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広島と同システムの浦和に勝利したG大阪
サンフレッチェ広島の待つチャンピオンシップ(以下CS)決勝へと駒を進めたのは、1stステージ覇者であり年間2位の浦和レッズではなく、年間3位のガンバ大阪だった。1-1で延長戦に突入した118分、あわやオウンゴールかという窮地を脱したG大阪は、GK東口順昭からカウンターを繰り出す。遠藤保仁、パトリック、米倉恒貴とつなぐと、最後は藤春廣輝が鮮やかなボレーシュートを決めてリードを奪った。さらに延長後半アディショナルタイムには、パトリックが追加点を決めて3-1で勝利。G大阪が、浦和の猛攻に晒されながらも、粘り強く守り、数少ない好機を活かす、したたかさを見せた。
準決勝で先制点をマークしたMF今野泰幸は、決勝に向けてこう意気込みを語った。
「幸いにも浦和と広島はシステムが一緒なので、今日はいい予行練習ができた」
浦和と広島はともに3-5-2システムを採用。浦和戦ではボールを回されたG大阪だが、遠藤、今野、さらには2列目の大森晃太郎、阿部浩之で司令塔となる柏木陽介をしっかりと挟み込み、自由を与えなかった。これを広島に当てはめれば、中盤の底に君臨する青山敏弘を抑えるということになるが、おそらくG大阪は、パスの出どころとなる広島のキャプテンを執拗にマークしてくるだろう。
浦和のペトロヴィッチ監督がかつて指揮し、現在の広島のベースを築いたことから似たスタイルと表現されることも多いが、現在の広島と浦和は似て非なるものである。浦和はパスワークとコンビネーションを駆使してボールを保持するが、広島は決してそれだけではない。むしろ、チームのベースは堅守にあり、攻撃はと言えば、今シーズンはサイド攻撃とショートカウンターから得点を量産してきた。そのため、G大阪の長谷川健太監督も「先制されると非常に辛いゲームになる。まずはホームでやりますから、先制点を取って、広島が前に出てくるような展開にもっていきたい」と語った。 ホームに広島を迎えるＧ大阪は先制点こそがカギとなる
ずばり、CS決勝のキーワードは“先制点”となる。
広島はリーグ戦34試合を終えて、J1最少の30失点、1試合平均にすれば、わずか0.88失点だ。直近のリーグ戦3試合はクリーンシート(無失点)で終えており、チームには1点でも奪えば、勝てるという自負がある。その守備を支えるのが千葉和彦、塩谷司、水本裕貴で構成される3バックだ。水本はケガで欠場が濃厚だが、代わりを務める佐々木翔も身体能力は高い。塩谷も「今シーズン、(DFの)3人は固定されてきましたけど、そこに割って入る力はある」と太鼓判を押す。2ndステージ第16節で対戦した際も、その広島の守備に手を焼いたパトリックが、ストレスを爆発させて退場する結果を招いたほどだ。また、CS準決勝でGK東口が好セーブで何度も窮地をしのぎ、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたが、広島にも林卓人という守護神がいることを忘れてはならない。彼も1試合に必ず数本は決定機を止めており、J1最少失点に貢献したスーパーなGKである。
前回の直接対決でG大阪は、広島のペースに合わせ、ゆっくりとした立ち上がりで試合に入ってしまったことで自分たちを苦しくした。その結果、55分にドウグラスにFKを、89分に清水航平に追加点を決められ、2-0で屈している。DF丹羽大輝がCS準決勝後、「ALCやナビスコカップ決勝の教訓を活かせた」と勝因を語ったように、G大阪は、前回対戦の反省をプラスに変えることができるか。G大阪としてはパトリックのポストプレーから、宇佐美貴史や阿部、大森、もしくは倉田秋が積極的に仕掛け、先制点を奪って広島を引きずり出したいところだ。そうすれば、G大阪も得意とするショートカウンターによって、大量リードを奪って第2戦へ臨むことも可能となる。 堅守をベースに大量得点を奪う力のある広島
一方の広島も、先制点は狙いたいところであるが、状況からすれば、アウェイで迎える第１戦ということもあり、守備から試合に入るのがセオリーであろう。浦和とは異なり、早く攻めるときは攻める、ゆっくり時間を掛けるときは掛けるというのが広島の特徴であり、それはチーム全体がサッカーを熟知している証のようにも映る。
チームを操るのが、中盤の底に君臨する青山と森��和幸の2人である。また、千葉のビルドアップも見逃せない。彼らからサイドに展開することで、ミキッチと柏好文、もしくは清水航平のドリブルを加速させる。
中央で待ち構えるのはJ1通算最多157得点をマークした絶対的エースの佐藤寿人だが、今シーズンはリーグ戦21得点を量産したドウグラスというターゲットが加わったことも大きい。ドウグラスは長身かつフィジカルが強く、ミキッチや清水もクロスが上げやすい。また、佐藤もおとりとなる動きを見せるなど、チームとしてマークに競り勝つことができている。丹羽、西野貴治の両CBは、佐藤とドウグラスを一瞬たりとも逃がしてはならない。彼らはワンチャンスをものにする嗅覚を備えている。 また広島は、後半に入ると佐藤を下げ、FW浅野拓磨というジョーカーを切ってくる。長谷川監督も「浅野を入れられてカウンターというパターンにはまってしまいますので、そういう展開だけは避けたい」と警戒。大量5得点を奪った2ndステージ最終節の湘南ベルマーレ戦でも、広島はこれでもかと言わんばかりに浅野を走らせ、チャンスを作っていた。
堅守ばかりが際立つ広島は得点力もあり、リーグ戦73得点はJ1最多得点である。また、今回の舞台となる万博では勝てていなかったが、前節の対戦で約15年ぶりに勝利しており、苦手意識を払拭してもいる。今シーズンの戦績は1勝1敗。ついに決着をつけるときはきた。
昨シーズン、G大阪はJ1、ナビスコカップ、天皇杯と3冠を達成した。また広島は2012、2013年とJ1連覇を成し遂げている。ともに勝者のメンタリティーを持ち合わせており、サッカーを熟知している。どちらが真の勝者となるのか。180分の激闘——その最初の90分がいよいよ幕を開ける。 ——————————
明治安田生命Jリーグチャンピオンシップ
＜決勝 第1戦＞
ガンバ大阪vsサンフレッチェ広島
2015年12月2日(水) 19:30 KICK OFF
＠万博記念球技場
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文／原田大輔
写真／佐野美樹
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