【野球】第2回「できるだけ早く"気付く"ことの大切さ」

今回は、元プロ野球選手の与田さんが2回目の登場。スポーツ選手にとって「自分の弱点と向き合うこと」は避けられない問題。弱点を克服するために、与田さんが自分自身で編み出したトレーニング方法とは？

　速いボールを投げたい──野球に日々取り組む球児の誰もが抱く夢でしょう。そのために、どのような練習を行えば良いのでしょうか。

　すべての動きの中で、私がまずはじめに意識したのは、「足の裏の前半分」の重要さです。後ろの半分は、ほとんど使うことはありません。つま先側の半分をいかに鍛えていくか、ということを高校に入った頃から意識し始めました。

　野球に限らず、スポーツでは片脚で立ったり、ねじったり、と色々な動きがあります。そうした動作を行う際、いかに足の前半分が大事なのか、と感じたのです。以来、縄跳びをしたり、つま先立ちの練習をしたり、足の指先を鍛えたりしました。

　例えばピッチャーであれば、練習では"投げる"という動作に目が行きがちだと思います。フォームチェックやボールを投げる練習です。しかしそれ以前に、野球選手として、まず「自分の身体を操らなければならない」のです。「こうしたい」「ああしたい」と頭で思っても、その通りに体を操れるだけのバランスがなければ、実際に動くことは絶対に無理です。

　私自身も、中学時代まではそうは思えませんでしたが、高校に入学後、炎天下の試合中にくたびれてきたときがありました。右足一本で立つとフラフラしてしまうのです。となるとリリースもままなりませんし、元々コントロールが悪いので自滅してしまうわけです。

　「何とかしなければならない」──そこで、ただ単に走り込むのではなく、フラフラする原因は何かと考え、それは足の先端だということに気がついたのです。それ以来、走るときには足の先で踏ん張る、スパイクの中の5本の指が"地面をつかむ"感覚を重視した練習を行いました。縄跳びもその一環。こうした練習を徹底して行いました。四六時中意識をすることは難しいですが、何気なく歩いているときでも、気がついたらつま先歩きをしました。

　こうした取り組みは、結果が得られるまで大変時間のかかることですが、足先が鍛えられれば、ボールへの力の伝わりはまったく変わります。実際、私も高校時代には、まだ実感を得るところまでは到達しませんでした。足の指先の力を感じ始めたのは大学入学後にようやく、という感じでした。

　大学に入ってしばらくすると、球のバラつきも明らかに減っていきました。しっかり足で踏ん張ることのできたときのボールは、自分でも驚くほどでした。そうしたボールが、何球かに1球は投げられるようになったのです。

　誰も教えてくれない中、私が足の裏の前半分の大切さに気付けたのは高校時代でした。もし中学時代に気付けていたなら……。もちろん、だからと言って165kmの球が投げられるようになったとは思いませんし、伸びしろが格段に増すわけではないのですが、より早く気付くことで、野球人として例えばプロへ進んでいくとなったとき、もっと技術が上がっていた可能性はあると思います。

　あまり幼少のうちにガチガチに練習させることはよくないことですが、もう少し早い時期に気付いておくことも大事なことだと、私は自らの経験の中で感じたのです。