峰に登ろう。」
　夏「えーっ、嫌だよー。」

境が峰は、土屋の南方、土屋、沢、針生(はりゅう)の３郷の境界にある山である。
しかし、そこは人々に忌山(いみやま)、祟山(たたりやま)と恐れられる場所だった。
この時よりおよそ15年前の永禄３年(1563年)５月21日、
那須の佐久山領主佐久山義隆は、妻の弟３人によって狩りを口実にこの場に誘い出され、
酒に酔わされたところを殺害し、その領地を奪った。
さらに、その妹までをも佐久山の城で井戸に落とし、その上から石を落として殺害。
17代約380年続いた佐久山家は、ここに滅亡した。
その現場が境が峰であり、
そのため、不用意に近付くと祟りがあると地元の人に恐れられていたのだ。

　夏「絶対に近付いたら駄目って言われてるよ。」
兵介「そんなの大丈夫だよ。山は眺めがいいって言うし、
　　　実際にどんな場所か確かめに行ってみよう。」

兵介は、嫌がる夏の手を引いて、境が峰の麓までやってきた。
境が峰は、昔から狩りの休憩をする場として使われてきた山で、
山並みの中の１山ではあったが、山奥でもなく、森も藪も深くなく、
土屋の集落からその全貌が見えるほど、上からも下からも見渡しの良い山だった。
しかも今日の天気は晴れ。
ただ、かつての出来事が、その全ての光景を不気味なものに思わせていた。

　夏「やめようよ。」
兵介「行くぞ。」

兵介は、夏を置いて山に入っていった。
夏は、そんな兵介を放っておく事が出来ず、その後をついていった。
ただ、２人はすぐに頂上までたどりついた。
忌山、祟山と恐れられている割には、
最近も誰かが使い続けているであろう山道が一本続いていて、
思っていたよりあっさりとたどりつく事が出来た。

兵介「ほら見ろ。山道がちゃんと整ってるじゃないか。
　　　入るなと言いながら、入ってる奴はいるんだよ。」

夏も、完全に不安が払拭されたわけではなかったが、
祟りなんてこんなものかとも思い始めていた。
実は、夏はこの山に登るのは初めてだった。
怖い山と恐れながらも、いつかは登って土屋を見下ろしてみたいとも思っていた。
それが思わぬ形で今日実現した。

夏(花見どやみたいでいいところ・・・)

ここが、凄惨な事件の現場なんて信じられなかった。
その時だった。夏が、境が峰から見下ろす景色に目を奪われていると、
その背中を、突然兵介が抱きしめてきた。

　夏「な、何?」
兵介「ちょっとこうしたい。」
　夏「だ、駄目だよ。こんなところ誰かに見つかったら・・・」
兵介「誰も来ないよ。」

だからここに来た・・・それが兵介の思いだった。
兵介は、土屋の集落からは見えない木陰で、夏の背中を愛おしく抱きしめた。
思春期に近付く兵介の心。その心は、いつしか夏への興味を強くしていた。
幼馴染みとしてではなく、男と女としてする事をちょっと夏としてみたい。
そんな兵介に昨日、許婚の事が告げられた。
それが兵介の背中を押したのだった。

兵介「夏は・・・口吸いってした事があるか?」
　夏「え・・・あ、あるわけないよ・・・」

口吸いとは、今で言えばキスの事。
夫婦でもない男女が人前で２人で歩く事さえはばかられた時代、
口吸いなんて、言葉と意味を知っているくらいで、
当然夏はした事など無かった。

兵介「俺としてみないか?」
　夏「兵介と?」
兵介「許婚だから、大丈夫だよ。」

それは、夫とする者とだけするもの。
ならば、許婚の兵介ならば確かに問題は無い。
ただ、許婚と決めたと言っても、それは親の事。
自分は、それを認めたわけではない。
でも、拒んでいたわけでもなかった。
どうするか、まだ心の整理がついていないだけ。
そんな兵介との口吸い・・・
ただ、口吸いそのものには夏も興味があった。
した事が無いから・・・
してみてもいい・・・
そんな気持ちになっていた。

　夏「兵介はした事があるの?」
兵介「した事ない。これが初めてだ・・・」
　夏「・・・・」

お互い初めて同士。
夏は、心を許した。

夏「いいよ・・・」

夏は、そう返事をした・・・

※サムネイル左から・・・
①現在の境が峰。
②三体の地蔵の内、後ろの１体が佐久山義隆を、
　その前の２体が義隆の妹と、供養のため出家した妻を供養していると言われる。
③今は、立派な供養塔が建てられている。
④佐久山氏の居城佐久山城址。
⑤現在は、城址公園として整備されている。

