ニュートン著「光学」〜 光・物質転換 〜 エネルギー・物質等価

東大の『理学部ニュース』は薄い広報誌だが、毎号面白く、素人にも興味深く読ませる。今回目にした2019年7月号も例に漏れない。

 

表紙を飾るのはアイザック・ニュートン著「光学」（1719年，ラテン語版OPTICE第2版）の写真である。編集者の頭には“刊行三百年”の節目という意識もあったのではないかと想像する。

 

その解説本文（島野 亮（低温センター／物理学専攻兼担 教授））が特に印象に残った：

 

≪〜観測が中途に終わり結論に至らなかった問題として，31個の「疑問」（仮説）を挙げている。たとえば，「光は物質に作用して，その粒子に熱の本質である振動運動をさせるのではないか」，「物質と光は互いに転換できるのではないか」など，光と物質の相互作用に関する洞察が展開され〜≫　

 

原書（英語版）を読みたいところだが、取り敢えず“光と物質の相互作用に関する洞察”に注目する。

 

ニュートンは光の粒子説を唱えたのであり、そこから“光と物質の相互転換”まで想定していたとすれば、エネルギーと物質との等価性にも手が届きそうではないか。アインシュタインの特殊相対性理論に先立つこと二百年だ。

 

ニュートンには芳しからぬ側面も種々伝えられているが、物理学や数学の業績を見る限り、やはり偉大な学者だったと考えられる。