★Amazing 海外生活 in USA いや〜、本当に参ったぜ

買い物するならサンマルコスへおいでませ。

ヒューストンから約２００マイル（３２０ｋｍ）、西に約３時間半の道のりを車で走ったところに、サンマルコスという場所があります。どうってことがない小さい町なのですが、日本人だけでなく、多くの人々が集まります。特に休みの日は朝から、家族連れでにぎわいます。

そのサンマルコスにあるものとは、

巨大アウトレットモール！

３連休だったこの週末、突然、けびん妻が、「そうだ！サンマルコスへ行こう！」と言い出し、日曜日の午前6時半にヒューストンの自宅を出発。１０時の開店に向けて旅立ちました。

とにかくこのモール巨大なのです。どれくらい巨大かと言うと、一日で回りきれない数の店が入ってます。しかも、通りを挟んで、プライムアウトレットとタンガーアウトレットと２つのアウトレットモールが並んでいます。百聞は一見にしかず。そのアウトレットの雰囲気はこんな感じです。とにかく、モールは広いは空は広いはで大変です。

とにかく歩いては回れり切れません。店と店の間も車での移動です。

とっても風が強く、寒い日だったのですが、アメリカ人のお姉ちゃんは短パン姿！！！どうなってるんだ？？

結局、昼ごはんを食べる時間もなく、朝１０時の開店から、午後７時の閉店までこのモールにずっと居ました。いくらけびん妻へのお付き合いとは言え、疲れました。本当に女って買い物好きだから困るよな〜、といいつつ、実はけびんも結構、買い物してしてしまいました。

TUMIのマネークリップ
TUMIの財布
HUGO BOSSのネクタイ２本
HUGO BOSSのシャツ２枚
PoloのTシャツ
SONYのスピーカー
コールハーンの靴２足
ゴルフ用のズボン１本
POLOのビジネスパンツ１本

いや〜、やるときはやるけびん。ただ、いつもやりすぎてしまうのが玉に瑕。このほかにもボーズのノイズキャンセレーションのヘッドホンをどうしようか迷った挙句に今回は我慢。

プラス、けびん妻がコーチのかばん、コート、ズボンなど色々買い込み、散財してしまいました。

まあ、片道３時間半の道のりを車で行くのだから、これくらいは買わなければね、と勝手に自分を納得させているけびんでした。

ライバルはホノルル。

毎朝、摂氏ゼロ度まで気温が下がっていた先々週はウソのようです。昨日も短パン、半そででゴルフができました。たまに寒い時があっても長続きしない。これがヒューストンのいいところですね。

そして、これは日本語ニュースの天気予報画面。こうやって数字を並べられるとつい、各都市対抗で競ってしまいます。受験戦争世代に育った弊害でしょうか？？？いいんです、いいんです、それで満足できれば！今日はにニューヨークにも勝ちました！シカゴは問題外です。ロスもがんばったけど、まだまだだね。サンフランシスコは足元にも及ばない。

えっ？何か基準かだって？それは最高気温です。だいたいの都市よりもヒューストンの方が暖かいのです。（そんなもので競うな！という声が聞こえそうですが。もっとも、この天気予報、フェニックスアリゾナやフロリダが含まれて居ないので、ヒューストンが勝つようにできているだけですが。））

だが、しか〜し、ホノルルの方が暖かい！！また、負けた！

う〜ん、さすがライバルのホノルルだな。ホノルルはアナドレナイ。

しつこくガルベストンのペリカン

ガルベストンのペンギンが意外と好評だった（と勝手に思っている）のでもう少しペリカンの写真を載せちゃおうと思ってます。

その前に、少しガルベストンの歴史のお勉強。おい！そこのリノさん、寝ないように！

かつてヒューストンの街は今ほど大きくなく、むしろ、メキシコ湾に面した港町のガルベストンの方が大きな街だったそうです。しかし、１９００年にやってきたハリケーンでガルベストンの街は大きな被害を受けて、街はほぼ全壊状態だったとか。その後、人々はガルベストンから約８０キロメートルくらい北のヒューストンに移り住むようになり、ヒューストンは街としてだんだん大きく成長していったそうです。

