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自宅から首都高４号線を抜けて都内へ。
赤坂見附の交差点上を通過するころ、いつもこのホテルがランドマークとして目に入ってくる。
いや、このホテルを横目に通り過ぎるときに「今、赤坂見附か。。。」と自分の位置を確認する
と言った方が正しいかな。
現在のような外資系ホテルが主流を占めるずっと前から、
今以上に銀座と並んで東京を代表するハイクラスエリアであった赤坂の地に存在したこのホテル。
改めてその歴史の長さに驚きますが、今年２０１１年で実に開業５５周年となるらしい。
このホテルの全盛期、私は高校生くらいだったと記憶しています。
クリスマスが近づいてくると必ず毎年恒例の名前が雑誌や情報誌に踊りだす。
冬のデートはスキーの「苗場プリンス」、そしてクリスマスは「赤プリ」で。
既に社会で働いているお兄さん方は、必死にこのホテルのレストランと客室予約に奔走し、
お姉さんは、そんな彼氏の努力の結晶に応えるべく、特別な夜のためにしっかりドレスアップする。
もちろん遊び慣れたおじさま達も。
その人気は、イブの予約は１年前からでないと取れないと噂され、
赤プリの予約を持っているだけで、一人ぼっちのイブは回避できると言われたほどでした（笑
そこには特別な何かがあるんだろうなぁと、高校生には背伸びしても届かない大人の世界に、
憧れといつかそこで女性をエスコートする社会人の自分を夢見てたっけ（笑
当時間違いなく東京で、いや日本で、
最も特別な日の予約が取れないホテルだったのではと思います。
シティホテルでデートするということの楽しさと、特別感を世に広めてくれたホテルでも
あったのではないでしょうか。
また、そんな少し軽いノリのトレンディ感と別の側面では、
旧館を代表するように、歴史と重厚感をあわせ持つホテルとしての顔もありました。
自分も社会人となり、会社からも比較的近くにあったこのホテルへは、
会食や会合の会場として、また時には宿泊することもありました。
正直その頃には、外資系や新御三家と言われるようなホテルの台頭に押されている感はありましたが、
自分も「赤プリ」をビジネスなどでも利用する年齢になったかと、
感慨深い思いを感じたこともありました。
バーラウンジ名物「フォアグラサンド」や、
普段走っている眼下の首都高から、その先に遠く広がる東京の夜景を見渡す最上階のレストラン、
全室がコーナールームとなる独特の客室配置、
当時としては大胆に広くとられた窓と、平均４０㎡以上のゆったりとした客室、
工夫されたソファーレイアウトや、チューリップチェアなどの印象的なインテリアを持つ新館タワーの客室など、
印象に残るものが多いホテルでした。
このホテルとのお別れ宿泊は難しいかなと思っていましたが、
思いがけないタイミングでそれが訪れました。
白で統一された新館ロビーでは、
「５５ｔｈ ＷＩＴＨ ＯＵＲ ＧＲＡＴＩＴＵＤＥ 〜５５年間の感謝を込めて」
のメッセージと共に、ホテルの歴史や宿泊客から提供された思い出の写真などが展示されていました。
プリンスホテルグループの再編において、
その名を「グランドプリンスホテル赤坂」と変えましたが、
深夜、ロビーから外へ出て、二十数年間ランドマークとして
変わらぬ姿で建っていたタワーを下から眺めていると、
ここには本当に多くの人々の大切な方との思い出が詰まっているんだろうなぁと思いました。
翌朝の朝食。
４０階にあるレストラン「ブルーガーデニア」からの晴れ渡った景色は素晴らしく、
そこには先日最高到達点を迎えた「東京スカイツリー」が正面に見えました。
新たなランドマークの誕生と、ひとつのランドマークの引退、そして再生へ。
閉館後の予定は未確定ではあるそうですが、
旧館はそのまま残され、タワーは解体後、複合施設に生まれ変わる予定とのことでした。
大切な相手との夢ある時間と空間を演出し、
多くの方の思い出に残っているこのホテル。
一人のホテルファンとして、「赤プリ」を支えたスタッフの皆さまと、このホテルに、
「 with my gratitude 」 感謝と尊敬を込めて見送りたいと思います。
そしてまた、この地に思い出ある皆さんが集える魅力的な場所に生まれ変わることを願います。
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グランドプリンスホテル赤坂
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赤坂プリンスホテル。通称「赤プリ」と呼ばれたこのホテルは、かつて東京で最も愛され、ここで大切な人と過ごす特別な聖夜のために、１年前から予約が必要とまで言われました。
開業から５５年。
２０１１年３月３１日、その歴史が静かに幕を下ろします。
２０１１年３月３１日、その歴史が静かに幕を下ろします。
赤坂見附の交差点と首都高を見下ろし、赤坂の街から遠く広がる東京の景色を見渡す高層階レストラン、シティホテルで過ごすことの楽しみと特別感を教えてくれた、歴史と伝説を持つホテルとのお別れに、一人のホテルファンとして敬意と感謝を込めてこの書庫に残します☆
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