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ということは……。最後は当然……。
「はい、芳藤です」
おおー。けど、どうして芳藤を主人公にしたんです？ 幕末から明治にかけての浮世絵師を書くんだったら、芳年辺りを主人公にしてもよかったですし、暁斎の突き抜けっぷりを書いてもよかったじゃないですか。なんで、わざわざ一般的には有名とは言いがたい芳藤さんを主人公に…？
「好きだから、としか言いようがありますまい」
えっ。
「いや、好きなんですよ、芳藤が。実は、好き、っていうアンテナは一番感度がいいんですよ。物書きの端くれとしては非常に大事にしているアンテナなんですが、本当に本作では役に立ってくれましたよ、このアンテナ」
芳藤さんのどこが好きなんです？
「実は、わたしが調べた範囲では、芳藤さんの人柄をしのばせるような逸話は一つしか見つかりませんでした。明治期、樋口屋という版元が芳藤さんに原稿催促に行った時……」
えっ？ 樋口屋って実在したんですか！？
「あ、はい。とはいっても、国芳の代から付き合いがあるような版元ではなかったと思います。どうも芳藤さんと樋口屋さんが懇意であったらしく、唯一彼の逸話を残しているということで、脚色して登場させています」
へえ……。で、続けて続けて。
「原稿が遅れていた芳藤さん、樋口屋が来るなり『絵は一生残るものだから、手を抜くことができないんだ』って言った、って逸話があるんです」
原稿が上がっていない言い訳ですね、どう考えても。
「わたしもそう思うだわんにゃん」
本作でもこの発言が出てきますが、言い訳としては遣っていないですね。
「はい。実在の人物である芳藤さんが口にしたその言葉を真に受けて描いたのが、本作の芳藤さんなので。でも、おかげで一人の画工の人生を描き切ることができたのだと思います」
けど、この人、不器用すぎやしませんか。
「わたしもそう思うだわんにゃん」
一度滑ったネタで天丼するの、やめてくれませんか。
「本当にすまなかったと思っている。――でも、えてして人生ってこういうもんだ、というのがわたしの感想です。その時には考え抜いた最善の道を選んでいるつもりでも、あとから見ればなんでこんな選択を、って頭を抱えたくなることもあるでしょう。恥の多い生涯を送ってきたわたしにとっては、芳藤の辿った選択の数々は納得はできないまでも、こういうもんだよね、という気はしているんです」
谷津さん、あんた、随分こじらせてるんだね……。
「うるせー！」
お陰様で「おもちゃ絵芳藤」もご愛顧いただき、現在でも少しずつ手に取っていただけているというロングセラー作品となりました。2018年3月段階でも著者に対して「あれ面白かったよ！」と御声をかけてくださる方がいらっしゃる。この仕合せは他に代えがたいものです。
ありがたい限りですね、谷津さん！
「まったくまったく。でも、新作もよろしくね」
うわあ……、折角の〆が台無しだよ……。
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