今季の見どころは? トップリーグ2016-2017プレシーズン座談会3

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★ラグビートップリーグは8月26日に開幕★
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ジョージ・スミス対ポーコックは第4節
田村優と立川理道は第8節でマッチアップ

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8月26日に開幕するジャパンラグビー トップリーグ 2016-2017。
プレシーズン座談会連載第３回は第２節以降の見どころ、そして新たにトップリーグに加わるビッグネームなどについて、前回まで同様、村上晃一、大西将太郎両氏に語ってもらった。（司会・構成　出村謙知）

──第２節も昨シーズンの上位同士の対戦など好カードが多いのではないでしょうか。

村上：やはり神戸製鋼がパナソニックを迎える一戦（９月２日19:30 兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場）が注目ですね。

──同じ日の東京・秩父宮ラグビー場は東芝 - NEC戦（９月２日19:30）。

村上：一気にジャパンに上り詰めた茂野（海人＝NEC SH）に対して小川（高廣＝東芝SH）がどう挑むのか。村田（毅）・細田（佳也、以上NEC）と両・山本（紘史、浩輝＝東芝）の日本人第３列対決などのマッチアップも面白そう。

大西：電機ダービーと言っていいのかな。

村上：港区ダービー（共に本社が東京都港区内）でもある。

──その日は町田での金曜ナイターという初の試みもあります（キヤノン - ヤマハ発動機＝９月２日19:00 町田市立野津田公園陸上競技場）。

村上：キヤノンの永友洋司監督とヤマハ発動機の清宮克幸監督は共にサントリーで主将と監督を務めた。因縁の対決でもありますね。

▼６月のカナダ戦では日本代表主将も務めたCTB立川。世界で通用するプレーぶりでクボタを引っ張る

photo by Kenji Demura

──札幌で行われるクボタ - トヨタ自動車（９月４日13:00 北海道・月寒屋外競技場＝ラグビー場）もシーズンを盛り上げてくれそうなチーム同士の対戦。

大西：勝った方が上位に行きそう。トゥキリ（ロテ＝クボタCTB。昨季まで北海道バーバリアンズに所属）にとっては北海道での凱旋試合になる。

──続く第３節の金曜ナイターは東京で行われる “千葉ダービー”。共に練習グラウンドが千葉県にあるNTTコムとNECが対戦（９月９日19:30 東京・秩父宮ラグビー場）。

村上：ビール飲みながら観戦するにはちょうどいい季節になっていそう。

大西：９月10日の東芝 - キヤノンはトップリーグ初の神奈川・日産スタジアムでの試合。

村上：（2019年の）ラグビーワールドカップの決勝戦が行われる試合会場だし、ファンのみなさんは行っておかないと。

──９月16、17日の第４節も前半の山場と言ってもいい注目カードが目白押しです。

大西：17日の秩父宮のパナソニック - サントリーは最終順位にも大きな影響を与えるのでは。

村上：同じ日のヤマハスタジアムでのヤマハ発動機 - 東芝も昨シーズンのセミファイナルの再現で熱い試合になりそう。

──リベンジを狙うヤマハ発動機にとっては、この東芝戦が初のホームゲームになります。開幕から３試合厳しいアウェー戦を乗り切って、最高のホーム開幕戦としたいところでしょう。

村上：お客さんにたくさん入ってもらうためにも、ヤマハ発動機は開幕からいい流れをつかんで東芝戦を迎えたいでしょうね。

▼HO庭井主将率いるキヤノンは第３節では日産スタジアムで東芝とのビッグゲームも予定されている

photo by Kenji Demura

──第４節の金曜ナイター、キヤノン - リコー（９月16日19:30 東京・秩父宮ラグビー場）のライバル企業同士の対戦も盛り上がる。両チーム共に「この試合だけは負けるな」という社内プレッシャーが相当強いらしいです。昨シーズンは試合前のイベントとして両チームのファン同士の綱引きなども行われました。

村上：次の第５節まで１週間空くというのもあって、第４節が終わった時点で今シーズンのだいたいの傾向が見えてきそうですね。

──そして、９月30日、10月１、２日の第５節からは再び４週連続での開催となりますが、この第５〜９節の中で特に注目しておきたい試合というと。

大西：サンウルブズ、日本代表目線で言うなら、第８節のNEC - クボタ（10月23日13:00 新潟市陸上競技場）は田村優（NEC SO／CTB）対立川理道（クボタSO／CTB）のマッチアップ。

