赤熊（しゃぐま）〜ヒグマ〜あかぐま

以前、“白熊・黒熊・赤熊”について書いた（白熊仔熊〜ハグマ〜コグマ　2013/7/28(日) ）。発音は“ハグマ・コグマ・シャグマ”だった。意味は白・黒・赤各色の払子などだった。その“赤熊 シャグマ”なる名詞に最近お目に掛かった。

 

東大出版会のＰＲ誌「ＵＰ」11月号に木下直之氏が「クマを見る」と題して非常に興味深いエッセーを寄せている。その中の1項目に「上野公園内獣室」がある。この項目名自体、どこで切れるのか不明だが、木下氏も“「上野公園内獣室」という不思議な図が『上野動物園百年史』に載っている。”と書き出している。

 

お話も面白いのだが、引用されている明治十一年（1878）三月十二日の読売新聞記事の要約にある“北海道のクマとも赤熊（しゃぐま）とも異なり”に目が釘付けされた。赤熊（しゃぐま）が猛獣のクマの一種をも意味することになる。

 

そこで、改めて検索したところ、“あか‐ぐま 【赤熊】ヒグマの別名。”との記述があった（デジタル大辞泉）。“ひ‐ぐま 【×羆】クマ科の哺乳類。ヨーロッパからアジア北部、北アメリカにかけて分布。多くの亜種があり、ふつう体長約2メートル、体重約200キロ。体色も灰褐色・赤褐色・黒褐色と変化が多く、地方によりアカグマ・ハイイログマなどとよばれる。北海道にすむ亜種エゾヒグマは〜”とも。

 

この説明によれば、猛獣のクマの場合は“アカグマ”であり、“シャグマ”は払子など飾り物を指すのが普通の用法である。百三十年余り前の読売新聞が用語（ルビ）を間違えたのか、或いは当時と近時とで日本語の用法が異なるのか、興味深いことだ。

 

蛇足で、エッセー中、“明治八年（一八六九）”との表記があり、どちらの数字が正しいのか迷わされる。実際は、文脈から“明治八年（一八七五）”が正しいと判るのだが。