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第13話　土屋の美人姉妹(前)

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11月23日は、土屋の箒根神社の秋祭の日である。
この日、土屋主計(かずえ)の娘、夏と早苗の姉妹は、
巫女に扮して、神前で神楽を奉納した。
土屋の箒根神社の歴史は、山田の箒根神社より遥かに古い。
山田の箒根神社の創建が天正年間(1573年～)であるのに対して、
土屋の箒根神社の創建は延暦年間(782年～)と800年も歴史が違う。
その神社は、土屋の砦の曲輪の一部に築かれていた。
土屋は、塩谷氏と那須氏の争いの最前線にある土地で、
昔から、その争いの犠牲を多く出してきた。
そのため、肥沃な土地が多く、交通の便もあるにも関わらずそれほど栄えず、
人もそれほど多くは住んではいなかった。
しかし、だからこそ土屋の人々は強くなっていった。
まず、村人は皆賢かった。
百姓という身分の者でもよく学ぶ事を怠らず、
それは、後世明治時代に至り、
土屋は「矢板(現・矢板市土屋)の頭脳」と呼ばれるほどに才人を輩出している。
そして、少数の村民でも那須の侵攻から土地を守るために、
村の鎮守である箒根神社の周辺に村民が篭るための砦を築き、
村の土豪を中心に、戦の時はここに篭って村を守った。
その土豪が土屋家であった。
土屋家は、代々土屋を支配してきた一族である。
そして、箒根神社は、土屋家の氏神でもあり、
土屋家に適齢の娘がいる時は、
その娘が巫女となって神楽を奉納するのがならわしだった。

夏と早苗の姉妹は、土屋の美しい娘として、
近隣にも聞こえるほど有名な姉妹だった。
そのため秋祭の時には、土屋の者だけでなく、
２人の晴れ姿を見届けようと集まっていた。
そして、その中には、同じ年頃の男たちの姿もあった。
野次馬の中には、菊、幸、茜、紗江、澄の友達もいたが、
菊や茜などは、その光景を面白がって見ていた。

菊「相変わらず人気だね。」
茜「あの男どものだらしない顔見た?」

しかし、夏と早苗は、その熱い視線には全く興味が無かった。
２人にとって、一番大好きな男が傍にいたからである。
それは、幼い弟の新太郎だった。
新太郎は、数えでまだ３歳。
夏とは８歳、早苗とは６歳も離れている。
夏と早苗は、この新太郎が可愛くて仕方なかった。
だから色恋事なんて、全く興味が無かったのだ。
また、弟を構う事でいろんな事も覚えられた。
やっぱり男と女は思考が違う。それは幼いときでも差がある。
そうした違いを２人は肌で覚えたりもしたし、
また、体を洗ってあげたりもするのだが、
男性の裸と言うものも新太郎を通じて知ったりもした。
そうした経験がまた新鮮で、２人にとって楽しかった。

けれども、夏は来年は12歳、再来年は13歳と、
この時代の娘としては、結婚適齢期に入る。
土屋家のために他の家に嫁がなければならない。
時々、父の主計や母の梅が、あの家の息子はどうかと
それとなく聞いてくる事があったが、
本当に夏には、気になる男と言うのはいなかった。
むしろ、家を離れたくない思いでいっぱいで、
そうした話しをもってくる父や母がうっとうしくもあった。
夏は、ちょっとした反抗期を迎えつつあった。

そんなある日、土屋家の屋敷に母方の実家塚越家から、
当主重康(しげやす)と嫡男兵介がやってきた。
重康は、夏と早苗の母梅の弟で、主計の招きで泊まりに来たのだ。
兵介は、夏と同い年のいとこである。
幼い頃はよく遊んだが、最近は、あまり話す事もなくなっていて、
仲良くも悪くも無い、そんな関係だった。
しかし、夏と兵介は、その夜
思いがけない事実を主計と重康から聞かされる事になった。
それは、主計と重康が酒を酌み交わしていた時だった。
その席に夏と兵介が呼ばれたのである。

主計「実は、お前たちには言わなかったが、
　　　夏と兵介殿は、わしと重康殿が決めた許婚なのじゃ。」

それは、突然告げられた運命の宣告であった・・・

※サムネイル左から・・・
①土屋の箒根神社。
②箒根神社の東側を流れる江川。天然の水堀になっている。
③箒根神社西側にある鳥居。
④鳥居の位置よりは、一段低い場所が境内になっている。
　箒根神社の境内は、段差のある二つの台地の中間くらいの高さにあり、
　非常に珍しい作りになっている。参道には灯篭が並ぶ。
⑤箒根神社本殿。今も樹齢300年の杉に囲まれた霊験新たかな場所となっている。