はくたか ( 鉄道、列車 ) - まーし・三田=バード

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　本日は　

はくたか

　
　１９６５年に大阪～青森・上野を走っていた白鳥の上野編成を独立させて登場した車両です。
　切り離しをしていた駅は直江津であり、キハ８０系を使用しておりアプト式の区間を走っていた。
　つまり上野からは高崎線を走るものの、高崎から信越線に入り直江津でスイッチバックして北陸線に入る経路を使用していました。
　しかし４年後に上越線で大清水トンネルが開通したために、長岡でスイッチバックして走る経路になりました。
　このため、電車化され４８５系が使用されています。
　これによって東京～北陸間（富山）では１時間近くの時間短縮が起きました。
　それ以前は雷鳥と共通運用だったため、向日町総合車両所が受け持っていました。
　しかし３年後にネックであった信越線の横川と軽井沢の間を機関車連結などに対応している４８９系が開発されたため、ここには白山がおもに活躍。
　１９７８年には金沢総合車両所が担当するようになります。
　翌年には１往復が増発します。
　しかし１９８２年に上越新幹線が開通すると、北越や長岡発着のかがやきに名前を変えられてしまい、はくたかの名前は消滅してしまいます。
　１５年後。
　新たに第３セクターのほくほく線が開通するに当たり、直江津から同線を経由して越後湯沢まで向かう列車を設定。
　これにはくたかと名づけられました。
　当時は１４０キロが最高でしたが、１９９８年には１５０キロにアップ。
　２００２年からは１６０キロまでアップして在来線の特急としては最高速度を計測しています。
　このときまでは６８１系が新たにはくたか用としてＪＲ西日本・北越急行から新生されていましたが、車両が足らないことやＪＲ東日本所属のリニューアルした４８５系が使用されていました。
　しかし２００２年の改正でＪＲ西日本から独特の塗装をしていた４８５系はなくなってしまいます。
　２００５年には車両使用量で問題になっていたＪＲ東日本は距離が短いことから北越急行に６８３系を製造してもらい、車両運行を撤退しました。
　これにより、臨時電車を除きすべての列車で１６０キロが可能になりました。
　では、金沢から紹介します。
　金沢を出ると北陸本線を東進します。
　基本的に途中は高岡・富山と停車し、大勢の客を出迎えます。
　富山を出ると魚津・糸魚川と停車する車両もありますが、場合によっては黒部・入善にも停車することがあります。
　そして直江津に到着するとここから信越線に突入。
　電車でＧＯでもお馴染みとなった犀潟を通過してからはほくほく線に突入してさきほどの１６０キロ運転を行います。
　これ用に高速進行が開発されています。
　途中の十日町には数分が停車し、さらに１０数分進むとほくほく線の終点である六日町に突入。
　ほとんどが通過ですが、臨時電車などはここを停車している車両も存在します。
　そしてここから上越線をクールダウンするように比較的ゆっくり走り、終点の越後湯沢に到着します。
　ほとんどの乗客は上越新幹線のときに乗り継ぐ乗客であふれます。
　列車の運行については金沢～越後湯沢が基本ですが、一日一本は朝・晩に金沢から延長して福井まで走る車両もあるほか、逆に金沢でスイッチバックしてから津幡まで逆走して、七尾線に入り和倉温泉に向かう車両もあります。
　この場合は３両編成で直通しています。
　また、朝や晩・臨時電車などは６両で運転していることもあります。
　臨時電車は６８１系のみでは足らず、４８９系のボンネット車が使用されることもあり、撮影者で賑わいます。
　福井延長もそうですが、石動に停車する車両もあるなど付近の通勤運用にも使用されているところがあります。
　２００５年まで、ほくほく車とＪＲの６８１・３系の運用が分かれていましたが、ほとんどの列車がこれになったため、カラーの違う車両同士の混結が行われています。
また、１９９７年ごろに４８５系のリニューアル車を用いて大阪まで延長運転を行っていたこともあります。