──同じ第８節のトヨタ自動車 - コカ・コーラ戦（10月23日13:00 福井スタジアム）は福井県で行われる初のトップリーグの試合となります。

大西：福井出身のラグビー選手と言えば朽木兄弟（英次、泰博両氏はトヨタ自動車の選手として活躍。共に同チームの監督も務めた）ですからね。盛り上がりそうです。

──第６節のクボタ - ヤマハ発動機（10月９日13:00）は奈良・天理親里競技場で行われますが、天理大出身の選手の多いクボタにとっては凱旋試合のような雰囲気になりそうです。

村上：立川兄弟（直道＝HO、理道＝SO／CTB）、井上（大介＝SH）。ヤマハ発動機の山路（和希＝LO）も天理大出身。
試合会場の親里も行く価値があるスタジアムです。たぶん、全国で唯一、スタンドに古墳がある（笑）。バックスタンドが半分しかなくて、残りは古墳。

──第７節の豊田自動織機 - 東芝は豊田自動織機の本社のある刈谷市での開催です（10月15日14:00 ウェーブスタジアム刈谷）。

大西：とても雰囲気のいいスタジアムです。地元ファンの声援も熱いので、対戦相手は厳しいですが、豊田自動織機には意地を見せてほしい。

▼世界最高のバックローのひとり豪州代表ポーコックはパナソニックの連覇に貢献できるか

photo by Kenji Demura

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積極的な補強が目につくパナソニック、クボタ
藤田、福岡、坂手、合谷…開幕から活躍するのは？

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──すでに、ちょっとやそっとの有名選手では驚かなくなるほど大物揃いとなった感もあるトップリーグですが、今シーズンも新たなビッグネームたちが多数加わります。中でも一番の注目は来シーズンのスーパーラグビーは休養することを発表しているデービッド・ポーコック（パナソニックFL／NO8＝豪州代表、フォース、ブランビーズ）でしょうか。

大西：36歳でサントリーに復帰するジョージ・スミスも絶対に見ておかないと。

村上：第４節のパナソニック - サントリーはポーコック対ジョージ・スミスという世界のボールハンター対決でもありますね。
あと、BKだと11年のワールドカップ優勝メンバーのコリー・ジェーン（東芝WTB／FB＝元NZ代表、ハリケーンズ）かな。

──アンソニー・ファインガ（近鉄CTB＝豪州代表、ブランビーズ。レッズ）の骨身惜しまないプレーも、花園ラグビー場に集まる目の肥えたファンを唸らせそうです。

村上：パナソニックのタンゲレ・ナイヤラボロ（CTB／WTB＝豪州代表、ワラターズ）はナドロ（ネマニ＝元NEC WTB）くらいのサイズでもう少し器用。

大西：13番で起用されていたJPピーターセンの代わりという感じでしょうか。

──パナソニックには、日本人の有力新人も多数加わります。

大西：福岡（堅樹＝WTB、筑波大）、藤田（慶和＝WTB／FB、早稲田大）、坂手（淳史＝HO、帝京大）。

──みんな、すでに日本代表ですね。

村上氏（左）、大西氏（右）

大西：森谷（圭介＝FB、帝京大）もケガで出遅れなければ即戦力だし。

村上：FWでは平野（翔平＝PR、東海大）や長谷川（峻太＝LO、大東文化大）も。

──リオ五輪のセブンズ代表に選ばれた合谷（和弘＝SO、流通経済大）はクボタに加入。

大西：クボタの場合、立川は12番がいいと思うので、10番に合谷、13番マプー（ライオネル＝南アフリカ代表、チーターズ、ライオンズ、ブルズ）とかだと面白い。

村上：クボタの岡田一平（早稲田大）はSH一本でいくんでしょうね。

──WTB近藤（英人、東海大）もいるし、クボタの積極的な補強は目を引きますね。

大西：近鉄の10番の野口（大輔＝SO、東海大）も面白い。しっかりエリアが取れる司令塔で近鉄のイメージを変えるかも。

──東芝の橋本（大吾＝HO、筑波大）、石井（魁＝WTB、東海大）あたりもチャンスがありそうです。

村上：新加入ではないですけど、神戸のWTB山下楽平。昨シーズンはケガで棒に振ったけど、復活してくれば面白い。

▼一昨シーズンの最多トライゲッター・新人賞である神戸製鋼WTB山下楽平の復帰は？

photo by Kenji Demura

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