確かにガルベストンには昔のつくりの歴史的建造物も残っていますが、どこか寂れた場末の雰囲気が漂ってます。そんなガルベストンもクルーズ船が入る港。クルーズ船が入っているときは、多くの上陸者がいて、街も人でにぎわっています。

これは、ガルベストンとペンギンの写真を撮った島（ボリバール島）を結ぶフェリー。地元の人の足なので、料金は無料です。

そしてお待ちかねのペリカンシリーズ。防波堤に群がる鳥達の中にペンギンがいます。

このペリカンは愛国心が強いようで、星条旗に向かって羽ばたこうとしてます。このペンギンはアメリカ人なのかな？

杭の上にたたずむペリカン達。ずっと、動かずにじっーとしてます。何を考えているのでしょう？それとも寝てるのかな？

ガルベストンはペリカン天国！

ヒューストンから約５０マイル、（約８０ｋｍ）南に下ると海に面した街であるガルベストンにでる。そこにペリカンが出没するという噂を耳にして、早速行ってみた。

実は、ペリカンといっても知っているようでよく知らない。そんなに身の周りにいる動物ではないし、おなじみなのはペリカン便くらい。でもどっちかというとクロネコの方がお世話になることが多いかな？

さて、そんなことはどうでもいいが、日曜日の朝、四時半に家を出発して、フリーウエイをぶっ飛ばす。なぜ、そんなに早起きしたかって？答えは簡単！何となく朝の方が、ペリカンがたくさん見えるような気がしたから。全然、理論的ではありません。

そのガルベストンからフェリーで対岸に渡ったところに、ペリカンの保護エリアがあるらしいの行ってみる。しかし、走れども、走れどもそんな保護区なんて見当たらない。そのへんの店の地元のおにいちゃんに聞いてみてもよくわからない。いや、よくわからないのはそのおにいちゃんのテキサス訛りの英語のほうだ！その保護区の場所がわからないなら、この辺りでペリカンが居る場所は知らない？と聞いてみる。

答えは、「ときどき、そのあたりに居るよ」

こりゃだめだ。

仕方なく、あきらめて帰ることにする。せっかく早起きしたのに。ということで、フェリー乗り場に向かった。車の列に並んで、ふと遠くを見ると、防波堤の上に

ペリカン

らしきものが見える。

うおっー

ペリカンだ〜あ！！！

ということで車を駐車場の停めて、さっそく写真撮影に。

２種類のペリカンがいました。頭が白いやつと茶色いやつ

翼を広げて飛ぶと１ｍくらいの大きさです。結構、でかいですね〜。

泳げるんだね、ペリカンは。当たり前か！

こいつは脇がかゆいのかな？

ホントに燃えなくったていいじゃない。

あれ？この間までメキシコ料理屋があった場所が更地になって建物の跡形も無い。結構、流行っていた店なのにどうしたのかな？

あれ？看板をよく見ると、"Mesquite Fired Tex-Mex"って書いてある。Tex-MexはTexas Mexican料理。Mesquiteはスペイン語で確か揚げ物。fireは......えっ？火事!! しかも、めらめらと燃え上がる炎の絵が。

そう、実はこの店、しばらく前に火事で焼けてしまったそうだ。今は看板だけが痛々しく残っている。

なるほど！看板にFiredと書いてあるだけあって、火事かあ〜。
だからって、本当に火事にならなくったっていいじゃないの〜。ちなみにこの店の２ブロック隣にはFire station (消防署）があります。

火事を予感した看板の店と消防署の組み合わせ。意外と準備がいいじゃん！

皆さん、火の元には気をつけましょう。火の用心！